瀕臨大海的浙東山青水秀，自古以來就是出產美女的地方。正如唐朝大詩人李白所說“鏡湖水如月，耶溪女如雪。”春秋末年越國著名的美女西施，就出生在浙江諸暨縣南葶蘿山下。曆來稱譽山川秀麗，景色幽美，都說“上有天堂，下有蘇杭”，而讚美女子的風華絕代，國色無雙，必舉“明眸越女，皓齒吳娃”。確實南朝金粉，勝過北地胭脂，這也是山川靈氣所鍾，絕非偶然。 p

    這餘杭縣在杭州東北，它得名的由來，傳說不一。一說因它緊鄰杭州，仿佛杭州之餘，故名餘杭；一說隋滅陳後，p

    改錢塘郡為餘杭郡，縣以郡名；一說舊餘杭縣城在杭州之西，東西兩麵都臨餘小溪，故名餘杭。到底哪一種說法對，誰都不能下斷語。總之，p

    這是一個相當小的縣城，正因為縣城小，所以一旦出了個美女，就容易惹人注意，也容易風魔那些血氣未定的青年。 p

    小白菜雖說是小家碧玉，缺少華麗的衣飾打扮，但是荊釵布裙，不施脂粉，沒傾城傾國――卻也出落得天然俏麗。大p

    凡青年男女到了十七八歲，自然情竇初開，小白菜過了破瓜年齡，一般也會掩戶窺人，倚門巧笑，這就更容易招蜂惹蝶。照理，她既生得美麗p

    ，追求她的青年男子又多，應該不愁婚嫁，可是事實恰好相反，因為封建社會門第觀念很深，男婚女嫁，要求門當戶對，象蓽王氏這樣的小戶p

    人家，寡婦孤女，倚靠十指謀生，有錢人誰肯降格和她家攀親？就是那些迷戀小白菜美色的富家公子哥兒，一經家長反對，也隻有打消了念頭p

    。因為當時的社會風氣，還不允許青年男女有戀愛婚姻自由，男婚女嫁，必須憑父母之命，媒妁之言。偏偏小白菜仗著自己有幾分姿色，又看p

    過一些才子佳人的戲劇，聽說一些郎才女貌的故事，眼界很高，一心想嫁一個風流倜儻、才貌雙全的丈夫，看不起那些庸夫俗子和靠勞力謀生p

    的粗漢，因此高不成，低不就，錯過了標梅迨吉的年華，竟至於到二十五歲還待字閨中。 p

    由於小白菜美名遠播，那些垂涎她而未得的人，不免造作出風言風語，虛構許多桃（n）色故事，這一來，名聲更不p

    好聽，想嫁人也更難了。其實小白菜雖說並不知書識字，但在森嚴的封建禮法控製下，也不敢稍有越（n）軌行動。她隻是看 不起那些拈花惹p

    草的紈絝子弟，心中戀慕著一個才貌雙全的對象罷了。這對象不是別人，是餘杭縣學生員，飽學秀才楊乃武。 p

    楊乃武世代書香，相貌英俊，文才出眾，下筆成章，千言立就。因此不免有些恃才傲物，與人落落寡合。他這種性p

    格，倒有些和小白菜相同，一個恃才，一個恃貌，都看不起紈絝子弟。但楊乃武更為紈絝子弟所怨恨，因為他不但高傲，常投他們以白眼，而p

    且在地方上包攬詞訟，是個受人敬畏的紳士。他和小白菜雖相互戀慕，但，兩人都能以禮自持，並沒有發生不正當的關係。不過造謠惑眾的人p

    隻知空穴來風，無中生有，破壞他人的名譽以發泄自己的妒恨，哪管有沒有發生那回事。 p

    楊乃武雖比小白菜年長八歲，但因是地主階級子弟，營養得好，三十多歲的人依舊綺年玉貌，風度翩翩。小白菜一p

    心想嫁他，無奈楊乃武早已有了妻室，蓽王氏不願把獨養女兒嫁給人家做偏房，因此雙方都有願未遂。誰知事有湊巧，楊乃武的妻室恰在這時p

    病死了，卻給丈夫留下一個三歲的女兒需要照顧；小白菜喜不自勝，楊乃武也以為天從人願。不料一經在父親麵前提起，立刻招來嚴重的斥責p

    ，說我楊家書香門第，豈能娶這種低三下四人家的女兒。楊乃武的胞姊葉楊氏也竭力反對楊乃武和小白菜結合，由於外間人言藉藉，她也略有p

    風聞，告訴了父親。父親（楊老爺）更為惱怒，惟恐楊乃武在外行止不端，不但有玷家聲，而且影響前程，於是也不顧自己是在病中，立刻央p

    媒說合，代楊乃武娶了南鄉一位姓詹的土財主家的大小姐為妻。楊乃武心上雖然不願，但在婚姻不能自主的情況下，也隻好聽憑父親擺布。 p

    楊詹氏過門不久，父翁就病死了。封建社會迷信思想濃厚，認為她白虎星照命，進門就克死了公老爹。因此楊乃武p

    很不喜歡她，同時也更加思念小白菜。無奈正在居喪守製期間，不敢越禮，隻好把戀慕之情藏在心頭，暫時不和小白菜見麵。 p

    這時有一個住在城隍廟附近的豆腐店夥計葛雲飛，生母已死，父親續娶了個姓喻的後母，是個二頭婚。她前夫姓沈p

    ，因突然患血吸蟲病死去不久，想要改嫁。媒婆把這根紅線牽到葛雲飛父親身上，兩下一個鰥夫，一個寡婦，幹柴遇烈火一拍就合，從此沈喻p

    氏就變成了葛喻氏。不料葛喻氏孤鸞星照命，婚後不久，丈夫便一病不起，她也不想改嫁了。好在葛雲飛雖說不是她親生，卻也並不歧視他這p

    晚娘。豆腐店夥計餉銀雖低，每月也有幾串錢。那時是晚清同治十年，生活程度很低，市麵上流通的都是鵝眼製錢，母子二人開銷節省，十多p

    文製錢就可過一天，所以倒也生活無憂。 p

    這葛雲飛從小就體弱多病，麵黃肌瘦的沒有血色，左腿患有丹毒，俗稱流火，患處皮膚紅腫發亮，一觸就痛得直跳p

    ；常常發高燒，有時打寒戰，象瘧疾患者一樣。手頭省下來的一點錢，差不多全花式在醫藥費上，看病吃藥的錢往往超過日常生活開支。豆腐p

    店老板因他父親生前就在自己店裏做夥計，子承父業，多年老主顧，對他極為照顧，為了體恤他，不叫他熬夜幹磨豆腐等重體力活，隻叫他在p

    四鄉收購黃豆。可就是這跑腿的差事，也因他腿患流火，又經常寒熱交作，臥床不起，不能完全盡職。 p

    葛喻氏因自己全靠葛雲飛工資過活，下半輩子養老送終也得依靠他，所以對他極為愛護，真個前妻兒子勝親生，一p

    見他身體有點不舒服，就勸他在家睡覺休息，不要去幹活。葛雲飛卻不肯答應，因為豆腐店夥計是計時工，少做一天就要扣一天工資，因此隻p

    要身體勉強過得去，總要掙紮著去豆腐店上班。 p

    當時社會裏盛行封建迷信，算命、測字、賣卦、相麵的人到處都是，貧家小戶因生活困難，巴望有好日子過，特別p

    相信。葛喻氏有個姓許的相好小姊妹，嫁的夫家姓馮，嫁人後雙方仍繼續往來。有一天，葛喻氏聽算命先生講什麽子午衝，卯酉合，想起葛雲p

    飛生肖屬兔，馮許氏生肖屬雞，正好是卯酉合，就叫雲飛拜馮許氏做幹娘，希望她這昂日雞能幫助自己兒子這房日兔消炎除病。這也是當時民p

    智未開，大多數人思想還處於蒙昧狀態中常見的現象，可笑複又可憐。 p

    這馮許氏是個積世老虔婆，從小就伶牙俐齒，能說會道，嘴上生著花，口比蜜還甜，端的是巾幗隨何，女中陸賈。p

    她慣走三瓦兩舍，在蓬門陋巷中搖唇鼓舌，自然也認識小白菜的母親蓽王氏。 p

    蓽王氏因外間謠言紛紜，對小白菜很不放心，又且女兒年長尚未訂婚，惟恐長此蹉跎，變做老小姐，許配不了人家p

    ，所以到處托人做媒，情願降格以求，不要聘金財禮，隻希望能把女兒嫁出去。她深知馮許氏慣會穿針引線，代人作撮合山，少不得也要央托p

    一番。馮許氏見她並不把女兒當搖錢樹，毫無要求條件，情知她是怕女兒難嫁，首先兜上心來的就是幹兒子葛雲飛，於是便來對葛喻氏說合，p

    力稱這是個難得的好機會，象蓽秀姑這樣全城第一的大美女，肯無條件白送給人家，這種好事打著燈籠也無處尋，要不得這便宜貨，真正是天p

    字第一號大傻瓜。 p

    葛喻氏因兒子已經三十多歲還未成婚，長此蹉跎，難免要以鰥夫終老，聽了馮許氏的話，也機不可失。不p

    料在兒子麵前一提，葛雲飛就雙手亂搖動地說：“俺不要，她是無人不知的破鞋，所以嫁不出去，情願不要聘金財禮，白送給人家，這種人怎p

    麽可以討來做家小？”葛喻氏撇了撇嘴唇皮道：“你不要嫌三道四，我們是什麽人家，手頭一無積蓄，還要挑挑揀揀，想娶公主娘娘嗎？隻要p

    她能夠生兒育女就夠了。聽說這位秀姑小姐又白又胖，一副宜人相，討過來包你養個大胖小子。我年過半百，也沒啥貪圖，隻要能夠抱抱孫子p

    ，就算老福不淺了！”葛雲飛無話可以推托，他雖也知蓽秀姑名聲不好，一來並未眼見，人言不可盡信；二來自己年紀已經很大，再拖下去，p

    人過三十六，好比莊稼到處暑，就是想下種，也無收成了，便也一口答應下來。 p

    葛喻氏見兒子已經同意，暗喜抱孫子有望，連忙告訴他幹娘馮許氏立刻去向蓽王氏說合。蓽王氏雖說嫌葛p

    雲飛是個豆腐店夥計，家道貧寒，恐怕女兒嫁過去沒好日子過，但經不起馮許氏那張生花利嘴，死的都給說成活的，終於也給說服，事情就算p

    定局了。 p

    葛家家境雖不寬裕，也無積蓄，但葛喻氏由前夫家中再嫁過來時，也帶有點私房細軟衣飾，當下p

    拿出兩段綢緞匹頭，一根金押鬃，一對珠耳環作聘禮。蓽王氏滿心歡喜的收下了，就和馮許氏約定，來年春三月迎娶完婚 p