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    北平城的街道很寬，天沒亮就有專人掃塵、灑水。m城門一開，呈現在外人眼前的就是一個幹淨整潔、秩序井然的北平城。

    這時候的北平還不叫“北京”，高大宏偉的故宮尚未建造，但已經處處體現出一代鐵血帝王的肅殺之氣。

    進出城門盤查得很嚴，但負責的兵士卻絲毫沒有欺壓弱小的跡象，對待顯貴之人也並無特殊優待，所有人都耐心地排隊等候。這樣一來不僅不會耽誤事情，反而效率很高。

    江逸趴在蘇雲起耳邊說：“難怪朱棣最後能成事，你看這北平給人家治理。”

    蘇雲起深以為然地點點頭，“的確如此。”

    蘇雲起身上帶著世子府的腰牌，進城還算順利。

    讓人意外的是，城門口竟然有人等著接他們。那人是個二十來歲的小夥子，長得壯壯實實，雖穿著一身短褐，料子卻不錯。

    “小的是世子爺府上的，專門在這裏候著迎接貴客，小的姓‘方’，單名一個‘年’字，二位喚我‘方子’便可。”

    江逸友善地笑笑，也報上了自己和蘇雲起的名字。方年恭恭敬敬地叫了聲“江公子”“蘇公子”。

    江逸好奇地問：“我們並沒有說什麽時候到，難不成你天天在這裏等？”

    方年笑笑，回答說：“二位遠道而來，世子爺唯恐怠慢了，便囑咐管家每天都安排人來接，今天正好輪到了小的。”

    江逸既驚訝又疑惑，說到底他不過一介平頭百姓罷了，沒想到卻叫朱高熾如此重視。若說這其中沒有什麽緣由，恐怕沒人會信。

    蘇雲起暗地裏捏了捏他的手，安慰的心思全在裏麵了。

    江逸的心便漸漸安定下來——反正，有這個人在身邊。

    方年這人的口才不錯，這一點跟他憨厚的長相並不相符。他引著江逸二人一路朝著世子府走，邊走邊介紹著沿途的風物，即使一些家長裏短的瑣碎事從他嘴裏說出來也顯得妙趣橫生。

    江逸聽得入神，時不時也會問些問題，一問一答間，不由地就拉近了彼此的距離。

    坐著馬車走了約莫一個時辰，世子府就到了。

    世子府給人的感覺就像朱高熾這個人一樣，清淡，溫和，帶著股人情味，卻又不失皇家貴胄的莊重典雅之氣。

    朱高熾今年周歲二十二，已經開始顯出了後世史書中所說的體胖之相，卻不過分，反而給人一種平易近人之感。

    “草民見過世子！”蘇雲起上前，單膝跪地行了一禮。

    “學生見過世子！”江逸也緊跟著行了一個儒生禮。

    “快請起罷！”朱高熾含著笑意抬了抬手，“二位旅途勞頓，不如先去客房梳洗一番再到水榭蓄話。”

    “多謝世子！”蘇雲起、江逸兩人抱拳道謝。

    依舊是方年領著他們，穿過抄手遊廊，到了西院的客房。

    方年躬身道：“世子爺吩咐，二位今天就在這兒歇下，這些下人隨時聽候二位差遣，小的也在東角門房裏候著，有什麽事盡管吩咐。”

    江逸點點頭，說：“你稍等片刻，我們洗把臉換身衣服就來，別讓世子久等了。”

    方年笑笑，朝著身後的大女官遞了個眼色，便躬身退下了。

    女官臉上掛著恰到好處的笑意，溫聲道：“在下是這香蘭院的女官，客人喚我香蘭便可。二位隨我來吧！”

    女官和一般丫環不同，是有品階的。江逸二人抱了抱拳，道：“有勞了。”

    “請！”香蘭微笑頷首，轉身在前麵引路。

    江逸二人隨後跟上。

    廊下原本垂頭站立的幾個小丫環眼看著他們走遠了，偷偷鬆了口氣。

    其中一個眉眼精致些的撇了撇嘴角，跟她的小夥伴嘟囔道：“貴客又怎樣？到底是鄉下來的不懂規矩，任你是多大的官，來了就得候著，世子爺怎麽會等他？”

    旁邊的丫環連忙使了個眼色，捂住她的嘴，小聲囑咐道：“快別亂說，小心禍從口出。這香蘭院不比別處，世子爺最看得上眼的才能住進來，那二人雖身份不高，可看著人品相貌卻非同一般，可不是咱們能隨意編排的。”

    轉角住，蘇雲起不悅地皺了皺眉。

    香蘭的臉色也有些難看。她帶著歉意看了看蘇雲起，說道：“剛調配過來的小丫頭還不懂規矩，請二位原諒則個。”

    蘇雲起冷著臉點了點頭，並未多說。

    香蘭抿了抿唇，一邊在前麵引路一邊暗自思索著是把那丫頭扔到浣衣處受罰，還是幹脆丟出府去。

    江逸拉了拉蘇雲起的衣袖，小聲問道：“怎麽了？”

    蘇雲起握住他的手，微笑著搖了搖頭，“無事。”

    江逸不滿地皺眉。

    蘇雲起輕聲道：“稍後再說。”

    江逸輕輕“嗯”了一聲，不再追問。

    ******

    江逸和蘇雲起到達水榭的時候，朱高熾已經等在了那裏。

    這下，不僅僅是引路的方年，就連江逸都露出了驚訝之色——剛剛洗漱換衣之時蘇雲起已經跟他說了丫環們嚼舌根的事，順待著也普及了些拜見上鋒的規矩。

    江逸的意識裏剛剛接受了一些，轉頭就看到朱高熾等在了這邊。看著石桌上沒了熱氣的茶水，恐怕等得時間還不短。

    朱高熾注意到江逸在看桌上的茶盞，隨即吩咐道：“貴通，換一盞熱茶。”

    “是！”朱高熾身邊的大太監王貴通親自托著茶壺下去沏茶。

    “請坐罷！”朱高熾指了指石桌旁的位子。

    江逸二人行禮，謝坐。

    朱高熾看著江逸，目光柔和，“江小秀才，你看我這水榭如何？”

    “回世子，學生覺得好極了。”江逸起身回道。

    他剛剛就注意到了，這處水榭建在湖中心，四麵八方都是平靜的湖水，離著湖岸少說有十米，根本不用擔心會有人藏在哪裏偷聽，絕對是個談論機要的好場所。

    朱高熾把一碟點心往江逸跟前推了推，笑道：“你倒是有眼光。嚐嚐這個，後廚新做的，看看比你的棗糕如何？”

    江逸剛坐下，又趕緊站起來，躬身道：“謝世子。”

    朱高熾無奈地笑笑，說：“你這樣不累麽？就算你不累，我都累了，每一天，從早到晚，我見到的都是這樣的人。我把你們兩個叫過來說話，就是想找找書中所說‘三五老友促膝長談’的興味。小逸，你不會讓我失望吧？”

    江逸聽朱高熾說得真心，當時就信了。他看了看周圍的一圈太監女官，對著朱高熾狡黠地眨眨眼。

    朱高熾被他的樣子逗得掩唇輕笑，邊笑邊隨意地揮了揮手，“都下去吧！”

    “是！”一群人躬身退下，竟沒有發出任何響動。

    水榭裏隻剩下了朱高熾、江逸、蘇雲起三人。

    江逸一下子就放鬆下來，露出本性，“訓練有素啊！”

    朱高熾知道他說的是剛剛那群下人，於是耐心地解釋道：“他們入府之前都得接受嚴格的訓練，哪怕有一點差錯都不能用。”

    江逸努了努嘴，放棄了告狀，萬一不小心說錯一句話再把人家小姑娘害死可就不好了。雖然朱高熾不像朱棣那樣凶殘，可畢竟流著朱太-祖的血，江逸絕不相信他骨子裏也像表麵這樣溫良無害。

    朱高熾看到他欲言又止的樣子，哪裏還有不明白的。他放緩了語氣，說道：“方才的事我已經知曉了，讓小逸受了委屈，實在是我管教不嚴。放心罷，我會給你個交待的。”

    “誒？可別！”江逸嚇了一跳，趕緊說道，“這不算什麽大事，我不知道王府貴地是怎樣，在我們村裏，茶餘飯後說的都是東家長西家短，也沒人計較。”

    “小逸也會說嗎？”朱高熾輕聲問。

    “啊？”江逸一時沒反應過來。

    “小逸在茶餘飯後也會談論別人的事嗎？”朱高熾耐心地重複了一遍。

    “會啊！”江逸笑嘻嘻地回答，“說不上談論，就是念叨閑話唄！我們家都被人說慣了，大家也沒什麽惡意。”

    江逸頓了一下，半開玩笑地說道：“剛剛那個小姑娘若真是觸犯了什麽規矩，千萬別因為我們把人罰重了。我們好不容易來一趟就弄出這個事來，以後你這世子府裏誰還會歡迎我們來？”

    朱高熾注視著江逸，一本正經地說道：“我歡迎。”

    江逸愣了一下，突然不知道這話該怎麽接下去了。

    蘇雲起眉頭微蹙，沉聲道：“世子此次叫我等北上，定是有什麽要事吧？”

    朱高熾並沒有因為他生硬的口氣而生氣，反而從善如流地換了話題，“的確有些事，不瞞你們說——”

    “父親——”

    朱高熾剛一開口，就被一聲清脆的童音打斷。

    三人不由自主地循聲看去，隻見一個兩三歲大的小孩穿著一身暖黃色的錦衣，高高興興地跑了過來。後麵還跟著一位衣著華貴的年輕女子，再後麵是一眾拿著吃穿用度之物的丫環。

    “父親！”小孩子跑到水榭階下，

    張氏緊走兩步，對朱高熾行了一禮，“臣妾管教不嚴，請世子爺勿怪。”

    江逸和蘇雲起也趕緊對來人行禮。

    朱高熾擺擺手，臉上並沒有任何不悅之色，反而對小孩招招手，溫和地喚道：“基兒，到父親這兒來。”

    朱瞻基抓著小黃人的布偶，邁著穩健的小步伐走到了朱高熾跟前，“父親，你看！”前年說話還不利索的小人兒，現在咬字已經非常清楚了。

    江逸偷偷觀察著朱瞻基的一舉一動，心裏暗暗想道：怪不得這家夥能越過自己的父親，得到朱棣的獨寵，小小年紀便展現出如此的英武之態，果然是老朱家的種啊！

    這樣一比，朱高熾反而像是基因突變。

    張氏端著一張秀麗的姿容，甚是無奈地說：“基兒聽說送他禮物的貴客在水榭，非要親自來道謝，臣妾阻攔不住隻得帶他來了——也不知道他一個小小的孩子怎麽懂這個。”

    朱高熾臉上露出明顯的笑意，指著江逸說道：“基兒，你要謝的人在那裏，快去罷。”

    江逸看到小孩子就喜歡，尤其是像朱瞻基這種早慧型的，逗起來非常好玩。他一高興，就容易忘記此時所處的環境。

    江逸像後世逗弄小孩子那樣，蹲下-身子，對朱瞻基拍拍手，誘哄道：“寶寶到叔叔這兒來，叔叔這裏有糖哦！”

    這話一出，在場之人全都愣住了。

    朱瞻基小朋友疑惑地眨眨眼，掐著嫩嫩的小嗓音重複道：“叔叔？”

    江逸猛地反應過來，登時驚出一身冷汗。

    作者有話要說：　　唔……**好卡……網頁打開花了十分鍾……蠢作者又是十分沒耐心的人！