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    新帝繼位後的第四年二月，舉行了新一期的chun闈會試。因有可靠的傳言說，新帝即將在明年正式親政，因此這一年的秋天會再舉行一屆恩科鄉試，明年chun天則是多添一屆恩科會試，各地舉人們都有了兩次的科舉機會，故而人人都十分歡喜，更加努力地去備考。
    連著兩屆科考，意味著有雙倍的名額，這樣好的機會，有心科舉入仕的人都不能錯過。
    抱著這樣念頭上京赴試的人比往年更多些，而且有許多人都打算這一科若不中，也會留在京城等候明年chun闈，因此參加會試的人數創下了本朝曆史的新高。禮部為了應對這一局麵，可費了不少功夫，總算平平安安地熬過去了，沒鬧出什麽亂子來。又因為皇帝親自過問科考，十分重視，有心要搞小動作的，也都收斂了許多，所以沒有舞弊的傳聞傳出，就順利結束了會試。士林與民間皆道新君仁愛賢明，有一代明君之像呢。
    今天正是會試放榜之日。貢院門口早已擠滿了人，就等著結果張貼出來了。附近一帶的茶館、酒樓，更是早早就滿了客，幾乎全都是應試的士子或其親朋，人人心急如焚。
    青雲提前十日在離貢院大門最近的茶樓上訂了一個包間，此時倒是悠哉遊哉地坐在裏頭等候消息。曹玦明去年秋天順利考中了舉人，今年chun闈也參加了，雖然喬致和、龔樂林與薑七老爺三位看過他的文章後，都覺得他今年可能有些勉強，若為穩妥計，還是再準備一年更好，但曹玦明還是下場了。青雲深知他的想法，倒也支持，不過對他考試的結果並不是十分看中。
    以曹玦明的年紀，正經讀書的年份，能考中舉人已是十分難得，士林裏知道的人，誰不為他過去十幾年都將精力花在學醫上可惜？人人都感歎他被耽誤了，又深信他將來會有更大的成就。若真的強求他在這一兩年裏獲得進士功名，確實苛刻了些。真正書香名門出來的讀書人，從小熟讀四書五經，也沒幾個能在二十出頭的時候，就能考中進士的。青雲已經從太後那裏獲得了支持，無論這一關曹玦明能不能順利通過，兩人的婚事也依然不會有所變化。
    今日在包間裏陪著青雲等候消息的，還有她的閨中蜜友周楠。兩人交情深厚，這一年來更是時常來往，青雲遇上大事，怎會忘了叫上周楠？不過她們本來還約了第三人，隻是遲遲不見人影。
    周楠看著窗外貢院前人頭湧動的情景，有些受了驚嚇，忙縮回頭來道：“融君怎麽還不來？她隻有這一個表哥最親，本來今科有些勉強，是為了給她撐腰，才勉強應考的。她明明說了一定會來看榜單，結果到現在還不見蹤影！”
    林德也參加了今年的chun闈。他師從薑七老爺，天賦雖不算十分出色，卻難得勤勉，去年秋天順利考中了舉人。薑七老爺覺得他要是今年應試，極有可能會落到三甲裏，未免不大好聽，便有意讓他再壓一壓，等明年chun闈時再應試，就有七分把握能進二甲了。
    然而，薑融君自嫁入石家後，不大受叔婆婆待見。她本來就與薑家族人不甚親厚，性子又不是圓融善交際的，略嫌孤辟冷淡了些。出嫁時她明明有機會可以跟族人和解，卻放著一堆堂兄弟、族兄弟不管，堅持要表兄林德背她出門，薑家長房那邊對此很不諒解，平日自然就走動得少了。沒有娘家撐腰，哪怕有太後在，石太太也有些欺她無依無靠。林德是薑融君親祖母的侄孫，倒是她最親近的娘家親戚了，為了給她添些底氣，就打算考個進士功名回來。
    當然，有了功名，他要成親也容易些。薑七老爺有意將愛女許配給他，可他自小在薑七老爺身邊長大，長年充作隨員，薑家族人多數看不起他，他要配得上薑家嫡女，沒有功名是不行的，尤其是薑大老爺早有意用薑七老爺之女聯姻，被薑七老爺駁回後，不可能輕易允許族中嫡女嫁給一個名不見經傳的小舉人。
    有這種種緣故，林德這一科就顯得極為重要。他本人已經候在貢院門口了，薑融君也早說了要來，卻不知為何至今還未到。看時辰，再過一會兒榜單就要貼出來了。
    青雲便對周楠說：“興許是她在家裏有事絆住了腳，你也知道她婆家是個什麽情形。”
    周楠自然是知道的，不由歎道：“當日她心想事成，得了一直期盼的姻緣，本以來日後會順遂一生的，哪裏想到還有這些波折？那位雖然隻是叔婆婆，卻跟正經婆婆沒什麽兩樣。還好石統領是個會心疼人的，有他護著，融君頂多就是受些氣，隻要心寬些，倒也不至於吃苦頭。”
    可薑融君的性子，卻未必是個心寬的。
    青雲暗歎一聲，沒有多說什麽。正如周楠所言，有石明倫護著，薑融君也吃虧不到哪裏去。
    正說著話，杏兒進來報說：“石小將軍在樓下呢，說是給嫂嫂傳口信來的。今日石統領夫人來不了啦。早上出門時身子有些不適，請了大夫來看，才知道是有了身孕，已經三個月了。石家人都嚇了一跳呢，石太太說保胎要緊，不讓石夫人出門。”
    青雲與周楠聽了，都為薑融君高興。周楠笑道：“怪不得近日見她，她臉色總不好，說話也懶懶的，原來是有了喜訊，怎麽她自個兒倒不曉得？”青雲想起曹玦明從前為薑融君把過脈，指她可能在子嗣上不利，雖然這一年來也時常進補著，倒不知她身體情況好不好，不過現在不是說這個的時候：“她兩口子年輕，興許是沒經驗，石太太平日又不大拿正眼瞧她，所以沒發現吧？不管怎麽說，有了身孕，她將來的日子就會好過些，氣也少受些了。咱們隻管為她歡喜就好。”
    周楠點頭稱是，又笑著撫掌道：“不知林公子今科能否得中，若是能中，那就是雙喜臨門了！杏兒快去告訴那位石小將軍，讓他千萬等到發榜再離開。若能將好消息給他嫂子帶回去，石統領給紅包是一定不會小氣的！”
    青雲聽得也笑了：“這話說得很是。”便吩咐杏兒：“你去告訴石明朗吧，跟他說，多謝他來報信了。等明兒我們得了空，就一起去向他嫂子賀喜。”
    杏兒笑吟吟地應聲下了樓，將青雲的話轉告給石明朗。石明朗看了看樓上虛掩的窗戶，卻什麽都看不見，心中若有所失。
    他本來以為可以上樓見一見縣主的，沒想到連這個機會都沒有。難不成他們真是有緣無份？
    他黯然轉身離開了。
    青雲對石明朗的心情一無所知，她還在跟周楠議論薑融君這一胎：“融君體弱，是積年的老毛病了，這回懷上了還不知怎樣。咱們要不要給她打聽一下補身的方子，讓她將身體養好一些？我記得太醫院有兩位老人最擅長給孕婦調理身體的，回頭讓人去問一問他們好了。”
    周楠點頭：“這種事你最有法子，那就拜托了，我也回家問問嬤嬤們，打聽一下有什麽需要忌諱的地方。”說完又歎道：“她也算是熬出來了，隻要這一胎平平安安生下，不管是男是女，她在石家就算是站穩了腳跟。當初我們隻覺得這門親事再完滿不過，可回頭望去，才知道世事沒我們想的這麽簡單。”又笑著看向青雲：“說起來，我們三人裏頭，就數你最有福。曹公子與你相識八年，情誼深厚不說，他母親又是個最厚道不過的，還十分喜歡你，我還記得上回你得了小風寒，曹太太一得了消息，就親自送家傳的秘藥過來了，事事都囑咐周到，簡直把你當成了親生女兒一般。你和曹公子將來在一起了，根本就不用為婆媳不和而發愁！”
    青雲聽得雙頰通紅，心裏卻是十分歡喜的：“那當然了，誰叫我生就這麽一副人見人愛、花見花開的好性子呢？”
    周楠啐她一口：“好沒臉沒羞的，我打趣你，你也不臉紅一下，就順著杆子爬上來了！”啐完了，又有些擔心：“眼看著就要發榜了，曹公子到底考得如何，你心裏有沒有數？萬一……萬一考得不大好，你們的婚事不會有變故吧？”
    青雲擺擺手：“沒事。皇上要激勵他，所以才會說讓他考中了進士再來說求娶的話，但我早跟太後通過氣了。自從曹玦明考中了舉人，太後就鬆了口。這一科出來，不管結果如何，我今年之內都要嫁人的。”
    實在是不能再推遲下去了，不但太後盼著她早點嫁人，那幾個知道她身世的老臣也在催促，覺得她一直頂著個縣主名頭不是個事兒，哪怕為了太後名聲計，不能公開她的身份，好歹也要做回名正言順的公主。而她又一直有意拖延此事，免得以公主的身份出嫁，不但勞民傷財，還會給曹玦明帶來壓力。他願意犧牲自己的名聲與前程，她卻不願讓他太受委屈。
    周楠不知其中內情，隻知道為好友終於心想事成而歡喜：“真是太好了！今年真是個好年頭，件件都是喜事！”
    青雲抿嘴笑著瞥她一眼：“別光說我呀，你不也有喜事嗎？我都聽說了，清江王今年秋天就辦喜事！”周楠一下漲紅了臉。
    去年清江王在青雲的莊園裏養傷，而周楠又為了陪伴薑融君與薑五太太去了莊園作客，因青雲臨時回了京城，清江王以主人身份招待客人，雖不曾照麵，又養著傷，卻將事情安排得十分周到。薑融君她們當時正為婚事煩心，倒沒留意到什麽，周楠卻深知青雲離開之事，一打聽是清江王吩咐下的，就感到十分吃驚。因他是青雲的兄長，年紀又年長許多，周楠並不覺得有什麽忌諱，就寫了封帖子去道謝，清江王也以帖子回應。沒想到這一來二去的，兩人又都是熟讀詩書、頗有才學的人，不過短短三天，竟給彼此留下了極好的印象。
    青雲有時候猜想，周楠當時會對清江王留下好印象，大概也跟她沒有與後者直接麵對麵交流有關。
    清江王長女生母翠雯因產後失於調養，去年八月裏沒了。清江王剛養好了傷，又遭此打擊，頗沮喪了一段日子。重陽節時，青雲為曹玦明中舉之事高興，又見秋高氣爽，就請了幾個親近的人辦了一次小規模的登高賞菊遊園會。清江王與周楠都參加了。那時清江王又是傷又是病的，折騰了幾個月，整個人瘦了三、四圈，身材竟然也可以用“微胖”來形容了，原本清俊的五官也露了出來。雖然年紀大些，倒也不顯老，更兼風度翩翩，頗得周楠欣賞。加上太後早就有意，這兩人間的婚事就搬上了台麵。
    清江王如今不理朝政，隻一心在詩詞書畫上下功夫，偶爾也會開幾個文會交交朋友，倒是在士林中得了不錯的名聲，周康從皇帝那裏得了信兒，沒有反對；周老夫人與周王氏更是巴不得；而青雲見長兄如今減了肥，也算是帥哥，不至於辱沒了周楠，便也沒再吭聲了。隻是清江王念著翠雯的情份，打算等她滿了周年，再正式成婚，周楠那邊也表示理解，因此婚約還未傳開去。
    周楠此時聽青雲提起，便隻顧著低頭害羞了。青雲便托腮欣賞她害羞的模樣，被她瞧見，越發臊了，反瞪了回來。青雲隻是笑個不停，周楠咬牙切齒地，索性轉了話題：“別隻顧著說我了，你的曹公子在哪兒呢？難不成今日發榜，他也不來瞧不成？”
    青雲擺擺手：“他有故人今日回鄉，他去送行了，一會兒就過來。”
    曹玦明送的不是別人，正是李中道。原來曹玦明在太醫院認得許多人，李中道也是其中一個。他那日得了消息，趕過來求得石明倫網開一麵，偷入宗人府，聽說了李中道的供詞，就冒險讓石明倫帶自己去見對方，軟硬兼施去勸說，又取出亡父遺留的日誌為證，終於讓李中道改了口供。這不但幫了太後與青雲的大忙，也讓李中道逃過必死的結局，前日終從大牢獲釋，今早與家人一道返回鄉間。曹玦明正是送程儀去了。
    青雲與周楠兩人正說笑間，忽然聽得樓下喧嘩，許多人在那裏嚷嚷：“出來了！出來了！”卻是貢院放榜了。她們連忙站起身，走到窗邊去聽外頭的動靜。至於貢院門口，早有下人在那裏等候。
    今科會試，一共取了二百一十二名貢士。不一會兒，便有人傳回了喜訊：“林德林公子中了第一百八十九名貢士！”青雲與周楠都鬆了口氣。名次雖不算上佳，但總算是進了，接下來就看林德殿試發揮得怎麽樣了。
    青雲又擔心起曹玦明的名次來。雖然嘴上說不在乎，但她還是盼著他能有個好成績的。
    下人遲遲沒有回來，曹玦明反而上樓來了。他帶擦著汗，有些氣喘，但氣色紅潤，精神十分好。
    青雲連忙追問：“怎麽樣？中了沒有？”
    曹玦明卻隻是笑笑，沒有說話。青雲頓時急了：“你趕快說呀！賣什麽關子？！”周楠卻抿嘴笑了笑，起身走人：“我回去了，不打攪你們。”心裏卻笑話青雲傻了，若是沒中，曹玦明怎會這一副好心情的模樣？
    青雲還真的沒反應過來，隻顧著催促，曹玦明見周楠走了，方才抓住她的小手，柔聲道：“你也太小瞧我了，自然是中了。第一百四十九名，稍稍靠後了，隻怕殿試隻能中三甲，做個同進士。不知道你會不會嫌棄我？”
    青雲一愣，隨即大喜，用力拍了他一記：“說什麽嫌棄？你能中就很好啦！”說罷反握住他的手：“走呀，咱們給你娘報喜去，回頭我還要回宮給我母後報喜呢！”
    曹玦明笑著應了，緊緊拉住她的手，心中說不出的歡喜。
    （全書完）