“保小！”
    雷聲陣陣，大雨傾盆。
    人聲鼎沸，好不嘈雜。
    甄家上下亂哄哄鬧作一團，幾個丫鬟媳婦進進出出，兩個經驗豐富的穩婆束手無策。
    屋裏，一個年輕婦人肚子隆起，汗水把頭發打得淩亂。
    那張傾倒眾生的麵容，因疼痛而扭曲。象牙白色衣裙，已經被羊水和血水浸透。
    原本保養得如白瓷一般的手，攥出青筋，指甲抓在床褥上，硬生生劈折出道道血痕。
    婦人不敢大聲喊叫，生怕喊沒了力氣。可即便是如此，肚子裏的孩子還是遲遲不肯出來。
    一名白發蒼蒼的老婦人拄著拐杖，冒著風雨，在一群下人的簇擁中著匆匆趕來：“都說瞞著老四媳婦，到底是哪兒走漏了風聲…”
    來回話的女使行了個萬福，借著眨眼的功夫端詳了主子的臉色，小心翼翼回話：“老夫人，府中辦喪事，那麽大場麵，想瞞，也瞞不住呀。”
    胡老夫人一聽，立刻扔了拐杖跌在地上，不顧往日的風度儀態，嚎啕得震天響。
    眾人隻見那張樹皮般的老臉溝壑縱橫，一汪汪的，不知是雨是淚。
    “都是我造的孽喲，本想著讓老四風風光光的走，怎就連累了老四媳婦，她們母子倆若是有個三長兩短的，我老婆子就是死了，在陰曹地府也沒臉見人啊！”
    眾人忙上前去攙扶：“老夫人，老爺不在家，您就是咱家裏的主心骨啊，可別有個三長兩短。”
    這一折騰，隱隱堵住了產房的大門。
    產床邊兒圍了七八個穩婆。幾尺見方的彈丸之地，幾個婆子你挨著我，我礙著你。
    偏偏人命關天，沒一個拿得定主意。
    一個穩婆借著端水，側著身子努力出去，還未踏進院門，就被太夫人身邊的何媽媽急忙攔住：“怎麽樣？能生下來嗎？”
    穩婆見慣了這等場麵，搖了搖頭：“孩子的月份不足，產婦又跌了一跤，偏巧撞在台階上，命雖然能保住，可……位置已經不對了。”
    她說著說著，汗水從下巴上滴落：“這也就罷了，陳大夫是婦科聖手，施針移位有五成把握。”
    “隻是他來得太晚，羊水流了太多，已經是要…”
    她低著頭，偷偷抬眼瞅了瞅太夫人的臉色，清了清嗓子，斟酌半晌：“孩子早產體弱，哪怕是生下來了，也不一定能活下來，你這媳婦倒是身體康健…”
    “保小！”胡氏斬釘截鐵，把拐杖在地上磕得震天響：“老四已經沒了，四房就這麽一點骨血，難不成，我這個做母親的，要眼睜睜看著他絕嗣不成！”
    穩婆也是生過孩子的女人，雖然能理解胡老夫人盼孫心切，心下還有些不忍：“已經三個時辰了，產婦現在還是在用參湯吊著，隻怕是沒有力氣生下孩子。”
    聽到參湯，胡太夫人臉上露出一絲猙獰：“不能生就刨。”
    “剖腹取子，你又不是沒幹過。”
    那婆子嚇得水盆都跌了，血水沁潤在院子裏，散發出不詳的氣息。
    “那，那是對畜牲用的，這是人啊！活生生的一條人命！民婦，民婦不敢啊！”
    太夫人抬起拐杖指著人：“廢什麽話，拖拖拖，你要把我的寶貝孫子悶死在他娘肚子裏不成？”
    見穩婆木頭一般立著，太夫人胡氏眼中閃過一抹精光。
    她打發人下去，招了自己的陪嫁婢女何媽媽，示意她貼過耳朵。
    “把我首飾匣子底下那副藥拿來。”
    “老夫人！”何媽媽攥緊了袖子，麵露不忍。
    她是胡氏的陪嫁丫鬟，知根知底。
    胡氏這人不同於一般女子，聽說當年，在慈寧宮裏，伺候過先太後。
    本朝善待宮人，年齡到了的都自願去留。
    胡氏被放出來，帶著多年攢下的體己銀子，風風光光地嫁進了甄家。
    那副藥是她當年在宮裏時，貴人們用過的方子。
    雖然對症難產，卻是實實在在的虎狼之藥。
    都說女子不宜用紅花，這副藥卻有一味紅花為輔。旨在借血行之氣催胎兒一起下去。
    孩子保不保得住還另說，可產婦必然大出血。
    當年四房甄誌祥的親娘，就是難產之際，被還是管家媳婦的胡氏用這副藥送上了西天。
    甄誌祥的生母是良家子，父兄都死完了，隻她表哥甄老太爺一個親戚，特來投奔。
    當時甄老太爺已娶了胡氏。
    胡氏見表小姐一個孤女，走途無路，花言巧語地哄她進來做小。
    胡氏平日裏看得嚴實，連丫鬟都不許到老太爺身邊伺候。
    當年替夫君納妾，絕不是發了善心。
    甄家這表小姐雖說是個孤女，祖上卻是實實在在的大戶人家。那幾間鋪麵一個莊子，是她父兄留下來傍身的依靠。便是投奔親眷，她從頭到腳一身行頭，金的玉的不說，全然是富戶小姐的做派。
    甄家的表小姐沒了，她的嫁妝自然一個子兒不落，全進了胡氏的腰包。
    連著拚命生下的孩子甄誌祥，一直把胡氏當成生母，盡心盡孝。
    胡氏想再去母留子，顯然是因為吃過這甜頭。
    四房的這位兒媳婦是他上京趕考時娶的，隻說是同窗家的女眷，偏巧榜下捉婿抓了他。
    按照胡氏對京中動態的了解，這能去榜下捉婿的人家，想來也不是什麽高門大戶。
    娶親未告家中，隻書信一封，在世人看來，算得上大大的不孝。
    那新婦一到家就說有了身孕，隻奉過茶，便關在房裏再不見人。
    胡氏疑心甄誌祥知道了些什麽。
    四房娶親未曾經過她的手，倘若稟到白玉京去，就能參一個“十惡”中不孝的大罪。胡氏捏了把柄，又細細盤點了一番。當年自己做事滴水不漏，自覺沒什麽疑點。
    對外隻說，出門時交代過便宜行事，眾人隻當她為了家宅安寧，特意替不孝子遮掩。
    隻是後來，那新婦在外頭張羅，挺著肚子，自己另搭了五進的青磚大瓦房，比甄家本家都氣派。
    胡氏見新婦一日日的推脫，不來問安，眼見著是要分家的節奏。
    二十年前那件事在心底壓著，胡氏的疑心病一天勝過一天，每每見了官差，總是提心吊膽。
    她自認不是尋常的婦人，此時竟然莫名生出膽氣，索性心一橫，一不做二不休。
    反正這位兒媳婦從來不提娘家，可見不是什麽書香門第，百年世家。
    胡氏那便宜兒媳一副花容月貌，絕不是小門小戶能養出來的。加上平日吃穿用度樣樣不凡，卻從不走公中的賬，大抵是個商戶。
    時人盛行厚嫁之風，商戶人家更甚，想來，四房媳婦那兒，也有不少的體己。
    胡氏盤算著，等過個十幾二十年，把孫兒往娘家親戚那兒一塞，對外就說張羅著婚事把錢全用盡了，不過是左手倒右手。
    到時候，就算是老爺子親自盤點，也絕挑不出她胡氏半點錯兒來。
    想到此處，她下了狠心，吩咐婆子們把火盆燒旺些。
    先前怕老四媳婦大出血，自然不敢燒得太旺。現在既然下定了決心，便隻盯著小的。
    血水一盆盆地端出來，胡氏捏著念珠老神在在，好像是在為產婦誦經祈福。
    今日她為兒媳婦忙上忙下，這裏裏外外可都看在眼裏。
    “太夫人，生了！生了”
    雖然園子裏並無嬰兒的啼哭聲，可是報喜的丫鬟已經端著盆子飛奔出來。
    孩子剛落地，小病貓子一般氣息微弱，渾身腫脹發紫，哭不出聲來。
    “生了！”穩婆抱著繈褓在門內喊。
    胡氏追到門口，狠狠跺了跺腳：“怎麽沒沒聲兒啊，是男是女？”
    房裏的人呼啦啦走了大半，隻有接生的王婆子留意產婦受不得風，起身去半掩著窗戶。
    隨著孩子的降生，風雨漸漸止息了。
    透過薄薄的一層牆紙，可以聽見外庭裏此起彼伏的道賀：“恭喜太夫人，賀喜太夫人，是，是對龍鳳胎。”
    胡氏愣了片刻，兩個孩子，兩張嘴，若要和其他幾房的孩子一般養到成年…
    一個男孩兒或是一個女孩兒，都好處理。
    反倒是龍鳳胎這種祥瑞，是要稟報府衙，寫進縣誌的。
    倘若做得太過…
    胡氏已經把兒媳婦的嫁妝看做是囊中之物。女孩兒還可以送去宮裏，每月往家裏掙十兩銀子的月例。
    宮中貴人多，規矩多，萬一出了什麽差錯，小姑娘連喪事兒都節省了。
    男孩兒就不一樣了，要讀書識字科舉，光紙筆就是一筆不小的開銷。
    更何況，那個當爹的都不是她親兒子！
    這名義上的孫子若是發達了，未必不能翻出這陳年爛賬。
    胡氏使了個眼色，她的陪嫁何媽媽心領神會地進了門。
    第二天早上，雲陽城就傳遍了。
    本地富戶甄員外家四房的媳婦高氏，在夫君葬禮上小產，當晚就死於血山崩。
    可惜了一對龍鳳胎，隻一個女兒活了下來。
    雲銷雨霽，漫天雲霞背後，遙遠的天邊，仿佛有什麽一閃而過。