謝菱心中自有盤算。錢氏若鬧起來，自然是好。到時候她示個弱，撒個嬌，人心也收買了，倒顯得錢氏不懂事，日後管家，哪有她的份？

    若是沒鬧，倒不失為一個表忠心的機會。因著生母的關係，朱夫人一向看不上謝菱。此番錢氏治家，處處不順，焉知沒有朱夫人的默許？

    謝菱送藥的事雖做得不妥，可與朱夫人是一條心。這大家氏族中，看著一團和氣，其實微妙得很。辦事倒不是最要緊的，忠心二字，才是關竅。

    故而謝菱絲毫不見驚慌，還說不鬧也好，其實早已算計清楚，這便是她的退路。可如何全身而退，退得漂亮，就要看她怎麽巧舌如簧了！

    朱夫人那裏，眾人已散去，霎時顯得冷清，又莊嚴。謝菱早已習慣了這般氣氛，那是她的嫡母，又有甚天倫之樂可言呢？唯有七姐姐在時，此處才是歡聲笑語的。

    謝菱理了理衣裙，正見金玲在門邊，也不知是否故意在等她，她遂被金玲領了進去。

    母親。”謝菱恭敬行禮，盡量顯得親近。

    是八丫頭啊！”朱夫人笑道，“還是你有孝心，你那兩個哥哥也不知來看我！”

    謝菱低頭笑了笑，又扶著朱夫人坐下：

    自然是哥哥們在外用功，有許多事忙。母親該高興才是。”

    朱夫人點點頭：

    可見你是個明理懂事的，不像你七姐姐，成日裏隻知任性胡鬧。”

    任性胡鬧，不也是全家人寵著的麽？謝菱隻不語。

    昨日你四嫂來……”朱夫人頓了頓，審視著謝菱的反應。

    謝菱隻微笑著看著朱夫人，似乎不知這話的意思。

    她罰了李氏，”朱夫人接著道，謝菱隻拽著裙帶，“聽聞是你讓人送藥過去？”

    謝菱點點頭：

    李大娘從前教過我的丫頭。四嫂嚴厲，可是怪我了？”

    朱夫人安撫地搖搖頭：

    這不過是小事。隻是，你一個小娘子，理應謹守閨閣，總摻和這些事，說出去不大好聽。”

    母親教訓得是。”謝菱垂目頷首，“四嫂雷霆手段，家中本有些積怨。我是怕積怨深了，婆婆不免知曉，到時候冤枉母親。至於別的，菱兒是不上心的。”

    朱夫人饒有興味地看著謝菱。她說的也不錯，錢氏鬧的事，最後不還是要朱夫人來善後麽？她身為當家主母，家中諸事，她都要負責的，況且讓錢氏幫著理家，也是她的主意。

    李大娘在咱們家許多年了，”謝菱道，“風濕腿也是那年為救婆婆，落水害下的。四嫂嫁來沒幾年，不知這些，她若怪我，由著她就是了。左右，大家都念著母親的好。”

    謝菱說話的模樣，帶了些小娘子的嬌縱，這才像她這年紀的女孩子。隻是細細想來，這話哪有半分嬌縱呢？

    得罪錢氏與周夫人的鍋，謝菱主動替朱夫人背了，行事又以朱夫人為遵。下人麵前，朱夫人是心善的菩薩，錢氏麵前，朱夫人是慈愛的長輩；這樣看來，謝菱送藥，成全的竟是朱夫人。

    這樣聰明，又極力巴結的人，縱使朱夫人再看不上，也不會給她難堪。反而要事事護著，時時疼著，說不準哪日就用上了呢？

    朱夫人拉著謝菱的手，拍了拍：

    難為你，小小年紀，這樣周到。”

    都是母親的教導。”謝菱低頭笑道。

    你四嫂是跋扈了些，好在你溫和聰慧。”朱夫人道，“從前我便跟你陳姨娘說，要她多帶著你。隻是……”

    朱夫人欲語還休，謝菱的心卻是一沉。

    你畢竟是小娘子。”朱夫人言語充滿心疼，“要學這些，也是定親後的事了。這樣傳出去，人家還當咱們謝府無人，苛待小娘子，不好聽的。”

    謝菱還是如往常一般溫和不語，雙手卻在袖中握緊。還是算錯了麽？朱夫人還是怪她多事，還是防著她？謝菱一時不知如何應對。

    朱夫人餘光掃了眼她袖中的手，了然一笑，隻道：

    母親心中，待你和你七姐姐是一樣的。她是個混貪玩的，不爭氣，你卻很有主意，倒也別埋沒了。”

    謝菱抬起頭看著朱夫人，掩飾不住一臉驚訝。到底是個小娘子，再聰明，沒曆練過，也藏不住心事。朱夫人隻三言兩語，她也就無所遁形了。

    朱夫人又道：

    我知道你的孝心，日後多跟著你大嫂。正經的小娘子，成日跟姨娘混在一處，算什麽事？日後，你四嫂也學著管事，她莽撞些，你替母親看著？”

    姨娘”二字，不知是說陳氏，還是謝菱生母顧氏。謝菱麵上有些難堪，好在朱夫人準了謝菱料理家事，雖不是明麵上，可朱夫人心裏是認她的。

    也不是防著謝菱，那也太犯不上了。隻是家中本有個媳婦，如何能讓小娘子理家，豈不貽笑大方麽？況且，其間還得顧及著周夫人的臉麵。

    朱夫人昨夜裏便想好了，不如就讓錢氏試試。如今裏裏外外，做主的盡是她大房的人，若再不依錢氏，老夫人那裏也說不過去。

    原本以為，錢氏那刁鑽脾氣，不要幾日就受不得苦了。誰知昨日見著她，倒真是士別三日，當刮目相看。朱夫人是沒工夫看著她了，儀鸞宗姬與陳姨娘亦各司其職，正好也巧，來了個謝菱，解這燃眉之急。

    眾人的心懸了兩日，最終還是皆大歡喜了。沒有鬧，也沒有事，謝府平靜得像一潭死水。一切看起來與往日一樣，卻又都不一樣了。

    老夫人得以安心養病，周夫人也得了應有的交代，謝菱更是險中得利。整個謝府，似乎唯有七娘，活在一個綺麗的夢裏，懵懵懂懂，家中一切盡無心思量，隻顧自己快活。

    陳釀備著春闈，已在七娘進宮前停了她的功課。七娘長日無聊，自回府後，遂日日往陳釀書房尋他。奈何不湊巧，要麽陳釀出門了，要麽已睡了，總不得見，至此已是第三日了。

    這天七娘來，又見他書房無人。她“哼”了一聲，撒嬌地坐下，守株待兔雖笨了些，倒也不失為一個好法子。