科舉製度，乃中國古代選才任官之良法，始於隋朝，穿越千年，至今不衰。現今高考體係，實乃此古老製度之延續，可以說是相對最為公平的一種考試製度。
    科舉之試分作三級：鄉試、會試與殿試。每級首名依次稱為解元、會元及狀元。若能於三場大比皆奪魁，則世稱“連中三元”，縱觀華夏史冊，達成此舉者不過寥寥十八人而已，實如鳳毛麟角般稀罕難得。彼時之讀書人為求顯達富貴、身居高位，唯有仰仗科舉一途除了承襲爵位、花錢買官和幫人造反等偏門），真可謂千萬人爭渡獨木橋。故在此狹窄險道之上，冤屈亡魂亦時有出沒。
    胡駱迪此次已是第四度參與會試。這一回，若仍未能金榜題名，則家中已無力負擔其後續應試的費用，故而此考實乃他最後一搏。談及科舉之嚴苛條件，可謂艱辛至極。會試場所定設於京城之貢院，每場考試曆時三日兩夜，共計三場，全程需時九日六夜。
    第一場考試，考生需要在第一天早上五點開始入場，在考場內度過三天兩夜，即第一天入場，第二天淩晨收到考題並開始做題，第三天交卷出場。考生在這三天內完成第一場考試。在完成第一場考試後，考生會返回自己的住宿處休息，整理並準備下一場考試所需的食物和文具。第四天開始第二場考試，流程和第一場相同，考生再次在考場內度過三天兩夜。考生會在第二場考試結束後再度返回住宿處休息，並在之後開始第三場考試，流程和前兩場相同，考生最後一次在考場內度過三天兩夜。
    總體而言，為期九天六夜的科舉考試對於眾多考生來說絕對稱得上是一項艱巨無比的考驗與挑戰。在此期間，他們必須全力以赴地投入到這場鏖戰之中，連續奮戰九天六夜，分秒必爭！而考試的場所——那間僅有 6 尺之高、4 尺之深以及 3 尺之寬的號房，則成為他們展示才華和能力的舞台。
    在這樣局促狹窄的空間裏，考生們不僅需要全神貫注地應對三場激烈緊張的考試，還得處理好日常生活中的各種瑣事。無論是飲食、排泄還是其他基本需求，都隻能在這片彈丸之地內解決。可以想象，那種壓抑感和不適感將會給考生帶來多大的心理壓力！
    更為嚴苛的規定是：除非病倒這種特殊情況，任何考生隻要膽敢在考試期間踏出號房一步，就將立刻被剝奪繼續參加考試的資格。如此殘酷嚴厲的懲罰措施，無疑讓人不寒而栗。麵對這樣一場如同馬拉鬆般漫長持久的考試，恐怕現代社會中的人們光是設想一下都會心生畏懼，望而卻步吧。畢竟，這樣極端惡劣的條件實在是太過於艱難困苦了！
    胡駱迪前兩場考試都一帆風順、如有神助一般，他不禁沾沾自喜起來，覺得自己這次必定能金榜題名、光宗耀祖。然而就在最後三天關鍵時刻，詭異之事卻接二連三地發生在他所在的號房中。
    先是那一方平日裏穩穩當當的硯台，竟無緣無故地從桌上滾落下來，摔成數塊。緊接著，原本放在桌上充饑用的幹糧也不知所蹤。更糟糕的是，當胡駱迪絞盡腦汁剛寫完一份答卷時，放在一旁的水杯突然傾倒，將整張試卷打得濕漉漉的，字跡模糊不清，隻得重寫一遍。而這還沒完，最後甚至連那散發著惡臭、令人作嘔的馬桶也莫名其妙地翻倒在地，穢物四溢，搞得整個號房狼狽不堪、烏煙瘴氣。
    麵對這一連串匪夷所思的變故，胡駱迪驚愕不已，但又無可奈何。盡管心中暗罵自己倒黴透頂，但他深知此次科舉乃是自己改變命運的唯一契機，絕不能輕言放棄。於是，他強壓下心頭的煩悶與不安，不再理會周圍這些亂七八糟的事情，全神貫注於眼前的試題之上，全力以赴地答題。經過一番艱苦努力，終於順利完成了所有科目的考試。
    此時此刻，曆經整整九天漫長折磨的胡駱迪早已筋疲力盡、心力交瘁。他拖著沉重的步伐，將答好的考卷整整齊齊地擺放好，然後像泄了氣的皮球一樣癱倒在桌前，不一會兒便沉沉睡去……
    在夢裏，胡駱迪瞪大眼睛，驚恐地看著眼前發生的一切。一個身著華麗官服、頭戴威嚴官帽的身影出現在他麵前，手持一支精致的毛筆，正專注地在他的試卷上塗塗抹抹。胡駱迪試圖掙紮著起身阻止，但身體卻像被釘住一般無法動彈。他心急如焚，眼看著那個神秘人肆意篡改自己的答卷，心中充滿了絕望和無助。
    終於，那人似乎完成了修改，露出了滿意的笑容。然後，他轉過身，如同煙霧般漸漸消失在空氣之中。胡駱迪猛地睜開雙眼，從噩夢中驚醒過來，額頭上已滿是冷汗。他大口喘著粗氣，慶幸剛才隻是一場噩夢。然而，當他定了定神，再次低頭查看試卷時，整個人都呆住了——卷麵上的答案竟然真的已經變得麵目全非！這些顯然不是他原先寫下的內容，而是被人精心改動過。
    就在此時，考場內響起了清脆的鈴聲，宣告著考試時間結束。考官嚴厲地下達指令：“所有考生停止作答，不得再對考卷進行任何修改！”胡駱迪驚愕不已，他怎麽也想不到，夢境中的情景竟然會成為現實……
    胡駱迪踏出考場那一刻，淚水如決堤般湧出眼眶。他撕心裂肺地痛哭著，仿佛要把所有的委屈和不甘都哭出來。這十幾年來，他日夜苦讀，付出了無數的努力與汗水，隻為有朝一日能夠金榜題名、光宗耀祖。然而命運卻如此捉弄人，在關鍵時刻讓一個陌生的鬼魂毀掉了一切。
    失魂落魄的胡駱迪回到客棧後，心情愈發沉重。他覺得自己的人生已經失去了意義，萬念俱灰之下，竟然產生了輕生的念頭。於是，他找來一根繩索，打算將自己吊在房梁之上結束生命。就在胡駱迪準備係繩結時，店小二恰好端著熱水走進房間。目睹眼前這驚人的一幕，店小二嚇得臉色煞白，手中的水盆也險些滑落。他來不及多想，一個箭步衝上前去，緊緊抱住胡駱迪，拚命阻止他繼續做傻事。
    在詳細詢問事情經過後，店小二耐心地勸說起來：“客官有所不知，咱們這家客棧可是專為應考士子服務的。此地久負盛名，關於科場的各種稀奇古怪之事可謂俯拾皆是。依小的之見，您碰上的多半是那所謂的‘科舉鬼’。這些家夥最喜歡搗蛋惹事，戲弄於人，總愛把他們自己的心思和願望硬塞給參加科考的舉子們。話雖如此，但這未見得就是什麽壞事！胡公子不妨稍安勿躁，靜待放榜之日，屆時再見分曉，再作計較不遲啊。”
    胡駱迪聽了這番勸告，心中的憂慮稍稍減輕了一些。他覺得店小二所言不無道理，便決定先按兵不動，等待放榜的結果出來後再做打算。然而，令胡駱迪始料未及的是，他的名字居然出現在殿試的名單上！