隻見那老漢雙眉深蹙，黝黑粗糙的臉上皺紋滿布，更顯得老態又愁苦。

    因著常年務農，於田野之間，他的步伐倒還算熟穩。

    他趨步行來，向陳釀擺了擺手，又道：

    “今日渡不得咯！”

    陳釀倒也不急，隻問道：

    “怎麽，渡頭風浪太大？”

    他說罷，抬頭望了望天，又道：

    “春來雖多漲水，卻不似夏日猛烈，該不至於啊！”

    老漢看著陳釀與七娘搖搖頭：

    “是人太多了！老漢我本想著，再湊幾日盤纏，便帶著老婆子南下去，故而天不亮就去打聽船價。誰知，竟是個人山人海的場麵！”

    老漢手舞足蹈，神情也極盡誇張。

    他手掌往大腿上一拍，頗是憤恨，接著道：

    “那些個擺渡人沒良心，坐地起價！渡口之人，哪個不是逃難而至？皆等著南下避禍呢！這等黑心錢也敢賺，狗娘養的！撐不死他！”

    老漢心中不平，一股腦地憤慨而言，難免粗鄙了些。

    七娘向陳釀身後避了避。對於這樣的粗話，一路之上雖聽了不少，七娘卻依舊本能地害怕。

    陳釀回頭看了她一眼，本打算今日帶她渡河，眼下看來，是不能夠了。

    既如此，此前所做的計劃，也全然被打亂。盤纏用度，自需重頭梳整一番。

    陳釀與七娘心中掛念著南下之事，自有些著急。二人胡亂用過午飯，便匆匆前往渡口打聽。

    隻是，還未至渡口，四下已是混亂一片。眾人爭搶著前行，推推搡搡，擁擠成陣，生怕上不得船。

    此間是個小渡口，喚作“柳花渡”。從前多是北上汴京之人，至於南下，還從未見過這般熱鬧。

    想來，民眾們為避金人蠻子，多擇此類小渡口渡船。人多船少，自然是供不應求了！

    陳釀帶著七娘遠遠而觀，已知那老漢所言不假。

    眼下正夕陽時分，日光染得河麵渾紅一片。一杆杆白帆零星而立，晃蕩招搖。

    一旦落日入河，此間封船，今日南渡，便隻得就此作罷。

    時有帶著包袱、行李之人垂頭而返，經過陳釀與七娘身旁時，還多聞著自語抱怨。

    隻聽一商賈模樣的人道：

    “這等境況，不知哪日才得渡河！銀錢便罷了，隻是時日一長，哪個有命拖？”

    一旁的秀才亦是喪聲歪氣的，隻不平道：

    “看兄台衣著，是位有家底的，自然不在乎銀錢！可小生一路行來，盤纏殆盡，這會子又逢著這坐地起價的，不知怎生是好？”

    有正趕來坐船之人聞著他們言語，忙上前相問：

    “怎的，從前不是一、二貫錢便罷了麽？前幾日我問過，就當成倍地漲，至多五、六貫也就是了。好糊塗的秀才，眼下世道，自是保命要緊了！”

    “五、六貫？”那秀才冷笑兩聲，又將雙手攤開晃晃，“你也不打聽打聽，南渡之人一日比一日多，此處自是一日一個價了！聽聞黑市上已然漲到五十貫一人！”

    此話既出，四周之人多有側目，無不心下沉沉。

    陳釀與七娘聞著，隻相視一眼，雙雙麵露憂色。

    二人統共所餘，不至百貫。除去南渡花費，還需顧及著在應天府的食宿、下往揚州的車馬。自然，還有如這般水漲船高，意料之外的花銷。

    不論如何算，皆是捉襟見肘的。

    陳釀怕七娘急出病來，遂安撫道：

    “別擔心，總會有法子的。”

    七娘抿著唇，眉頭微微蹙緊，隻道：

    “我見適才那商人多有餘錢，是要南渡做生意的，不如將我那支金釵賤賣與他。若在平日裏，那支金釵少說也值千貫有餘。咱們也不求多的，隻湊著渡船用度就是。釀哥哥以為如何？”

    “不可！”陳釀斷然回絕，“我記得，那是你二姐姐淑貴太妃賞的。情義無價，你總要留個念想的。”

    七娘輕歎一聲，思及姐姐，她到底還是猶疑了。

    如今家人不在，隨身物件不過一二，唯此釵可聊寄思念。

    她雖還有套上好衣裙可賣，但亂世之中，誰會花錢買日漸折價的衣裙呢？唯有金銀之物，或可待價而沽。

    隻是，一旦換做銀錢，便再也尋不回了。

    陳釀知她是個重情之人，但凡還有別的法子，也斷不會想著賣了此釵。

    “蓼蓼，”他道，“咱們不急這一兩日，你容我再想想。況且，這也不止是銀錢之事。”

    方才見著渡口的陣勢，七娘自然是有些慌的。她心下一急，才想了這賣釵的法子。

    可陳釀又說，不止銀錢之事？她一時不解，隻疑問地望向陳釀。

    陳釀看她一眼，接著道：

    “那商人若真有心，為何自己不高價渡河去？”

    此話一出，七娘似恍然大悟！

    那商人亦似無功而返的模樣，看來，不過是裝出的體麵！

    七娘歎了一聲，眼下唯一的出路也沒了！

    她正欲同陳釀再商量一番，卻見不遠處，那商人與適才的秀才，正對著個翡翠扳指議價。

    似乎，是秀才欲賣了扳指湊路費。看來，有此心的也不止她謝七娘一個。

    她扯了扯陳釀的衣袖，道：

    “釀哥哥，你此番可算錯了。那商人正出價呢！”

    陳釀亦隨她看去，卻不動聲色，隻道：

    “且看一看。”

    七娘自幼長在金玉堆裏，對那等物件熟悉非常。她定睛看了看，那扳指成色尋常，從前她院裏的小丫頭總愛拿來當做玩物。

    那商人把玩一陣，像是不曾還價，便以二十貫收了。

    四下看熱鬧之人見著，皆有些蠢蠢欲動。幾人摩挲著袖中物件，自有一番猶疑。

    一婦人看了半晌，拿出個金箍子，有些怯然地試探：

    “大官人，你掌個眼？”

    那商人掃過一眼，一時有些不屑，隻撇嘴道：

    “這個倒是足金，隻是式樣有些舊了，不大賣得出價。如今這世道，估摸著，也就五、六貫的樣子。”

    那婦人先是一愣，接著又收回手，垂下頭來，隻見滿是失落神情。

    商人看她一眼，又道：

    “不過，見你孤身一人，頗是可憐，便七貫賣與我吧！我就當積德罷了！”

    那婦人霎時來了精神，忙將這單生意做了！她笑嘻嘻地點錢離開，四周之人，多有眼紅，亦爭相買賣。

    七娘見著，自是驚愕：

    “釀哥哥，看來是個餘錢不少的！這一回，你真看錯了！”

    陳釀笑了笑，七娘的心性到底還是太純粹了！

    他遂道：

    “蓼蓼，此處船價高漲，更勝別處，我本就心存疑慮。現下看來，果不是空穴來風。”