自陳釀去後，揚州已近著入秋時節。

    七娘連日食不知味，又因著天氣變幻，遂病下了。

    韓氏一麵幫忙著前頭酒肆的生意，一麵照顧著七娘，直道苦不堪言。

    陳家原先也請過幫傭，隻是陳釀上京赴考，家中唯餘夫妻二人，遂也遣散了。

    生意人精打細算，一分冤枉錢也不願多花。

    七娘的藥爐子就架在床邊，有時韓氏忙不過來，她也自己煎藥。

    一開始不大會，摔過藥罐，也摔過碗。弄了一地，也隻得自己收拾。

    韓氏每每見著，便覺無奈。

    隻道這些嬌滴滴的小娘子什麽也不會，很是急躁懊惱。

    這日午後，爐子上正坐著藥。藥氣一上來，隻嗆得七娘猛咳兩聲。

    揚州的濕氣本就重些，屋子裏藥氣與病氣悶在一處，越發叫人不爽。

    本是尋常風寒，竟也拖了半月有餘。

    七娘自綁了個抹額，披上秋衣，勉強撐著煎藥。

    她倚在床頭，一手拿了扇子扇火，一手又掩麵輕咳。

    前日釀哥哥來信了，說前線戰事還算平穩，雙方皆僵持著，暫時還不見開打的跡象。

    七娘這才稍稍放心，又立刻挑燈回了一封，卻絲毫不提生病之事。

    隻說家中一切都好。

    這會子望著這爐藥，七娘倒是輕笑了一聲。

    不想她謝七娘，也有親自煎藥的時候！

    韓氏快步經過她窗前，又倒了回來，隻探頭進來，道：

    “喲！如今已能下床了？”

    七娘含笑點點頭：

    “勉強下得，過會子吃了藥便去歪著，大嫂放心。”

    韓氏笑了笑：

    “我就說，你那嬌滴滴的習氣都是養出來的！如今自己煎藥，也活動活動。風寒的事，動一動也就好了！”

    七娘應聲。

    韓氏接著道：

    “我像你這年紀，連藥也不必吃的！還不是幫著家裏幹活，過幾日就跟沒事人一般！”

    七娘靜靜聽著，因開窗入了風，免不得又一陣咳。

    “自然了，”韓氏打量她一回，“我們皮糙肉厚的，和你世家小娘子也總是不同。”

    七娘聽她說話，似含沙射影。

    她緩了緩氣息，方道：

    “大嫂說哪裏話？是七娘給大嫂添麻煩了。”

    “麻煩倒不麻煩，”韓氏道，“左右是二弟帶你來的。”

    見七娘不語，她又接著道：

    “隻是家中事情實在太多，等你好了，也來幫幫我。”

    韓氏又看一眼七娘的書案。

    案頭書籍厚厚一摞，還有寫了半頁的箋紙，沒用完的墨汁。

    韓氏方撇嘴道：

    “你說你也不考狀元，成日倒騰這些有何用？女人家，還是要學會操持家事的。”

    “是，七娘記得了。”七娘頷首應聲。

    “好了好了！”韓氏擺手笑道，“隻怕你嫌我囉嗦！我忙去了，你快些吃藥吧！”

    見她離去，七娘遂兀自起身，掩上窗欞。

    她這個病，是最受不得風的。

    眼下已入秋，開著窗說了半日的話，隻怕爐上這碗藥又白費了。

    時至夜裏，七娘吃過藥，又慣了地趴在書案弄文。

    生病腦子不好使，作注是不能夠了，謄抄卻可以勉強應付。

    韓氏見著七娘屋中亮著燈火，撇了撇嘴。

    她遂向陳酬道：

    “誒，老陳！你看那頭！”

    陳酬正捧著賬冊，就著一盞豆燈，點算酒肆賬目。

    “看什麽看？”他不耐煩，“沒見我忙著呢！”

    韓氏輕哼了一聲：

    “你忙？你能有人家謝小娘子忙？”

    陳酬一麵番賬冊，一麵道：

    “她不是染了風寒麽？又忙什麽？”

    “對了，”他抬起頭，“謝小娘子可好些了？我想著還是與釀兒講一聲，未免他擔心。”

    韓氏白了他一眼：

    “不過小小風寒，還值得寫封信去講？”

    她在案前坐下，抓了一把炒瓜子，邊嗑邊道：

    “這些小娘子，也不知養的什麽習氣！她家如今已沒了，卻還端著那樣大的架子，也不知給誰看？二弟沒走時，也不見她這樣！”

    陳酬一愣，方頓了筆，隻道：

    “哪來這樣大的火氣？我看人家謝小娘子挺和氣的。”

    “喲！”韓氏撐著下頜看他，“你不會看上那小丫頭了吧？”

    陳酬白她一眼：

    “胡說什麽！”

    韓氏笑了笑，方道：

    “不是我刻薄。你看她，一個風寒折騰那麽些時日。如今戰事吃緊，藥價飛漲。她三天兩頭地害病，咱們哪裏供得起？”

    陳酬搖搖頭，將賬冊收好，又道：

    “這話言重了，不過尋常藥材。況且，她是二弟帶回來的，不好生養著，二弟哪裏如何交代？”

    “不提二弟也罷！你既提了，……”

    韓氏忽頓住，眼珠轉了轉。

    她朝陳酬身邊挪近些，壓低嗓子道：

    “你也看到了，那個什麽韓將軍，對二弟很是器重。日後二弟發達了，什麽樣的小娘子娶不到？”

    韓氏攤開手，頗有指點江山的氣勢，隻道：

    “如今陛下在揚州，官家的小娘子豈不跟著就多了？前些日子，還有媒人跟我打聽二弟呢！”

    韓氏又朝七娘屋子的方向軒了軒眉：

    “再看家裏這個，又不是從前的身份了，隻怕是拖累二弟啊！”

    陳酬看向她。

    原來，說了那麽些謝小娘子的不是，就是為了這個啊！

    他蹙眉道：

    “這我知道。可謝家對二弟，到底有知遇之恩啊！”

    韓氏一副孺子不可教也的表情，隻道：

    “那二弟就該一輩子帶著這個拖油瓶？說句不好聽的，男未婚，女未嫁，她不明不白地跟著二弟，又是哪門子的規矩？”

    “再說那個謝家，”韓氏接著道，“二弟從前沒幫他們做事麽？什麽知遇之恩！不過是相互利用，和你的酒肆生意有甚兩樣？”

    韓氏見陳酬不語，又道：

    “況且，二弟一路南下護著她，天大的恩情也該還完了！”

    陳酬默了半晌，這樣一說，似乎也有道理。

    世人皆知，婚姻事關前途，尤其陳釀這般，沒什麽背景的讀書人。

    如今的七娘，地位、人脈、金錢，什麽也給不了他！

    陳酬又開始撚他的小胡須。

    韓氏忽推他一下：

    “你倒是說話啊！”

    “隻是二弟……”陳酬有些猶疑。

    “二弟不是不在麽！”韓氏道。

    她又指向七娘的窗口：

    “咱們不能白養著她，但也得給二弟留些體麵。過兩日她好些，我便交些家務給她，前頭的生意也需照應著。若她知趣，來日給二弟做個妾，也不是不能的！”

    陳酬將她的話想過一回，似乎是最妥帖的法子了。