“進城的話，要收每個人10個銅板的稅了啊。”跟在希絲身邊的貝茨低聲說道。

    “進城還收稅？開玩笑的吧？找個沒人管的地方偷偷溜進去不就好了？”希絲不以為然的說。

    “一般的老百姓那樣做還行，也許有偷偷潛入城裏的方法。可大隊大隊的商人和傭兵就沒辦法那麽進入了吧？其實這稅也就是跟這些人收的。”卜吉在一邊解釋道。

    “原來是這樣啊。我從來都沒想過呢。”希絲把食指放在嘴唇上，做出很萌的表情。

    城門口不少過往的商隊都是叫苦連天。這些商隊連車馬都要交稅，讓他們損失不小。

    “都是打仗搞的。麥劄利恩也被打得沒錢了啊。”

    不知是誰突然來了這麽一句，居然得到了在場不少人的附和。

    “就是啊，打仗有什麽好處啊，我們這些老百姓可不想打仗啊。”

    “你們貴族願意打就打你們的好了，我還有老婆孩子呢。”

    “就連我們過日子的積蓄都要收走嗎？你們這些狼崽子！”

    卜吉聽著這些話，心中一陣感慨。大概恩耶村今年的稅也要加重了吧？不知道迪姆老爹和小鶯姐他們是不是也要勒緊褲帶過日子了呢。

    “哼，這些奸商。”一旁馬上的卑爾根冷哼一聲說道：“沒有了國家和軍隊，他們還能這麽自由的經商嗎？恐怕會賊匪橫行，更加不得安生吧？在這裏納稅不過是他們義務，有什麽可抱怨的？”

    “你說的可不對啊，卑爾根叔叔。”

    策馬靠近的阿星聽到了卑爾根的話，出言反駁道：“如果說僅僅是管理治安，鞏固國防的話，沒有必要讓百姓們繳納這麽多的稅金吧？戰爭不過是當權者的意願而已，如果連這也要讓人民來承擔，是不是有些過分呢？”

    “小姐，作為一個貴族，你怎麽能這麽說？”卑爾根瞪著眼睛，怎麽也不理解作為貴族一員的阿星怎麽會幫這些普通百姓說起話來。

    “卑爾根大人，注意你說話的語氣。”一旁的唐絡絲說道。

    卑爾根忽然想起了唐絡絲這幾天剛跟他說過的一件事情，臉色一下子就變了。連忙道歉：“星小姐，對不起。是我講話太沒有分寸。”

    “沒什麽。其實我想跟你說的是，就算是貴族的話，如果失去了名譽和土地，也沒有比普通百姓多更多的東西啊。三隻角的魔王族當年理所當然的認為自己天生就是君王，現在不也依然成了普通人麽。”

    阿星最後說的這幾句，明顯是一路上卜吉和她交談中所說過的。唐絡絲看著自己的女兒小聲嘀咕著：“沒想到這個半精靈的話她都聽進去了。”

    不多時一行人已進入到內城。策馬走在街道上，望著兩邊掛著各種招牌的店鋪和人來人往的街道，卜吉忽然想起法奈曾經帶自己來過這裏。第一次見到埃澤基爾的時候，自己不就站在這周圍的人群中麽？

    卜吉一直把唐絡絲母女等人送到了城中的新月旅店。這差不多是帝都內城最豪華的旅店之一了。唐絡絲母女下了馬。她們不太擅長騎術，隻不過一來的確是為了趕時間，二來是知道了不會有人再偷襲，想出來透透氣。

    “蒂諾米夫人，”卜吉此時從後麵走過來對唐絡絲說道：“我已經想好了，恐怕要在這裏和你們分開。”

    “分開？”唐絡絲一皺眉，剛要開口說些什麽，一旁的阿星卻搶先說道：

    “卜吉大哥，我們也早就想好了。我們想在這裏等兩天。到時候如果你辦完了事情的話，能不能繼續和我們一起走呢？”

    “這……”唐絡絲驚訝的看向阿星——她說的這些話可並未與在場的其他人商量過啊。而且時間對於她們來說是非常重要的，如果在帝都這裏盤桓兩日，搞不好就會有大事情發生了，再說那個要殺她們的華絡士也搞不好會再雇傭其他人追上來。

    卜吉看著態度認真的美麗少女，心中一陣起伏。他終於察覺到自己不知在何時已開始被這女孩信賴。如果在這裏拒絕她的話，會不會讓她傷心呢？

    “嘿，你這家夥要是亂充好人的話，可是要吃苦頭的喔。”希絲從背後靠上來在卜吉耳邊說道。

    卜吉的頭腦瞬間清醒過來，態度誠懇的說：“星小姐，我的確有非常重要的事情去做，而且……搞不好會喪命的。我不想連累你們，耽誤你們的時間。”

    “搞不好會喪命？”聽到這句話阿星瞪大了眼睛，“卜吉大哥，你在路上救過我和母親的性命。如果沒有你的話，我們也無法來到這裏。我星?蒂諾米從來不欠任何人情，如果你要去做危險的事情，我也要跟著一起去！”

    “小姐，那人不過是個傭兵罷了，你……”卑爾根剛要出言製止，卻被一隻大手捂住了嘴巴。

    “德弗洛，你這是幹嘛？”卑爾根惱火地看向身後的老武者。

    “你看看夫人。”德弗洛用下巴示意。

    卑爾根抬頭看去，隻見唐絡絲正用似笑非笑的眼神看著阿星，嘴邊露出了讚賞的笑容。

    “小姐她，已經越來越有當家人的氣度了啊。”德弗洛拍著卑爾根的肩膀說道：“你這個家夥根本就還是個愣頭青嘛，五十多歲的人了還不如一個小姑娘看得透徹，真是白活。”

    “你這個老家夥，要比我更老啊……”卑爾根苦笑一聲，不再說話。

    卜吉站在原地為難地看著阿星。他知道如果不在這裏說出緣由的話，自己無法就這樣轉身離去。

    “星小姐，不知道您的家族，願不願意收留我這樣一個流浪的煉金術師呢？”

    卜吉猶豫再三，嘴裏終於說出了這樣的話。

    “對不起，希絲。”卜吉對身後的希絲輕聲說道：“暫時我看來沒辦法和你回橙島去了。”

    “我也不急。”希絲笑道：“你真是個有意思的家夥啊。我當初真的沒看錯人呢。”

    還不都是拜你所賜！卜吉真是哭笑不得。可越是這樣，心中那一份甜蜜的幸福感就越發升華，無法自拔。

    “你願意做我的守護騎士嗎？”阿星正色問道。

    “願意。但我不是騎士啊。”卜吉撓著頭尷尬地回答。

    “你是個笨蛋麽？”這次希絲也忍不住給了他一個爆栗，“守護騎士是保護要人的職位，騎士、武者、魔法師都可以擔當，連這都搞不懂麽？”

    卜吉被打得暈頭轉向，隨後聽到希絲還在小聲的補充：“但也沒聽說過要煉金術師當守護騎士的啊。”

    “沒關係，我可以賜給你煉金騎士的封號。”阿星一本正經的說。

    煉金騎士？這算是什麽職位？就連在一直在旁邊漠然站立半矮人“貝茨”都忍不住偷笑——這根本就是太胡來的稱號嘛。

    誰知卜吉卻一口應道：“我知道了。可是要在這大門口行禮麽？”

    “那就進去吧，杉騎士。”阿星說完，獨自率先朝院子裏走去。

    “那個小家夥，還挺有些樣子的嘛。”希絲笑著對卜吉說：“被封為騎士，感覺怎麽樣？”

    “我可是很認真的！”卜吉看了看希絲，“你感覺怎麽樣？要不要當我的隨從？”

    “那是當然。無論你去哪我都會跟住不放的。”希絲回頭看了看貝茨說道：“你要不要跟著當隨從呢？”

    “嗯。”貝茨頓首應答。

    新月旅館不愧是帝都中數得著的高檔旅店，就連授勳、典禮的儀式也準備得十分周全，所需物品一應俱全。

    這是一個其他人看起來有些搞笑，而當事人卻十分認真的授勳儀式。授勳的一方不過是在逃命途中的貴族小女孩，而發誓效忠的則是個前無古人的煉金騎士。

    “卜吉，你可要想好了。如果你當了這個女孩的守護騎士，如果她不允許你去辦那件重要的事情，你也必須得遵守約定。”希絲在卜吉身旁善意的提醒。

    “不會的，我相信星小姐。”卜吉淡淡的對希絲說道：“她很像我的一個朋友。可惜的是我的那位朋友沒有星小姐這樣的高遠的想法。她想做的隻是用煉金術去造福身邊的人。”

    “煉金騎士杉卜吉，我現在就賜予你家族的勳章和綬帶。請你拿好。”

    星走上前來，把象征著忠誠和誓言的勳章和綬帶交到卜吉的手中。卜吉接過來一看，勳章上刻印著呑火鳥的紋飾。

    “好了。如今你可以宣誓為我羅斯坦家族效忠。”阿星說道。

    “羅斯坦家族？不是蒂諾米家族？”卜吉奇怪的看向阿星。

    “是的。”阿星環視了一下屋子裏，發現在座的都是自己人，朗聲說道：“我要回到羅斯坦家族行省，繼承家族族長的位置。”

    “哦？”卜吉、希絲和貝茨都愣住了。擁有一個行省的家族，至少也是伯爵以上的爵位啊。難道這看著不起眼的精靈族小姑娘，真的擁有這樣的權力？

    “當然還是有競爭對手的。”阿星做了個調皮的鬼臉，“我還有一個表哥，也擁有繼承權。而且說實話，我這樣趕著回到羅斯坦行省，就是為了在他控製局麵之前能得到一個爭取的機會。”

    “那還要為我耽擱兩天……”卜吉驚訝的看著阿星。

    “嗨！當不當族長都是神明來安排的，人所能做到的，就是做自己認為正確的事情。卜吉哥哥，你說是不是呢？”

    卜吉一時間都沒去在意阿星改變了對自己的稱呼。這小女孩說的話，居然與他所認知的一模一樣。卜吉覺得自己的選擇是正確無比。

    “您說的對。”卜吉點頭稱是。

    “身後的二位怎麽稱呼？”阿星問向卜吉身後的希絲和貝茨。

    “我是希絲?費勒，來自於橙島。

    “貝茨?埃爾金。白沙城人氏。”

    “很好。我也賜予你們榮譽騎士職位。你們可以追隨杉卜吉騎士，立下屬於自己的功績。”

    卜吉三人依次上前行過吻手禮，這樣就算是完成了儀式。

    儀式結束之後德弗洛安排騎士們去院子和走廊裏警戒，剩下的人在屋中圍坐，開始討論關於卜吉的事情。

    此刻在屋中就坐的，有阿星，唐絡絲，德弗洛，卑爾根，卜吉，希絲和貝茨。

    到了這個時候卜吉也沒什麽可隱瞞的了。他嚴肅地對眾人說道：“諸位，我一句話說在前邊。我要與之作對的是一個很強大的集團，要是有誰不想趟這個渾水，請現在就退出，我絕不會因此怨恨。”

    卜吉說話間主要看向卑爾根、德弗洛和貝茨這三個人。

    “大家一起出生入死，就不必說這些無所謂的話了吧？”卑爾根咧著大嘴嘿嘿一笑。

    “為了家族，我不會怕任何人。”德弗洛晃著胳膊說道。如今他肩膀的傷勢已經痊愈，這都多虧了阿星的治療法術。

    “希絲要做的事情，就是我的事情。”貝茨也表態了。

    “好吧。”卜吉坐正了身體，接著說：“我的一位朋友被教會抓走了。我要做的事情，就是不惜和教會作對，也要把她救出來！”

    教會？在場的人除了都是一驚。不過希絲和貝茨隨後就表現出一副興致盎然的樣子來。

    ——這兩個家夥，可能天生就是無法無天的叛逆之人吧。卜吉暗想。

    “我當初調製了大煉金術師潘克洛夫，——也就是你們曾見過的那人，一副能迅速增強人的精神力的配方。成功調製之後我很激動，就拿去給我的同學，這帝都中一位侯爵的女兒，法奈?葉服用。可是一來這藥物本身就帶有強力的詛咒，二來我搞錯了藥引，導致法奈成了一個會不時會擁有其他種族特征的怪物。為了逃避教會對她的追捕，我帶著法奈逃離了學院，逃出了帝都，在霍法城周圍的一個村落隱居了一段時間。可是前些日子我去山裏閉關修行，可回來卻發現法奈被教會抓走了。據我所知，教會要把法奈帶到帝都來處以火刑。於是我就跟著你們的車隊趕回了帝都。其實我的目標是為了救我的那位好朋友。可是憑借我一個人的力量要與教會爭鬥，無異於飛蛾撲火。所以我想到了借助在座諸位的力量。”

    “也就是說，要第二次利用我們嗎？”

    聽到唐絡絲的這句話，卜吉的臉色不由得一變。

    (本章完)