延熹九年六月，天氣尤為酷熱。

    通往涿縣縣城的官道上，一個身著袴褶，青巾幘包頭，腰佩長劍的的青年正在苦苦跋涉中。

    袴褶即是胡服，形似後世的上衣與褲子，自趙武靈王“胡服騎射”以來，因其在日常行動、勞作的便利性，逐漸在民間流行起來。

    青年姓華，名佗，是豫州沛國譙縣人氏（今安徽毫州），家族在當地雖也略有名望，但自祖父之後，已無人於朝廷任職。

    君子之澤，五世而斬，到了華佗這一代，華家更是門庭衰落，淪為寒門，加之當今時局動蕩，朝廷之上，閹宦作亂，地方之中，豪強坐大，世家名門之間蠅營狗苟，把持了舉薦人才的權利。

    因此華佗雖加冠久矣，歲沒二十，並自詡良才，但也隻能繼續遊學，尋找著入仕的機會。

    走了一會兒，快到響午時，華佗停住了腳步，距離縣城還有不短的距離，可他已走不動了，這日頭太是毒辣，曬得他唇焦口幹，連須眉都帶著幾分燥氣。

    這樣下去是不行的，怕是要中暑，用水壺中最後的幾滴水咂了咂嘴，華佗東張西望著，尋找著行人，希望討點水喝。倘使有前往涿郡的馬車，並容他搭乘一番，那就更好不過了。

    華佗美滋滋地想著。

    正張望著，道旁的小徑中，忽然遠遠竄出一個人來，騎著一匹馬在烈日下狂奔著。

    來者一個中年漢子，粗布麻衣，相貌因距離太遠，看不清楚。

    華佗卻感到稀奇，這漢子卻不知為何事如此，竟然全然不顧這毒辣的日頭。

    正欲發問，隻見一道道煙塵揚起，形成一片黃色的幕布，而這幕布中，漢子駕著馬似風一般地駛過，像全然沒有看見華佗似的，不一會，就無了影蹤。

    “咳，咳，咳……”華佗抬起右臂，用衣袖遮住鼻唇，等煙塵散盡，才放下胳膊，好好地吸了幾口新鮮的空氣，同時對那駕馬離去的漢子心生幾分不滿。

    正在心中抱怨，華佗卻忽地一愣，然後兩眼放光地望著漢子來時的小徑大笑著自語道：“華元化啊，華元化，你真是讓這日頭給燒壞了腦袋，這驛亭就在眼前，你還為喝水發愁呀？”

    笑罷，華佗穿過官道，來到小徑旁，雙眼左右搜尋了幾番，就在小徑邊草木橫生之處看見一塊青黑色的古樸石碑，石碑半破，但依稀可以看到上麵模糊的字跡，卻正是“樓桑亭”三個漢隸大字。

    “樓桑亭。”華佗喃喃自語道，他此刻心情複雜，悲喜交加，喜的是有了可以歇腳的地方，悲的是這標誌亭裏地理位置的石碑竟然破損到了這個地步，而且也無人去管。

    依漢家製度，標誌亭裏等地的石碑需完整清晰，若有損壞，就需縣裏撥與錢財予以繕修，可是如今其掩埋於荒草中，破敗不堪，也無人去管，這世道——

    華佗搖了搖頭，轉身踏上了小徑，向數百步外的樓桑亭行去。

    亭不僅是帝國地方最基層的行政製度，如高祖皇帝起家之前就曾任沛縣泗水亭長，而且具有傳遞公文，招待往來官宦、士子的重要職責——是保持帝國中央對地方信息通暢的重要節點。

    因此，亭舍的位置多於交通要道之處，多傍官道而建，離官道都很近，甚至帝國各大主幹道旁的很多亭舍，幹脆就在官道的邊沿修建。

    走到亭舍跟前，映入華佗眼簾的先是一根丈高的木柱子，在那高高的聳立著，這柱子是亭舍的標誌，名為華表，以橫木交柱頭，其狀若花，形似桔橰，作用類似於後世的路標或公交車站牌，用於給行人點明地點、指清方向。

    上了亭舍的台階，華佗就見一老翁在門檻處坐著，而那老翁正投來打量的目光。

    華佗忙上前行了個稽手之禮，遞上了蓋有譙縣縣令大印的文書，待老翁翻閱完畢後，才接著說道道：“在下華佗，是遊學至此的士子，到這歇息一下，順便討點吃食與水。”

    說罷，從懷中掏出九枚五銖錢，然後一一疊落在一起，頗為心痛地遞給了眼前的老翁。

    老翁接過錢，掂量了一下，然後雙目含笑地道了一聲：“好。”

    說罷先招呼華佗在亭舍裏的木桌旁坐下，就起身去了灶房，準備吃食湯水了。

    等了一會，老翁端著一木質的托盤向華佗走來，來到桌前，又將托盤中所盛的食物一一取下放置在桌子上麵。

    華佗一看，共是兩碟兩碗，小一點的碟子上放置了兩個麥餅，大一點的碟子則是一些下飯菜，有蔓菁（大頭菜）、毛芋、蘿卜等；而那兩碗分別是一碗湯餅和一碗米酒。

    華佗不由咕嘟咕嘟咽起了口水，尤其是那米酒的芳香更是勾得他喉頭發癢，那老翁見華佗這般形狀，笑道：“那後生你便先吃吧，我去後屋歇息了，吃完了叫我。”

    華佗連忙點頭送走了老翁，然後毫不顧及禮法的大快朵頤起來，等一刻鍾之後，華佗吃飽喝足，正捂著肚子發出滿足的歎息，老翁正好從後屋來到了正堂中坐到了華佗身旁，笑問道：

    “後生，你是何處的人氏啊？”

    華佗道：“回老丈，在下是豫州沛國譙縣人氏。”

    實際上，這老翁或許是知道華佗是何處人的，畢竟亭舍負責招待過客的吏員多多少少還是認得幾個字的，而他剛才又看了華佗的文書，隻是，華佗剛剛吃完飯，他不好再問“你吃了嗎？”，隻好如此說了。

    兩人便如此攀談了起來。

    通過一番番的對話，華佗了解到這老翁喚作劉民，別看他長得不如何不起眼，卻是這樓桑亭中的亭父，也是有帝國編製在身的。

    漢家製度，十裏一亭，亭有長，為亭長；亭有二卒，為亭長左右副手，其一為亭父，掌開閉掃除；一為求盜，掌捉捕盜賊。

    而且據劉民說這樓桑亭也不簡單得很，是一位亭侯的封地，而這亭侯就是他們老祖宗，雖然祖宗後來失了爵位，但他們也算是貴族之後，甚至和當今聖上也沾點血緣關係呢。

    華佗終究是名士子，於這漢家種種製度故事大抵也是知道一些的，心中思忖了一會，算了算時間，倘使劉民所說屬實的話，這位侯爺大抵也是孝武皇帝時因酌金失爵的諸多倒黴蛋之一吧。

    想起孝武皇帝，華佗心中又不由有些哀然，西北的羌人還未平定，今歲，天子又為閹官蠱惑，朝廷大肆抓捕士子黨人，朝野一片混亂，甚至連名揚天下的李校尉也未逃過此劫，帝國到底會何去何從呢？

    想到這，華佗唇角泛起一絲苦笑，自己尚隻是一個欲入仕而不能的可憐人罷了，想那麽多幹啥？隻是徒添煩惱罷了。

    然而這笑容卻被劉民誤解了，以為華佗在譏諷自己，頓時板起了了臉：“後生，你莫不是以為我在騙你？”

    華佗回過神來，明白自己的笑容讓劉民有了歧意，剛欲張口解釋，卻見劉民一下子站了起來，伸手去拽自己的衣袖。

    華佗欲躲，卻沒有躲過去，硬生生被劉民提著袖子給拽了起來。

    “老丈……”

    劉民道：“莫要多說，我帶你去看一物，你便知道我未曾騙你。”

    “那敢問是何物？”華佗杵在原地不動。

    見拽不動華佗，劉民隻好冷哼一聲道：“是我家老祖宗當年食邑在此時，信手植得一顆桑樹。”

    “桑樹？老祖宗？那怕不是得好幾百年了。”華佗思索了一下，也頓時生得幾分興趣，對劉民道：“那還請老丈帶小子開開眼。”

    劉民見此，卻是一臉不解，這後生搞什麽東西，不是不信嗎，怎麽又如此神情？不過他既然如此說，自也無妨給他開開眼界。

    於是兩人穿過亭舍中的院子，從後門出來，又繞過一片樹林，走了大約三四百步的距離方才停下來。

    “看，這就是了。”劉民指著正前方的大桑樹，對華佗道。

    華佗卻沒有答話，雙目瞪直，怔怔出神著。

    雖然前頭已經聽劉民說起了這顆桑樹，已有了一定的心理準備，但真見了此樹後，華佗還是不由為之動容。

    隻見那桑樹高高聳立，約五丈有餘；其蓋亭亭，加之又是夏季，其葉亦是蔚蔚蒼蒼，那傘蓋之碩大，就算華佗隔著數百步遠，也看得一清二楚。

    “竟然有如此華蓋！”華佗心中喃喃道。

    有漢一代，自孝武皇帝以後，讖緯之說盛行，時之士子，為求仕進之路，多以讖緯迎合阿諛當權之輩。

    《漢書·王莽傳》就有太學生哀章為求幸進而向王莽獻符瑞的記載。

    到了光武皇帝中興，更是極力張揚圖讖，甚至對博士士人治學的宗旨中亦有“兼明圖讖”之言。

    雖亦有如桓譚、鄭興、尹敏、張衡等士人對這種迷信圖讖的風氣大力批判，試圖正本清源，但終是不得高位、人卑言輕，難以逆轉這股風潮。

    久而久之，及至今日，士林、民間無不對圖讖之說信以為真，奉為圭臬，華佗亦然。

    “後生，如何？”

    見到華佗如此驚容，劉民心中無比的舒暢，好像在這三伏的天氣中喝了冰水那般爽快，因這來自精神的勝利，亦恢複了初次見華佗的從容。

    華佗卻沒理會劉民話中的揶揄調侃，伸手遙指大桑樹，斬釘截鐵地道：“此地必出貴人矣！”