左伸對劉嶠的舉動似是熟稔已極，那廂劉嶠甫一開口，說話聲都還沒傳出來，他竟是拔腿就跑，身法之快，當真如脫兔一般。
    劉嶠一見之下，越發氣得吹胡子瞪眼睛，竭力追趕，於是，兩個人便繞著大書案兜起了圈子，一麵跑還在那裏口沫橫飛地打嘴仗：
    “以‘言誌立心’一句破題，分明有無數文章可做，此子卻偏要標新立異，大書特書異體字。此乃炫技！毫無必要的炫技！”
    “大道至簡，大道至簡你懂不懂？一句話就能說完的事兒，何以非要纏七雜八寫上一大篇？那不是文章，是裹腳布！臭不可聞的裹腳布！”
    “治學理當腳踏實地，求學更要謹持認真，豈可抓小放大？豈可取輕取巧？我白石書院絕不助漲此等歪風邪氣！”
    “素以為絢，非指素強過絢；大巧若拙，非指巧弱於拙。你讓個聰明孩子學笨蛋，豈非削足適履？豈非倒行逆施？我白石書院絕不為爾等冥頑不靈之輩張目。”
    “君子動口不動手……更不能動腳……本堂奉勸您老不要倚老賣老！”
    “路不平有人鏟，事不平有人管！老夫偏要動手！偏要動腳！偏要倚老賣老怎麽著了？”
    兩個人一邊吵、一邊跑，幾圈下來，劉嶠頭一個體力不支，當先停下來扶著案角氣喘如牛，半天都直不起腰來。
    左伸也好不到哪裏去，臉紅脖子粗地站在另一頭，拿了塊大帕子擦著滿頭的汗。
    皆是四體不勤的書生，平素坐的時候多、站的時候少，哪裏吃得消如此跑法，早已是累得不輕了。
    見他兩個終是消停了些，林淑英等人這才覷了個空兒，上前忙著兩頭勸解，他二人時不時地還要隔桌鬥上幾句嘴，屋中又是一通吵嚷。
    最後，還是左伸以主考官的名義定下了這篇文章的名次：
    甲優第二。而甲優頭名則頒給了一篇白話文。
    眾人對這名次皆無異議，也隻有劉嶠在那裏嘀咕了幾句“老夫還是中意前一篇”，卻也沒明著反對。
    那篇白話文天真質樸、趣味盎然，文中也並沒去講什麽大道理，讀來卻有若春雨無聲、涓滴清靈，而待掩卷回思時，又還能品出另一番滋味來，便連劉嶠彼時也看得入神，可見其文佳妙。
    自然，此等俗言文章，也就隻有一些女子書院才會取中，那些正規學府卻是非雅言不可的，科舉就更是如此了。
    閱卷完畢後，已是天將向晚，天邊暮雲垂落，北風一陣緊似一陣。
    表聖閣的大門在黃昏中打開，眾夫子魚貫而出，麵上皆帶著疲倦之色。
    閱卷累、吵嘴累，全武行更累，而兩頭勸架那簡直就是……累上加累。
    天幸今年考生少，也就兩百掛零，那卷子一個下晌也就看完了，大家夥兒倒還能吃得住，若是再多耗兩日，五個人裏至少得瘋倆。
    在屋中悶坐吵打）了幾個時辰，出門後被冷風一吹，精神倒是振奮了些，眾人便也沒急著走，隻在廊下慢慢疏散。
    此時，幾個留在書院幫忙的女學生正好行過，見了一眾夫子，忙躬腰行禮，少女清脆的聲音次第傳來，將冬日的寂然也一並掃去。
    眾夫子上前勉勵了幾句，便徐步朝前走去，彼此間偶爾還低聲說幾句話，很快便走得遠了。
    那幾個女學生一臉崇敬地目注著夫子們的背影，亦在那裏悄聲議論：
    “堂長好嚇人啊，我一見他就發怵。”
    “是呀是呀，左堂長從來都不笑的，板著臉的樣子特別怕人。”
    “林主講今兒穿的裙子真好看，回頭畫了樣子，做一條一樣的來。”
    “我剛才聽淮山先生說什麽‘大道至簡’，左堂長又說‘立心言誌’，卻不知在他們講談些什麽呢？”
    “先生們湊在一處還能講什麽？自然是講些高深的學問了。啊啊，真想聽聽先生們的高論哪，一定特別地有意思。”
    “我說諸位，咱們正經先把差事交了好不好？再過一會兒可就到了飯時了，別又餓著了哪位，大晚上地磨牙。”
    末了一語，總算驚醒了竊竊私語的小娘子們，亦引來了一陣輕笑。
    “咚——”，城廓之上敲起了暮鼓，悠遠蒼茫，隨風散入滿城。
    天已經快要黑了，書院即將落匙，小娘子們也再無心閑話，很快便去了。
    方才還很熱鬧的庭院，就此變得空寂起來。
    將暮而又未暮的天光下，表聖閣翹角飛挑，正勾著一片殘雲，那雲絮厚重、灰黃，如擱置經年的棉團。
    不知何時，一些細碎的飛絮自那棉絮間緩緩飄墜。
    下雪了。
    紛紛揚揚的雪花，無聲無息，卻又恢宏浩大，不消一夜，便已覆滿城池。
    翌日清晨，汴京城已是銀裝素裹，那雪卻還未歇，依舊飄飄灑灑地下著。
    白石書院東舍，屋角的炭盆已將熄滅，衛姝端坐在小幾前，周遭是一群同樣正襟危坐的小姑娘。
    她聽到了輕微的牙齒打架聲。
    天氣實則並不冷，小姑娘們的衣著也都還算厚實，而之所以有人發抖，卻是因為緊張。
    今日乃是白石書院入學試的第二場——藝選。
    昨天的那一場，則是文試。
    文試考校的是學生文章才華，而學生的答題方式則無規製，舉凡詩、詞、文、賦乃至俗言俚文，皆可成文；
    藝選考校的，便是小娘子們的技藝了。
    這所謂技藝也頗為寬泛，既有琴、棋、畫等雅項，亦有女工、烹飪、茶道、花道等雜項，還有君子六藝中的數、禦以及較為冷門的農事等等，堪稱齊全。
    這兩場考試的成績，會綜合起來出一個總榜，而在總榜之下，又分為文榜與藝榜，並擇三榜中成績優異者錄之。
    至於考生成績的評定，則是文試、藝選各占一半。
    這也是顧及寒門、農戶並庶族出身的小娘子們。
    她們平素難有讀書之機，若單憑文試，於她們並不公平，亦是變相剝奪了她們求學上進之路。
    此外，身為女子，擅長某種技藝、懂得持家之道、通曉閑情雅趣，亦是為人妻、為人母所必須的，故而這藝選才會占據一半的比重。
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