隻見金玲身著胭脂短襖，一副趾高氣昂的模樣。

    她年紀長些，待人也十分嚴厲，跟在朱夫人身邊，平日裏連小郎君、小娘子們也懼她幾分。

    她這會子過來，阿珠與琳琅愈發怕起來。二人拉著手，麵麵相覷，隻覺心口跳得厲害。

    大夫人去瞧老夫人，聽聞七娘子也來。等了半晌不見，打發我來看看。七娘子呢，怎麽還不過去？”金玲一邊進門，一邊朝四處瞧。

    珮兒向她道:

    七娘貪玩，和五郎出府去了。”

    金玲一聽便直瞪著阿珠與琳琅，斥道:

    又出府去？你們倆也不勸著！讓你們在小娘子身邊侍奉，是任小娘子胡鬧的麽？”

    阿珠與琳琅心中委屈，卻也不敢出聲。珮兒見她倆可憐模樣，勸道:

    關她們甚麽事？七娘年紀小，不懂事，五郎又慣了的胡鬧，她們哪裏攔得住？”

    金玲卻冷笑道:

    姐姐這話怎生說的？八娘子年紀更小些，也不見鬧成這樣！可見近朱者赤，近墨者黑。”

    她說著隻白了阿珠、琳琅一眼。琳琅紅著眼，憋了一汪淚，也不敢流。

    珮兒見著實是看不過，她平日裏溫和好性，這會子也厲聲起來:

    老夫人還沒說什麽，你倒先教訓起人來！這總歸是小郎君、小娘子的事，咱們這樣的人何必多這個嘴？做出狐假虎威的樣子，也白叫人看不起！”

    金玲被駁得啞口無言，討了沒趣。隻是眼見天色漸晚，卻仍不見七娘回來，幾人心中擔憂，也隻得去回老夫人。

    且說七娘回府已是天黑。

    隻見五郎騎在馬上，著一件降紫暗花綾圓領袍，腳蹬嵌玉皂靴，嘴裏還哼著墜花樓的歌妓卞大娘子新填的一闕《相見歡》。

    另一位騎馬的小郎君自是王家三郎，王紹玉。他發髻半束，著卷草紋鴉青衣裳，不時朝身旁馬車裏瞧。

    馬車裏坐的不是七娘是誰？

    還不待馬車停穩，便見跟五郎的小子順子從府中衝出來，臉色脹得通紅，極不好看。

    五郎儼然還有醉態，隻笑道:

    唷！這還沒到家呢，就急著出來迎你爺爺！”

    我的小郎君，小祖宗，可算是回來了！快上老夫人屋裏去！”順子急得直跺腳。

    聽著順子的聲音，七娘也不顧體麵，直從馬車上跳下來。

    隻見她一副小郎君打扮，穿著五郎前兩年的舊衣，倒是有模有樣。

    順子可嚇壞了，忙拿手捂眼睛。隻嚎道:

    我的女祖宗，這是在外拋頭露麵了？快上老夫人那去吧！你們再別連累小的了！”

    七娘看了他一眼，卻不以為然，隻嘟噥道:

    怎還是知曉了？不是叫那兩個丫頭瞞著麽？”

    王紹玉見七娘下來，也跟著下了馬:

    七娘，我同你去吧！便說是我帶你出去的，婆婆自不會為難我！”

    七娘瞥了他一眼，臉卻紅了:

    王紹玉你去什麽！沒來由的又聽那些瘋話！”

    紹玉還欲說話，卻是順子打斷他。

    王小郎君，您就別添亂了！”順子又轉向五郎，“大夫人也在，五郎快去罷！”

    一聽“大夫人”三字，五郎猛地清醒，嚇得差些從馬上摔下。

    他一把拉著七娘，便直往府裏跑，想來母親是真生氣了，再耽擱下去，怕更不好收拾！

    五郎一路狂走，酒也醒了不少，方才還對酒當歌，豪情萬丈，這會子早已嚇怕了。

    方至老夫人處，順子在院外跪著，並不進去。

    隻見內室裏老夫人已在打瞌睡，阿珠與琳琅跪在簾外，琳琅還似哭過的模樣。

    簾內朱夫人隻盯著他倆不說話，見七娘一身男裝，更是生氣。五郎一身酒氣，拉著七娘垂頭站著。

    兩個孩子也不敢言語，朱夫人又瞪了五郎一眼，隻起身輕聲向老夫人道:

    母親，那兩個不孝的回來了。”

    老夫人聞聲睜眼，見著七娘驀地一驚，卻哭了起來:

    怎的這副打扮？可是拋頭露麵了？”

    七娘低頭道:

    回婆婆，隻是同五哥和王紹玉一處，也不是沒見過，算不得拋頭露麵。”

    怎麽同婆婆說話呢？”朱夫人斥道，“小娘子家家，這副打扮還有理了？你方才怎麽稱呼王家小郎君的？直呼其名，是誰教你的禮數！”

    七娘自知理虧，撅著嘴不言語。

    人沒事就好，大媳婦你也少說兩句。”老夫人道，“跟七娘的嬤嬤是誰？丫頭們不懂事，怎麽嬤嬤也任她胡鬧？”

    是周嬤嬤。”朱夫人道，“母親還說呢，金玲去請周嬤嬤來問話，誰知七娘把老人家鎖在臥房裏，鑰匙偏往井裏丟！方才砸了鎖才救出來。”

    哪個周嬤嬤？”老夫人一時想不起。

    她兒子在二郎手下當差。”

    人沒事便罷了！”老夫人又向七娘道，“好歹吃過幾日人家的奶，可不許再胡鬧了！”

    知道了，婆婆。”七娘弱聲道，心裏多少還是不服氣。

    周嬤嬤平日裏忒愛管人，還時常把母親搬出來唬人，倚老賣老，著實可恨！

    老夫人打了個嗬欠，隻道:

    我老婆子是不能同你們耗了！走罷走罷，眼不見，心不煩！”

    說罷，珮兒便扶著老夫人進了裏屋。五郎見此，朝七娘偷偷眨了下眼，嘴角泛起僥幸的笑。七娘也朝他偷笑。

    朱夫人冷眼瞧著，沉下聲，道:

    你二人隨我來。”

    五郎與七娘猛地愣住，試探著朝母親看去。

    看什麽！別擾婆婆休息，我回去收拾你們！”

    五郎與七娘隻得垂頭喪氣地跟在朱夫人身後，心中不住打鼓，還一麵朝對方做鬼臉。

    再過幾日便是上元節，謝府各處已陸續掛了花燈。“妻梅塢”的綠梅開得極好，遠遠地便聞到幽微香氣，夜裏顯得格外怡人。

    隻是一行幾人皆無心欣賞。

    方至朱夫人屋中，聞說大老爺還在書房理事，也不便驚動了。

    大夫人隻教五郎與七娘跪在堂前，過了半盞茶的功夫，方問道:

    今日之事，是誰起的頭？”

    二人皆朝對方看了看。

    原是和王家三郎說好，一旦事發，便往對方身上推。母親也必不會向王家求證，如此，自己也少受些懲罰。

    五郎遂道:

    紹玉來家中尋我，偶然提起七娘，便……便邀她同去了。”

    七娘！可是如此？”大夫人又厲聲問七娘。

    七娘愣愣地點點頭。

    你們去了何處？”

    夜……”五郎欲言。

    你閉嘴！七娘說。”朱夫人生生打斷他。

    七娘看了五郎一眼，心中會意，隻道:

    去了夜市。同三郎與五哥吃些酥烙、糖水，又看了一陣子傀儡戲。”

    朱夫人聽罷，隻無奈歎氣:

    那地方是你去的麽？瞧瞧自己是什麽樣子！可還有半分像小娘子？”

    從前年節時也是去的……”七娘低聲抱怨。

    那是多少人跟著？和你私自外出可一樣麽？還偏同王三郎一起，日後人家怎麽看你？”

    七娘低頭不語，卻聽五郎道:

    母親別怪七娘，原是我和紹玉慫恿，七娘哪來這樣的膽子？”

    自然怪你！平日胡鬧便罷了，此番還拉著你七妹！你算算這是第幾回了？她年方十二，人小無知，你的書卻都白讀了？”

    潤兒知錯了。”五郎道。

    七娘呢？”

    蓼蓼也知錯了。”七娘道，模樣可憐兮兮的。