七娘霎時愣住，不能言語。

    紹玉亦愣住了。

    他蹙眉望著王環，又看看七娘。

    一時間，心下一緊。

    那幅萬壽圖很是氣派，約摸與王環等高。裝裱精細，也見出極為難得的心思。

    但這些，遠非此幅《萬壽圖》的驚豔之處。

    卷軸展開，眾人才驚覺。

    其字跡端麗，泛著耀眼的金光。細細看去，每個“壽”字皆覆一層金箔。

    四下一片嘩然。

    王環卻氣定神閑，頗有修道之風。

    王夫人掃過一眼。

    這個壽禮，既氣派，又帶著文氣，用心之處也都擺在麵上。

    她微微含笑，看來，王環回府之心很是急切了。

    王夫人遂讓丫頭扶了王環起身，一麵又喚她坐。

    那樣的態度，不親昵，亦不疏遠。

    不多一分，不少一分。

    王環心下沉了沉，卻無怨怪神色。

    來此之前，已知王夫人是這般態度了。

    當年她鬧出那些事，本是因著對紹玉的癡心執念。雖說是養女，到底辱沒王家門風。

    況且事關親子，王夫人又如何不防著？

    王環行過一禮，含笑入座。

    餘光正掃著七娘。

    她轉頭看來，七娘一驚，心已提到嗓子眼。

    誰知王環隻溫和一笑，朝她輕點頭。

    七娘背脊一僵，莫名感到一股寒意，直順著脊柱往腦中滲。

    她避開王環的眼神，緊緊握住杯盞。

    謝蕖蹙眉，扶上七娘的肩，七娘卻猛地一顫。

    “別怕，”她安撫著，“那些事都過去了。”

    七娘搖搖頭。

    她怕的並非從前之事。

    而是歸來的王環。

    那幅貼金箔的《萬壽圖》，與自己備的壽禮不謀而合，還更能討好些。

    若非無意，那便太可怕了！

    更要緊的是，她的《萬壽圖》如何送得出？

    七娘正發愣，一丫頭忽至她身後。

    她認得，那是紹玉的丫頭。

    “小娘子，”那丫頭也不多言，塞了個錦盒至她手中，“解燃眉之急。”

    說罷，匆匆間，她便轉身而去。

    七娘抬眼看向紹玉，又打開錦盒看一眼。

    竟是一支多寶金簪！

    “壽”字底座上，鑲嵌著珊瑚、玳瑁、祖母綠。

    這是……紹玉為她備著的壽禮！

    方才那丫頭送過錦盒，一麵行一麵吐了口氣。

    三郎君本讓她放回去，才又叫取來，真是朝令夕改，摸不透的脾氣！

    “請謝小娘子拜壽！”

    有丫頭高聲道。

    王夫人身居國夫人之尊，自然當得起這等禮數。

    一時間，眾人又朝七娘看去。

    七娘一手握著金簪的錦盒，一手握著萬壽圖卷軸，猶豫不決。

    那金簪華麗貴重，王夫人定知是紹玉的手筆。

    到時，是否更生氣？

    可那幅《萬壽圖》……

    前有珠玉，如何好再獻一個？

    七娘沉下氣息，起身至堂前。

    她懷中所抱，正是《萬壽圖》！

    七娘款款行來，於禮數氣度之上，無可指摘。

    雖衣飾不比從前，卻不曾辱沒世家之風。

    眾人目光俱隨著她。

    座中之人，有新貴，亦有舊臣家眷。

    當年謝七娘何等風光？就算不曾見過，她的名號，誰人不知？

    前日她的文章傳出，揚州城霎時沸沸揚揚。

    眾人好奇之心乍起，不時探一探頭。

    隻見她懷抱卷軸，與王環無二。

    眾人更是生奇。

    七娘目不斜視，隻讓丫頭將《萬壽圖》展開。

    她端端行禮，道：

    “謝氏七娘，恭賀夫人壽辰。”

    《萬壽圖》既出，四下一片詫異！

    夫人們麵麵相覷，又有人偷視王環。

    王環神色暗了暗，轉而又含笑相視。

    七娘接著道：

    “此圖為七娘手書，雖耗費許多時日，卻不比王小娘子貼心親近。還望夫人不棄。”

    王夫人審視她幾眼，笑道：

    “都是心意，嬸嬸都喜歡。”

    七娘複行一禮，遂回座去。

    王夫人的目光卻隨著七娘，不曾離開。

    她轉而笑了笑。

    這些孩子，皆比從前更多心思了！

    …………………………………………

    出了壽禮相撞之事，揚州城中不免許多議論。

    “聽說了麽？王夫人壽宴上……”

    話音未落，有人便接話：

    “怎麽不知？二位小娘子的壽禮相撞，有的笑話呢！”

    “怕是隻謝小娘子是個笑話！她家道中落，送出的禮自然寒酸些。”

    “話不能這麽說！謝小娘子才名盛，那字也更好！”

    “是了。寫字講究筋骨，整那金玉其外的作甚？”

    ……

    市井之上，百姓各執一詞。茶餘飯後，倒也消遣得。

    …………………………………………

    “夫人，如今外頭多有議論呢！”一丫頭正打簾子。

    王夫人拿簪頭撥了撥爐中香灰，含笑道：

    “既是議論，總會不絕。”

    丫頭很是機靈，見王夫人撥香灰，忙趕著添了幾枚香餅。

    她又道：

    “此番，謝小娘子的臉是丟大了。”

    王夫人放下簪子：

    “如今都說她的字好，哪裏丟臉了？”

    她才學掩於《萬壽圖》間，不顯不露，淡然從容。

    反觀王環，裝裱精美，卻在最要緊的字跡上，落了下乘。

    博學之人見著，也不知是誰丟臉了！

    丫頭笑笑，隻道：

    “不過，總是她學咱們家小娘子的！當年顯貴，如今也算不得什麽！”

    她這話，自是恭維討好。

    可王夫人心中明鏡似的。

    這絕不是七娘學王環。

    一來，先不論才學，作為壽禮，確是王環的《萬壽圖》更合適。

    七娘何必學來打自己的臉呢？

    二來，《萬壽圖》繁複，並非一時所成。

    王環初至揚州，七娘又何從打聽她備的壽禮？

    要麽，真是巧合。

    要麽，便是王環有意挑釁，尋七娘的難堪！

    她身為王府小娘子，要打聽七娘備的壽禮，必不費吹灰之力。

    王夫人蹙了蹙眉。

    王環不省心，謝七娘也不是省油的燈！

    她從容獻禮，不就是告訴王夫人，此事與她無關麽？

    可王夫人不知，七娘還存著另一分心思。

    若拿出紹玉給的多寶金簪，隻怕王夫人疑心上來，更不好辯白。

    而於《萬壽圖》，七娘是坦坦蕩蕩，問心無愧的。

    丟臉又何妨？

    裝幀華麗，而字跡不佳，金玉其外的體麵，不要也罷！

    謝七娘自有謝七娘的體麵。

    正如陳釀從前所言：笑罵由人笑罵，我行我素而已。

    但這些，王夫人是思及不到的。

    “夫人，”簾外忽有丫頭通傳，“二郎君著人來。”

    王夫人遂抬了抬手。

    隻見李蔻趨步進來，滿麵春風，唇邊還掛著興奮的笑。

    王夫人一愣。

    這丫頭不像不穩重的人啊？