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    朱棣雖然已經順利登基，但並不代表天下太平。

    江家一行人剛出大寧，蘇雲起就隱隱覺察出有人跟蹤，對方人數似乎還不少。

    他不想嚇到車裏的女眷，隻提醒大海幾人提高警惕。

    蘇白生也不再一味低調，憑著卸任的文書選擇官驛來住。行路時也盡量挑著人多的官道走，不求速度，隻求穩妥。

    幾日下來，對方似乎也覺察出了他們的謹慎，這才發覺自己暴露了。

    又一日清晨，江家車隊剛剛轉上大路，便有一人一馬出現在車隊前方。來人一身玄衣，麵容雖普通，可一身的正氣卻不似匪類。

    蘇雲起驅馬上前，冷峻地問道：“來者何人？”

    那人翻身下馬，抱拳道：“連日來多有冒犯，請蘇先生切勿介懷，我等奉了大皇子之命護送各位回鄉，人多眼雜原本不便暴露行蹤，沒成想……”

    那人說著，赧然一笑，心悅誠服地讚道：“不愧是蘇將軍，不愧是昔日的利刃之師！”

    蘇雲起聞言，神色也稍稍緩和，能知道他們幾人身份的，多少也算是半個自己人。再者又有朱高熾的名頭，於是便信了七分。

    江池宴和蘇白生也從車上下來，揖手道：“辛苦各位，我等在此謝過大皇子恩典。”

    那人抱拳回禮，將一封書信交到蘇雲起手上，“這是大皇子寫給江小先生的書信，勞請先生轉交。”

    蘇雲起接下，再次謝過。

    車隊重新啟程，朱高熾派來的人馬過了明路，也不再隱藏行跡，幹脆分作兩隊一前一後護衛著江家車隊。

    江逸看過信後，才了解到這件事的來龍去脈。

    原來，四年多的內-戰，使得冀中百姓生活貧困、流離失所，許多青壯就此走上歧途，專在北平以南一帶滋事，來往商旅受難者居多。

    於是，朱高熾在得到朱棣允許後，便抽調出一隊府兵暗地裏護衛江家一行，為的就是不打擾他們一家自在的行程。

    沒成想，蘇雲起竟然如此敏銳，沒兩日便察覺了。這樣一來，也便沒了隱藏的必要。

    江逸心裏感動，又把信給兩位長輩和蘇雲起分別看了，歇息之時又寫了回信，少不了感謝一番。

    江逸隻知朱高熾誠摯，兩位長輩卻想得更多，朱棣登基，太子之爭隨即上演，江家以及江家牽扯上的餘家可以說是朱高熾手中一張隱形的王牌，朱高熾布置得如此細致，可見他在京中的日子並不好過。

    江池宴歎息一聲，自古權勢之爭無一不牽連甚廣，江逸不知不覺便涉足其中，不知是福是禍。

    蘇雲起透過車窗，看著無憂無慮的心上人，暗自發誓，哪怕粉身碎骨，也定會護他周全。

    ******

    因為帶著孩子的緣故，原本一個月的路程，硬生生被他們拖成了兩個多月。

    回到棗兒溝時，已進入十月。

    到了廣昌縣，一路的物事便越來越熟悉，熟悉的街道，熟悉的店鋪，熟悉的老掌櫃，甚至熟悉的貓貓狗狗。

    幾位女眷也變得活躍起來，嘰嘰喳喳地指著沿途的建築風物說個不停，盡管大家都認識，也不妨礙她們興奮地交流。

    江逸也在車裏坐不住了，幹脆跑到外麵同大夥一道騎馬。

    朱高熾的府兵進了廣昌地界便告辭了。

    蘇雲起原本想著好好地請他們吃上一頓酒都沒來得及，最後還是江池宴出麵，硬給他們塞了些銀錢，讓他們自己買酒喝。

    領隊推辭不過，隻好受了。這些人也著實不容易，這樣一來也算是兩廂歡喜。

    近鄉情切，一行人沒有在縣上停留，馬不停蹄地往家趕。

    消息早就托人傳回去了，老徐頭和孩子們在家裏，都知道他們今天回來。

    車隊緩緩拐上了通往村口的土路，原本有說有笑的人們反而都沉默下來，貪婪而專注地看著周遭的景物。

    低矮的房屋，貧瘠的家田，連綿的石山，此時此刻看來卻是這般親切。

    雖然離開了不足兩年，對這個地方的思念卻如此深刻。

    村口，人頭攢動，一張張都是熟悉的麵孔。

    老徐頭和孩子們，於家寨的人們，棗兒溝的村民，打頭的自然是江春材、英花、江貴……甚至還有佝僂著身子的三叔公。

    江池宴和蘇白生停車下來，江逸等人也翻身下馬，夏荷姑嫂幾個也抱著孩子從車裏出來。

    三叔公抓住江池宴的手，江貴拍拍江逸的肩膀，英花、江春草等嬸子大娘們自然地接過夏荷幾人懷裏的孩子，族裏的小夥子們推起平板車……

    “回來了？”

    簡簡單單、顯而易見的問候，再也沒有其他，卻是世界上最溫暖的話。

    “炕燒好了，飯也是現成的，單等著你們回來！”語氣中透著說不出來的熟稔，就像他們隻離開了一天似的。

    “咱們一塊吃個團圓飯，隻當給你們接風。”三叔公聲音蒼老，勁道卻足。

    江逸腆著臉問道：“有麵條不？”

    三叔公慈愛地看著他，抖著胡子笑道：“想吃就有。”

    江貴勾住江逸的脖子，擠眉弄眼地說：“今個兒不用你動手，隻管吃現成的，不過……車上那些個好酒得開上幾壇子，不然哥哥我可不答應。”

    江逸難得沒拿眼瞪他，反而笑道說：“貴哥好眼力。”

    “那是！”江逸心裏得意，把人摟得更緊，“我跟你說……”

    “借過。”冷冷的聲音從身後傳來，蘇雲起強硬地從兩人中間穿過，順便拎走了小秀才一隻。

    江貴目瞪中呆地看著兩人的背影，喃喃地念叨：“一年多沒見，還真是……一點沒變……”

    進了自家院子，江逸就知道什麽叫“不用你動手了”——還真不是客套話，這回是完完全全不用動手，坐下就能吃。

    偌大的院子，擺上了大大小小幾十張桌子，桌子上一個個大小不一花色不同的盤子，菜品樣式更是各不相同。

    這回目瞪口呆地換成了江逸。

    當然，目瞪口呆的不止他一個，江池宴驚訝地看向江春材，等著他解釋。

    江春材咳嗽一聲，笑眯眯地說：“不是你讓人捎信說今天回來麽，大夥就商量著一家準備了兩三樣菜，攢和攢和也能湊幾桌席，咱們一塊熱鬧熱鬧！”

    看著那些食材手藝參差不齊的菜品，江家上下竟不知道說什麽了。

    視線一一從村民們臉上滑過，年老的，年少的，生活殷實些的，略貧困的，甚至還有寄居在大院裏的老人和孤兒，凡是認識的似乎都在這裏了。

    不管曾經有何私心，不論彼此間是否有過摩擦，至少這一刻，沒有人摳摳嗦嗦，沒有人扯後腿——不得不說，善念是一種力量，如果沒有江家幾年來的善行，便不會收獲這份美好。

    “行了，別幹站著了，邊吃邊聊。”江春材推推這個又推推那個，鼓動著他們坐到席位上。

    “三叔公，您先坐。”江池宴低著頭，聲音幾近顫抖。

    “大海，去、去搬酒——都卸下來！”江逸即使是用吼的，即使不看他，從聲音裏也能聽出來，這小子哭了。

    沒人拆穿他，也沒有笑話他，同輩的哥哥們隻起哄說著：“你敢都拿出來咱們就能都給你喝了！”繼而惹來叔伯們的喝斥聲。

    女人們跟男人一樣，同在大院裏坐著，年齡相仿關係相近的坐在一起，說說家長，談談近況，逗逗孩子，自然有說不完的話題。

    孩子們也有自已單獨的席麵和位置，棗兒溝的這個傳統似乎就是從江家開始，越是如此，越不用擔心他們會調皮搗蛋。孩子的世界自有他們的規矩和領導者，反而是跟大人在一起時，他們才是“孩子”。

    這一天，棗兒溝全體村民外加於家寨二百餘口，舉行了一次別開生麵的接風宴。

    從此以後，這樣的接風形式便成為一種傳統，無論是誰背井離鄉，無論走得多遠，都會記得家鄉有全村的人都在等著自己回去。

    ******

    夜來，星光滿天。

    江逸坐在堤壩上，兩隻腳像個孩子似的，晃啊晃。

    偉岸的男子支著一條腿陪在他身邊，麵色微醺，無比愜意。

    “蘇雲起，你覺得好不好？”江逸舌根發硬，說出來的話也透著一股憨勁。

    蘇雲起扭頭看他，墨色瞳仁裏盛滿了這個人的身影。

    “好不好？”江逸固執地追問。

    “好。”蘇雲起勾起唇角。

    江逸笑得得意，仿佛自己占了多大便宜似的，“你覺得棗兒溝好不好？”

    “好。”

    “咱家好不好？”

    “好。”

    “我好不好？”

    “好。”

    “那……你覺得這裏好不好？”

    “好。”

    “我們做，好不好？”江逸眨著晶亮的眼睛，笑得像個小狐狸。

    “……好。”

    江逸“嗷”的一聲，像隻小狼似的撲過去。

    蘇雲起順勢躺倒，帶著人滾到一側的草地上。

    “乖，不著急。”

    “麻蛋！你才乖，你全家都乖！”江逸惡狠狠地罵完，自己先是忍不住笑了。

    蘇雲起勾唇，翻身把人壓在下麵，低聲道：“該罰。”

    “我要、我要在上麵……”江逸扭著身子撒潑。

    蘇雲起挑眉，“你確定？”

    “嗯……”甜膩的、誘人的鼻音，帶著些許酒氣，竟是比那幾壇烈酒更加醉人。

    蘇雲起閉了閉眼，抱著人翻了個身。

    江逸就勢坐在勁瘦的腰上，居高臨下地看著英俊的男人，終於滿意了。

    蘇雲起抓著衣襟，把人拉到眼前，狠狠地吻上去。

    一聲低喘，一陣悉悉索索的響動，高高低低的呻-吟，斷斷續續的求饒……

    蘇雲起更滿意。