窗外，雨意撲麵而來，四下裏散落的黑，如是夜之鉛華般褪盡在人間。

    這樣的夜裏，迎來了殷府大廳裏一段長時間的沉默。

    阿蠻思忖著剛欲開口，便有兩人腳步急促著跑進門來。

    “袁、李兩位掌櫃的，怎的這麽匆忙著趕過來？”

    老夫人從起首的太師椅站起來道。

    脫下一頭濕漉漉的鬥帽，袁掌櫃抖落了一身的水氣，他忙作揖道：

    “見過老夫人，這西頭城裏的雨下得真大！”

    “你們這晚去西城裏做甚麽？”老夫人不經意間問道。

    袁掌櫃用眼瞅了瞅他家少夫人，沒敢吭聲……

    ......

    花了一盞茶的工夫，甜兒解釋完事情的經過，隻低秀目靜靜地望向老夫人，瓜子般的臉型在燈火光暈裏顯得格外圓潤。

    泠竹心也有些惴惴，畢竟兩人礙於事急，沒來得及向老夫人稟明，私自做了主張。

    老夫人沉吟片刻，隻抬目問袁掌櫃：

    “事情辦得順利麽？”

    “這個......”袁掌櫃言辭間有些吞吐。

    老夫人不等他說完，微是有些不高興道：

    “這樣，把他馬家去年借殷家的百兩銀債也給免了吧，帶冷姑娘盡快去接手，此事不宜再拖。”

    那袁掌櫃這才舒一口氣道：

    “如此說來，應是沒有問題了。”

    老夫人便擺了擺手，自顧端起麵前茶盅喝一口，緩緩道：

    “日後他馬家的生意，我們殷家隻管全盤接下是了，袁掌櫃的，這攤子生意以後交由你負責了。”

    袁掌櫃趕緊不住地點頭稱是，身體幾乎謙恭成了隻沾了水的蝦子。

    泠竹雖看著好笑，但不由得心懷感激看了老夫人一眼。

    天色已晚，她心裏不由得著急起來，不知她馳哥哥那裏進展得如何了。

    老夫人目光柔和地看了甜兒和泠竹一眼，帶著絲教徒兒的口吻細心道：

    “不論什麽目的，此事終歸是一場交易。既是交易，得一擊切他馬家的心底想要，要不然白跑了不說，還耽誤了做事的時間。”

    甜兒頓時受教，微紅著臉道：

    “甜兒今後做事知道了。”

    老夫人這才放心扭頭道：

    “泠竹，這回你陪著袁掌櫃的去馬家吧，談妥之後立即去他家後院庫房，按著那姓劉小子教你的直管去辦。”

    泠竹脆生爽快地答應了一聲，謝過老夫人趕緊轉頭準備出門。

    臨到門口，老夫人著人挑了件雨具送了過去，又衝袁掌櫃叮囑：

    “袁大掌櫃，冷姑娘做事若是需要什麽幫手，你不用知會隻管差人去辦是。”

    袁大掌櫃會意，“諾”了一聲，立刻追隨泠竹小跑著奔了出去......

    “噠”、“噠”......

    直到大門外馬蹄濺起的水花聲漸遠，甜兒才把視線攏回到屋內。

    廳裏沒有聲音，殷老夫人著撲簌躍動的燭火，細細地抿了口雨花道：

    “泠竹這丫頭要那些硝石、硫磺做什麽用？”

    甜兒低低著聲音回答：

    “聽劉兄弟的意思好像是要做火藥用的。”

    殷老夫人思忖半晌無語，片刻才道：

    “火藥？他想要在這報恩寺裏煉丹？還是要放煙火？”

    雖是玩笑，但甜兒依然忍俊遐思道：

    “以甜兒對劉公子的了解，恐怕動靜要您老想象的還要大得多。”

    殷老夫人無奈搖頭道：

    “他之行事，我等不懂，且由著他吧，隻要能護住那聖物舍利可。”

    這又轉而問道：

    “阿蠻，剛講到哪裏了？你且接著說下去。”

    好像半天都沒動過似的，阿蠻依舊那副低眉束手的模樣，宋甜兒不由得有些後悔，剛才自己無心的言語多少對他有些冒犯。

    阿蠻稍稍直起身道：

    “從騎兵隊伍裏走出來那人，膀魁腰圓且身形極高。我一眼便認出來，此人是那日在滅街，劉爺曾與之交過手的孟絕海，聽講乃是鹽賊黃巢手下四大猛將之一。”

    老夫人一蹙眉道：

    “黃巢？難道你們與那鹽賊又曾有過過節？”

    阿蠻隻有據實道：

    “算是有吧，前些日子我們幾人剛在舊城滅街和他們一夥交過手，那孟絕海為此還自傷了左手手掌，我見他時，他左手仍還縛纏著厚厚的布條......”

    “這又是怎麽一回事？”老夫人目光一緊追問道。

    阿蠻不敢瞞她，撿重點把那日在滅街酒肆發生的事情前前後後講述了一遍。

    甜兒聽後頓時無語，這十六本是個心性熱烈閑不住的主，再搭個好惹是非的劉馳馳，沒事發生反倒是怪事一樁了。

    她自顧攏了攏頭發，瞧向老夫人的臉色，不敢表態。

    殷老夫人臉色明顯不太好看，鐵青著半天都沒說出一句話來。

    過了半晌，才見老夫人忍住脾氣道：

    “好，好，你再往下說......”

    阿蠻雖說平日裏納言寡語，對何人都是一副不苟言笑的態度，但無論如何對老夫人還是尊敬有加的，此刻礙於氣氛也懂得收斂了語氣，隻道：

    “那叫兀龍的黑衣人，同那孟絕海見麵，初時還有些劍拔駑張的意思，氣氛甚是緊張，我打準主意想趁他們混戰之時借機將少爺他們救出來。豈料他們相互一番通報之後，竟然一反之前態度，握手言笑起來。”

    聽講到這裏，言辭之頗多不解。

    甜兒咬牙恨恨道：

    “那兀龍本為一族叛逆，一心隻想投奔黃巢，兩人間曾早有過書信之盟，此刻遇正好如他所願了。”

    阿蠻聽得似懂非懂，但是他素來清楚奴才的本分，從不向主人追問究竟，隻停頓後接著道：

    “奴才隻在離遠的灌木叢裏躲看著，並不曉得他們在說些什麽，隻看他們一番交談之後，那兀龍竟叫手下將縛綁著的少爺和簡彤姑娘從馬車推搡了出來。那叫孟絕海的漢子初見少爺時還不認識，待見到簡彤姑娘時，起先是一愣，隨即竟然放聲大笑了起來。想來是已認出了簡彤姑娘是那日在滅街對付他之人。”

    甜兒蹙眉長歎一氣道：

    “既是這樣，遇像他這般肆意恩仇之人，十六兩人定然是要遭罪了。”

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