“小平，怎麽這麽久才回來？”
    “娘，”喬小平呆呆的站在門口，猛然間拔腿奔向娘親的懷抱，嚎啕大哭。
    “這是咋了？”
    李氏跟在後麵，也是一副失魂落魄的模樣，淡淡道，“小米被賣了。”
    說著，她將糕點放在了樹下的桌子上，轉身準備離去。
    左嬌嬌緊緊抱著小平，衝李氏喊道，“娘，你直接將那份糕點拿走吧，我原給你們留了一份準備等小平回來讓她送去的。”
    知道兒媳婦有這份心意就夠了，李氏搖了搖頭，道，“你們吃吧！”
    走到門口，她還是忍不住停下腳步，規勸道，“日子不好過，還是省著些吧！誰知道往後是什麽光景呢？”
    別！再！買！糕！點！了！
    左嬌嬌垂眸，輕輕點頭，“知道了，娘。”
    小平從娘親懷裏起身，眨著哭的通紅的眼睛，抽咽著問道，“娘，他們為什麽要賣掉小米呀？”
    左嬌嬌愛憐地撫摸著她的頭發，“因為要交稅呀！往常都是春天收了麥子時交稅，現在提前了半年，誰家都不富裕呢？”
    “為什麽要提前半年收稅呀？是誰提的這餿主意呀？真缺德！”
    遠在千裏之外的京城的齊昊，打了個大大的噴嚏。最近不知道怎麽回事，他總是打噴嚏，找太醫看也瞧不出毛病。
    中秋節時父皇許他的心願，他既沒要象牙席，也沒要芙蓉石蟠螭耳蓋爐，而是聽從母妃的意見，讓老百姓的人頭稅改在秋天交。
    母妃說，別看隻是晚半年交稅，老百姓都會感激他呢！
    這可是得民心的好機會。
    齊淩的母妃，姚瑤，原是瑤妃，因為策劃江南舞弊案未遂，被皇帝禁了足，褫奪封號，連降兩級，成了瑤貴人。
    又因為江南舞弊案被扼殺在搖籃裏，且沒有實質證據，隻有些許蛛絲馬跡指向她，再加上養育皇子有功，皇上略施懲戒後，便在中秋節解了她的禁足，隻是位分依舊是貴人。
    江南舞弊這事沒辦成，銀子還是沒著落，沒銀子如何為淩兒招兵買馬，拉攏朝臣。
    姚貴人正愁下一步如何動作呢，齊昊就送上門來了。
    人頭稅改在秋天？
    若是改在今年秋天的話，豈不是可以多出來一年的稅收為她所用？
    這塊肉太大，她自個吞不下，也沒本事吞，想來想去，想到了太後。
    俗話說，人有多大膽，地有多大產。
    她沒錢，太後也沒錢不是？
    太後的母家，樂家，自從宸妃去世後便大勢已去，領了個閑職退到江南老家去了。如今太後又把齊霄接回來，想必太後手頭也不富裕呀！
    不得不說，姚貴人很有幾分做生意的天賦，有野心，有謀略。
    就是少了幾分良心。
    說幹就幹，姚貴人當夜晚宴後，便去了慈寧宮請安，委婉的暗示了一下此事。
    太後人精似的，自然能聽懂，別說太後了，她身後的老人——箬嬤嬤都開始低頭看腳尖裝死人了。
    打發走姚貴人之後，箬嬤嬤便去伺候太後更衣。
    太後瞧著銅鏡中自己那失了顏色的老臉，淡淡道，“箬芳，你怎麽看？”
    箬芳是樂家的家生子，嫡出的奴二代，自幼服侍太後，大半輩子的情份，最主要的是，什麽髒事都是她替太後去幹的。
    貪汙稅款，這事聽著不小，其實
    真！的！很！大！
    她褲腰帶上別著的腦袋又開始搖搖晃晃了，跟著太後真是刺激一生呀！
    好不容易姑娘從媳婦熬成了婆，箬芳尋思著自己總算是苦盡甘來了。
    誰料，她家姑娘還真是老當益壯呀！
    一把年紀了，還惦記著光複樂家的門楣呢！
    她敢保證，樂家如今最有鬥誌的，就是她家姑娘了。其他那些小輩們，在江南玩的歡快著呢！
    箬芳小心斟酌著用詞，道，“姑娘，您是太後，榮耀尊貴，都是這大周朝頭一份，”實在沒必要再冒那個險了呀！
    “好，那就幹，”太後一拍桌子，堅決道，“趁此機會也能瞧瞧，朝中還剩多少人可用。”
    箬芳？
    她是那個意思嗎？
    還瞧朝中？姑娘，你老眼昏花，五米外都人畜不分了！
    這事說起來難，辦起來倒是簡單。
    基本上每個省都欠著皇家的稅交不上來，遞上來的折子全是哭窮的，年度總結大會更是各省巡撫飆演技的時候。
    如今有個送上門來的彌補虧空或者貪汙更多的好機會，還是大家夥一齊幹，出了事法不責眾，誰會錯過呢？
    這事，上頭的有利可圖，中間的事不關己，下頭的慘遭大難。
    但是，誰會在乎呢？
    左嬌嬌慌忙捂住了女兒的嘴，警告道，“這種話再不許說了，那可是要掉腦袋的！聽見沒有？”
    喬小平乖乖點了點頭。
    左嬌嬌繼續道，“你好好念書，將來考個大官，造福百姓。”
    這話就像每個小孩小時候聽過的“以後上清華還是上北大”一樣。
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    喬小平覺得，考個大官，就像吃碗白米飯一樣簡單。
    她用力的點了點頭，道，“娘，等我考上了大官，我就去找到小米。”
    “好孩子，一定會再遇到的。”
    左家莊慘遭不幸的不止小米一人，還有一向威風赫赫的喬月芽。
    她被家裏賣給了棘針寨一戶人家做童養媳，相比於杳無音信的小米，她的處境著實算不錯了。
    錢已經給清了，明日她便要被送過去。
    卉妞兒撅著小嘴，眼淚啪嗒啪嗒掉個不停，哭著道，“月芽，我們以後可以去看你嗎？”
    卉妞兒同月芽的關係最好，就像小平和小米，臭美的小微自然是獨美，不過此時，她不顧形象地坐在地上嗚咽不止。
    月芽抬頭用力眨了眨眼，將眼眶的淚水逼回去，才低下頭道，“當然可以了。你們別哭了，我爹說了，我過去是享福的。那可是棘針寨，棘針寨你們知道吧？”
    小微和卉妞兒均搖了搖頭，她們倆，一個隻知道臭美，一個隻知道畫畫，啥也不知道。
    月芽又看向小平，小平不負眾望的點了點頭，道，“我知道。我三叔說，棘針寨的木匠是最好的，外縣的人都趕著過來請他們去做活呢！”
    “沒錯，棘針寨的人家裏都可有錢了，而且，我是去給他們當媳婦的，又不是去當丫環的。到時候我定然每天吃香的喝辣的，快活又逍遙呢！”
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