黑暗浸沒了一切。
    沒有光亮、亦無形廓，那混沌且厚重的黑如有形質，籠罩了整個世界。
    固德靠坐在地上，後背緊抵著一麵石壁。
    冰冷的寒意自四麵八方不斷湧來，吐納間呼出的那些許熱氣，正一點點帶走他體內所剩無幾的溫熱。
    身體早已經凍得僵麻，便連那幾處傷口的傳來痛楚，此時也再難察覺得到，唯有脖頸那道劍傷重新撕裂時滑下的細微暖流，才能令固德知曉，他還活著。
    至少在眼下，他的血仍未冷，他也還不曾變成一具冰屍。
    這是第幾天了？
    固德有些模糊地想道。
    黑暗令時間變得混沌，亦讓他的知覺變得遲緩，有些時候，他分不清什麽是夢，什麽是現實，什麽又是他腦海中浮現的幻象。
    他慢慢地轉動著脖子，小心不去觸及左頸的劍傷。
    一隻黑布套罩在他的腦袋上，那布料實則也並算不厚，他曾在第一次短暫清醒之時，透過這布套隱約看到了外頭的樹木與山石。
    但那些人很快便察覺到他醒轉，於是出手打暈了他，而待他再度張開眼時，眼前便隻剩下了黑。
    布套加厚了兩層，他什麽都瞧不見，唯有純粹、濃稠且粘膩的黑，將他緊緊地包裹住，裹得他透不過氣來。
    “滴嗒、滴嗒……”
    水聲空洞而斷續，忽隱忽現地，似是離得並不遠，就在身後石壁的某處。
    這附近應該有不止一條通路。固德想道。
    他時常能夠感覺出有風吹過，呼吸間也沒有太多腐爛泥腥的味道，由此可見，這山洞——或是地洞——自有通達外界之路，更或許，這通路便近在咫尺。
    這樣想著時，他下意識地便活動了一下腳腕。
    這幾年沙場征戰粹煉了他的體魄，他遠比外表看來更為強壯。
    然而，下一息，他便覺出了腳腕處的僵硬，就仿佛他的腿腳與他的身軀已然斷開。
    他緩緩吐出了一口氣，嘴角浮起淡淡的自嘲。
    險些便忘了，他的手腕與腳腕，早就被人給扭斷了。
    “此乃分筋錯骨之術，並不會傷及根本，附馬爺還請安心，在您咽氣之前，我們會重新幫您接上骨頭，給您留個全屍的。”
    那些人在離開前如是說道。
    而接下來的這兩日……也可能是四日或五日罷……固德已經記不太清了……他隻記得，他在這暗無天日的地方時而昏睡、時而清醒，而每日用以裹腹的，隻有水。
    除此，再無別物。
    那些人扭斷他的手腳、再以皮索緊縛他的身體，令得他全身下隻餘一個腦袋能動，而他們留下的水囊，便固定在他的兩側，一扭頭便能觸及。
    這些人似是生怕他死得不夠慢，是以準備得極是充足，那兩隻水囊不隻盛滿了幹淨的清水，還插了好幾根長麥管，隻要固德還有一口氣在，就總能吸取到足夠的清水。
    這水吊著他的命，亦抽走了他的力氣。
    固德的嘴角蠕動了一下，似是欲笑。
    這動作牽動了嘴唇上的裂口，血滴滲入唇齒，那腥甜的味道有些刺鼻，而他卻恍若未覺。
    這一天，到底還是來了。
    自從成為附馬、搬進公主府的那一刻起，他便知曉，他已然一腳踏進了大金朝堂最為凶險、亦最為猛烈的那股暗潮的中心。
    可他又有什麽法子呢？
    他倒也想離這凶險遠遠地，這輩子都不去觸及。可問題是，他有得選麽？
    他的父親……嗯，錯了，是他的父王……他的父王、南境王莽泰那丹，因平定白霜城叛亂有功取代布祿什，成為了新的南境之主。
    而在封賞的次月，這位手握二十萬重兵的新晉南境王，便將赫哲家的明珠——以美貌而名著皇都的赫哲皇妃的親侄女烏雲珠赫哲——娶為正妻，就此與六皇子正式結盟。
    當年輕美麗的王妃端坐於在那丹府的正堂，接受一眾晚輩的見禮時，固德絕望地發現，他已經沒有太多路可走了。
    那狡詐的宋女在樓船上的預言，幾乎全都得以印證。
    而在此之前，固德其實一直有個隱秘的願望，便是由他這個那丹家族的長子出麵，與赫哲氏聯姻。
    在他看來，這才是長遠且穩固的結盟之法，可赫哲氏卻顯然並不這樣想。
    他們急於將銀礦拿到手，甚而顧不得此舉會將六皇子推上風口浪尖，更且願為此而與富倫氏達成短暫的和解。
    多年來，富倫家族借由布祿什之手，將白霜城的銀礦幾乎據為己有，其間所牽涉的錢款數額怕有千萬之巨，而赫哲氏便是以此為籌碼，迫得富倫氏不得不後退了一步。
    隻要富倫氏放棄南境，哪怕這隻是暫時的，赫哲氏便會會對戶部的那筆爛賬保持緘默。
    固德並不知這兩大家族是如何談成此事的，他隻能從富倫氏這一年的隱忍中得出結論：
    富倫氏棋差一著。
    銀礦從此歸赫哲氏，而太子殿下長久以來的惡名則作為某種添頭，在這年餘裏洗涮得七七八八。
    兩大家族各得其所，朝堂的局麵亦就此得以穩定，至少表麵上看，一切都很好。
    自然，戶部的虧空必須有個說法，這貪墨之責亦需有人承擔，而這個人亦是現成的：
    布祿什富倫。
    沒有誰比失蹤的前南境王爺更適合背這口黑鍋的了。
    銀礦貪墨、東窗事發、奪城叛亂、失敗逃亡……前因後果一氣嗬成，就連固德這半個局中人亦覺得，這說辭簡直合乎常理到了極點。
    赫哲氏與富倫氏、六皇子與太子，兩個龐然大物之間的爭鬥掀起滔天巨浪，眾人盡皆矚目，卻並無人願意分出一絲一毫的精神、去留意那巨浪之下裹挾的泥沙。
    少將軍固德，便是那無數泥沙中的一員。
    莽泰封了王，而少將軍依舊還是少將軍。
    在大金，在這世上任何一個有體度的國朝，庶子皆不可襲爵，王位隻能傳於嫡子。
    而隨著王妃有孕的消息傳出，固德也看清了他的前路。
    與布祿什一樣的前路。
    為他人做嫁衣裳，物盡其用，而後，迎來棄子的終局。
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