“但是我覺得，”卜吉話鋒一轉，“擁有這麽高級智慧的傀儡不可能存在。如果有，那就不是戰爭傀儡而是擁有獨立智慧的生物種族了。所以我認為，這個傀儡與主人桑吉大師之間，一定存在某種聯係。而這種聯係，就是通過煉成陣來完成的。”

    “想不到你連這都知道了。”桑吉臉色蒼白。

    “是的。另外還有一點不知道你注意過沒有，那就是意識空間的能量是屬於你自己的能量。這種能量調製出來的煉成品與表世界是不相容的。也就是說，裏世界的東西想要直接拿到表世界來是不可能的。想要達成這個目的，隻有通過煉成陣！”

    桑吉一言不發地默默聽著。調製巨人傀儡的煉金術他也是從別人那裏學得，並非自創。對於裏世界和表世界能量轉化的原理他隻是模模糊糊的懂得那麽一小點。卜吉的話讓他大開眼界。

    卜吉繼續說道：“如果沒有煉成陣，那麽裏世界的東西來到表世界就會化作虛無，因為他們構成的維度不同，也就隻能再度轉化為能量的形式，等待再次構建。所以我隻是用魔法銃破壞了巨人傀儡身上的煉成陣，它便自己破壞了。”

    其實卜吉看到巨人身上的煉成陣時便已明白了。這種強行召喚裏世界能量到表世界構成物體的使用方法，與潘克洛夫為柏克羅延長壽命的原理差不多。

    桑吉恍然大悟，連連歎氣。可他還是抬起頭倔強的說道：“卜吉大師，您說的很有道理這是不假，在下深感佩服。但您沒有使用煉金術這也是事實。”

    “哈哈。沒有使用煉金術？”卜吉大笑，隨即把手上的魔法銃扔了過去，“你看看這魔法銃。”

    桑吉接住魔法銃，手臂頓時一沉。想不到對方拎在手裏看似輕飄飄的武器還是有些分量的。

    “卜吉哥哥，你把武器這麽輕易交給別人不太好吧。”阿星緊張之下忘記了朱利安和索拉姆在場，又如以前那般叫起了“卜吉哥哥”。

    好在那二人也被卜吉和桑吉的交談感染，處於深深的驚訝之中，並未在意她的語氣和措辭。

    “我明白了，原來你這也是……”桑吉看到魔法銃上的煉成陣，叫了起來，“但是整個過程中我沒看到你畫煉成陣，也沒有使用觸媒啊。”

    “是的。”卜吉微微一笑。眾人隻是眼前一花，一把精致的魔法銃短銃出現在他的手掌心上。他打開機頭，對著遠處射擊，一根樹枝應聲而斷。

    他把這魔法銃扔在地上，又是一抬手，這次是一把長銃出現了。卜吉又把它扔在地上。然後又是一抬手……

    就像變魔術一樣，短短幾分鍾之內已經有數十杆魔法銃被扔在了眾人麵前，就好像什麽不值錢的東西一樣。

    “這，這……”在場之人無不是目瞪口呆。

    “這是個移動軍械庫啊。”朱利安震驚之餘喃喃說道。

    “沒那麽誇張，隻是把煉成陣刻在了身體裏而已。這樣調製出來的煉成品無論是煉成值還是耐久度都很低，過不了多久就會壞掉的。當然隻要我這個作者願意的話，也可以。”卜吉隨後打了個響指，地上的那些魔法銃，包括桑吉手裏的那把全都碎裂開來，跟著消失不見。

    “您才是煉金之神！”桑吉猛地跪了下來，“看來，我這幾十年是白活了，還不自知……”

    “也沒有那麽誇張。”卜吉趕忙扶起他，“煉金術是沒有止境的。就算是到了我這個程度，麵對的也還是無窮無盡的未知。隻要用心探索，便能在這條路上越走越遠。”

    “謝謝。”桑吉滿臉愧色地低下頭。他拍了拍手，一隻栗色的鬆鼠出現在他的肩頭，“這是我的瑪娜謝茲卡。請容許我們對您表示謝意。”

    “這是我的瑪娜索契。”卜吉也趕忙召喚出索契。

    魔法水晶和銀質燭台交相輝映，金碧輝煌的大廳裏燈火輝煌。長達百米的餐桌上擺滿了珍饈美味。聚集在這裏的人們一邊品嚐著來自於摩爾多瓦、格魯吉亞等著名造酒家族煉金師調製的美酒，欣賞著牆上無數年代久遠的油畫，一邊談論著有關幾日後即將舉辦的煉金術比試的話題。

    湯普森家族待所有家族的人質都到達城內之後，方才舉辦了這個宴會。由於隸屬於湯普森家族的勢力大大小小有上百個，路程有遠有近，所以從命令下達到人質齊聚於此，耗費的時間長達一年之久。

    當然還有一些勢力出於各種原因或者無動於衷，或者耽擱了時日，或者幹脆拒絕派出人質。對於這些勢力，湯普森家族也分別給予了譴責、懲罰甚至派出軍隊前往討伐。

    “想不到啊，從山下看去那麽小的城堡裏會有這麽大的餐廳。”

    法奈自從進了屋子眼睛就沒離開過桌子上的美食。她端著小盤子這嚐一點，那挖一塊，時而欣喜點頭，時而皺眉思索。

    相比之下阿星更沉穩一點。她對身邊的卜吉說道：“盡管來了這麽多人，但有實力的家族還是那麽幾個，霍爾赫姆、卡文頓、龍帝城……”

    朱利安和索拉姆跟在他們倆的身後，寸步不離的保護著。

    正說著迎麵遇到了邦撒、莫羅等人。卜吉笑著點了點頭，算是打過招呼。邦撒仰著頭從他身邊擦過。莫羅則有些不好意思的輕輕答應一聲，隨即低頭走了過去。隻有薇菲興奮的喊道：“卜吉哥哥！”

    “哎！……”卜吉剛要搭話，四隻小手從左右兩側伸了過來，齊刷刷掐住他腰間的軟肉，使勁擰了幾下，疼得他齜牙咧嘴。隻聽阿星酸溜溜、冷颼颼的在耳邊問道：“這是在哪認的妹妹啊？”

    卜吉心說我認識薇菲還在你之前了。話到嘴邊卻改成：“法奈，你不是認識薇菲嘛，也掐我幹嘛。”

    索拉姆忽然上前對阿星說道：“小姐，馬克西姆大人要講話了。”

    剛才還人言吵雜的大廳裏忽然變得安靜下來。在餐桌的盡頭走出四五個人來，為首的是一名身材高大，相貌極為英俊的精靈男子。

    “馬克西姆？那個人不是……”法奈抬頭看了一眼，捅了捅卜吉說道。

    卜吉掏出眼鏡戴上，仔細看了看，“啊，這不是那天在河邊遇到的騎馬的人麽。”

    “怪不得那些人叫他殿下呢。”兩個人相視點頭。

    “馬克西姆。湯普森，是湯普森家族的第一繼承人。地位相當於****。”阿星解釋道。

    “哦，這麽厲害。”卜吉想到了波諾王子。

    “據說他曾經在伊斯卡洛學院就讀，和波諾王子是同學呢。他們的關係可不一般。”阿星恰好也提起了波諾。

    怪不得會得到煉金術師公會的支持。卜吉看到在跟隨馬克西姆走出來的幾個人之中，就有那天吃飯時遇到的達洛蘇和萊爾。

    眾所周知，當年波諾和德拉王子爭奪權力的時候，煉金術師公會就站在波諾一邊。因此在德拉掌權以後全麵禁止煉金術，將其列為邪術。

    “各位，歡迎來到湯普森城。各位今天能來到這裏，足以證明你們對湯普森家族的忠誠和信賴。為此，請讓我代表家族敬在座各位一杯。如果有招待不周的地方，還請多多包涵。”馬克西姆聲音洪亮，整個大廳裏都回蕩著厚重的回聲。

    “切！把我們囚禁在這裏，還說些漂亮的話。”也有不買賬的人如此私下嘀咕。但多數人還是裝出笑臉端起酒杯。畢竟人在屋簷下，不得不低頭。

    卜吉淺淺的啜了一口。他覺得馬克西姆並非是個虛偽的人。至少那天在河邊談話的時候，身為高貴的第一繼承人，並沒對他這個半精靈表現出任何反感。

    “這次要求各家派出人質，也是不得已而為之。”馬克西姆放下酒杯，繼續說道：“在這裏向各位透露一點也無可厚非。三大家族早在一年前就開始策劃聯手，共建精靈帝國的事情。所以在這種特殊時期，我們也隻好以這種形式把各位請到湯普森來做客。不僅僅是為了震懾各位家族的同胞謹慎行事，而且也是為了讓各位知道精靈帝國的構建過程，當一次曆史的見證人。”

    眾人都聚精會神的聽著。忽然有人問道：“精靈帝國究竟要怎麽構建呢？三大家族真的能合而為一嗎？”

    “這個問題問得好。”馬克西姆笑道：“三大家族已經分開了近千年。大家都知道，打碎鏡子容易，想要把它複原可就難了。但眼下的情勢不同。就是在百年之前的光明同盟與黑暗同盟的戰役之中，南方也未曾波及戰火。而這一次北方的戰事已經全麵擴大，就連麥紮利恩帝國的魯索行省也未能幸免。有的人可能知道，魯索行省現在已經是一片焦土，賊匪橫行，人民的生命隨時受到威脅。這樣看來，戰事擴展到精靈的國土上也隻是時間問題。我們三大家族的首領聚集在一起討論的結果就是，這次的戰亂規模甚至要超過百年之前的光明與黑暗的戰鬥。所以三大家族僅僅是攜手抗敵、守望相助是不夠的。大家一定要趁此機會成立帝國，不但與麥紮利恩帝國抗衡，也要警惕東部的矮人部落伺機入侵。”

    大廳裏立刻掀起一陣討論。片刻之後，聲音逐漸低沉下去。又有人問到：“三大家族怎樣才能合而為一呢？領導人從哪個家族選出？還是輪流坐莊？”

    “哦。這就與本次比試有關了。”馬克西姆說到這裏給身邊的警衛使了個眼色。立刻大廳的門窗全部被關上，每個門口至少都站了十名全副武裝的戰士。

    “這是什麽意思。”代表霍爾赫姆家族的邦撒不高興地說道。

    “這是秘密。知道了秘密的人，在比賽結果出來以前，都無法離開這裏。能夠離開的，隻有參加比賽的煉金術師和他的團隊。每個家族至少要交出一名人質留下。如果你們雇傭的煉金術師到了外麵胡說八道的話，那麽人質性命也就……”

    馬克西姆沒有說得太具體。但所有人都明白，恐怕人質的不會有什麽好下場。

    “哼！卑鄙小人。那麽隻要比賽結束，人質就安全了麽。”邦撒繼續問道。

    馬克西姆悠然說道：“比賽結束以後，人質不會被立刻釋放。除了獲勝的隊伍可以前往哈農城，其他人隻有在最終比試結束以後，才可以放人！”

    他這話說完，整個大廳一下子就炸開了鍋。不少人怨聲載道為何自己要被扣押在這裏，也有不少人對自己雇傭的煉金術師並不放心。更多的人則是聽出了些什麽——在哈農城將要舉行的煉金術比試，那就意味著三大家族合並也一定與此相關。

    果然馬克西姆在喧囂稍稍沉寂的時候開口說道：“也許有人聽明白了。在哈農城即將舉行一次煉金術比賽。湯普森、布格繆勒和哈農三大家族將會各出一個煉金工房進行一次秘密調製。這次比賽哪個家族獲勝，那個家族就會成為精靈帝國的王者！”

    原來如此。事前已經隱隱有些猜測的卜吉和法奈相視一樣。他們知道三大家族合並成立精靈帝國的背後一定也有煉金術師公會插手。以目前潘克洛夫的所作所為來看，這件事說不定就是他在背後一手操縱。站在馬克西姆背後的那幾個煉金術師就是最好的證明。

    這時阿星的手也按在了他們的肩膀上。三個人對望，互相點了點頭。他們都懂得：眼下隻有全力以赴贏下比賽，才能徹底擊碎潘克洛夫的陰謀。

    “這次可不是煉金術士大賽了，我們一定要贏。”法奈緊緊拉住卜吉和阿星的手說道。

    “上次我們輸給了霍梅麗絲。這次無論誰也沒法擋住我們的腳步。”卜吉把另一隻手放在上麵，堅定的說道。

    “不能讓更多的人死去了。我要盡我所能，讓悲劇不再重現！”阿星放上了最後一隻手。

    (本章完)