丁式程還身在驃騎營中時，就以作戰勇猛、屢立戰功為李元疾所賞識，北方防線安定之後，他便被調入禁衛軍中，宿衛宮城。不過像丁式程這樣的將領在李元疾手下有很多，他之所以能夠從前線被選調入中畿，也有賴於其姐夫家族的因素。

    丁太尉的姐姐嫁給了晉原郡一戶普通的農家，不過你可不要小看這戶農家，要知道當今的劉氏宗族便是崛起於晉原郡，隨隨便便一戶農家都有可能是皇親國戚。”張忌傲向秦驤解說起丁式程的另一重身份，“這戶農家姓張，正是高祖皇帝原配、孝慈張皇後的娘家！丁太尉姐姐嫁予的，就是孝慈張皇後的親侄子。雖然同樣出自晉原、同樣姓張，他們張家和我們張家卻沒有什麽關係！”

    秦驤張大了雙眼盯著張忌傲，脫口說道：“看不出來，丁太尉背後居然和皇家有著千絲萬縷的聯係！照你這麽說，丁太尉的外甥女就是孝慈張皇後的侄孫女了？”

    張忌傲點點頭，一臉嬉笑地說道：“晉原郡乃是龍興之地，像張家這樣的‘皇親國戚’一抓一大把！不過說來也怪，孝慈張皇後的家族倒不像其他家族一樣，削尖了腦袋往朝堂上擠！他們子弟人數不多，但都堅持著‘耕讀’的傳統，一支禿筆、一把鋤頭傳世，比起同郡的望族崔氏不知強了多少！”

    話也不能這麽說！”秦驤笑著搖搖頭，“每個家族都要自己的生存之道，同樣身為皇室外戚，張氏一族淡泊名利，崔氏一族追逐名利，其背後，都不是他們自己能夠選擇的。”

    哦，秦老弟你又有何高見，說來聽聽？”張忌傲環抱著雙臂，饒有興致地看著秦驤。

    先說張氏一族吧，孝慈張皇後在高祖稱帝前就已經去世，‘皇後’的尊號還是她身後追贈的；而高祖眾皇子中，前太子和燕王都是張皇後所出，但這二人一人謀反被殺，一人分封燕國，遠離朝堂中心。如此形勢下，身為備受新皇帝、百官猜忌的舊外戚，張氏一族隻能隱忍自保！”

    崔氏就不一樣了！”秦驤繼續說道，“他們原本就是高祖起兵時一道入京的功臣，甚得倚重；如今更是扶保新帝登基的實權家族，如果他們不能穩固自己在朝堂上的勢力，前霄時那些被鏟除得一幹二淨的弄權外戚就是他們的下場！”

    道理也是如此！”張忌傲摸著下巴說道，“聽你這麽說，崔氏要自保，也隻能走向‘權臣’這條路了？這樣豈不是又會釀成前霄之時的劇烈黨政？”

    秦驤饒有深意看了張忌傲一眼，說道：“這就是現如今的局麵，崔氏一族騎虎難下，權力和生存已經綁在了一起，將來必會與皇帝發生激烈的權力之爭。縱然有前霄的殷鑒在，但很多時候形勢逼得你沒有選擇，隻能重複以前的老路！即便崔氏今後可以全身而退，誰也不敢保證不會冒出第二個崔氏！”

    嗨！原來以高祖皇帝的深謀遠慮，居然也會給當即皇上留下如此的隱患！”張忌傲長歎一聲，搖著頭說道。

    誰又知道高祖皇帝有沒有留好後手呢！”秦驤笑道，“好了，這不是你我能夠臆測的事情，我們還是繼續來聊聊這位張大小姐吧！”

    切，你不是已經有了兩位如花似玉的未婚妻了麽？還惦念這位張大小姐做什麽？”張忌傲似笑非笑地說道。

    張兄，這不是你挑起的話題嗎？怎麽這會兒又不繼續了呢？”秦驤也笑著說道。

    二位貴客，壽宴馬上開始了，請入客廳就座吧！”二人說話間，丁府的仆人向他們招呼道。

    二人來到丁府的客廳中，一眾賓客們正在仆人們的的指引下紛紛就座，令秦驤意外的是，他的位次居然就在張忌傲旁邊，區區一個“京兆尉”居然被安排在“九卿”的身旁落座，不知主人家如此安排，有什麽深意。

    丁式程換了一身光鮮亮麗的袍服從偏廳走到客廳，一改素日裏玄衣鐵甲、不拘言笑的古板形象，給人耳目一新之感。丁式程滿臉笑意地朝客廳中的二十多名貴客抱拳，朗聲道謝：

    丁某今日舉辦五十壽宴，承蒙各位親朋好友、同僚同袍抬愛，在此歡聚一堂，定要不醉不歸！”

    那是自然！早就聽說丁大人海量，我等今日定是要一睹大人的風采！”客廳中幾個嗓門粗大的武官附和著說道。

    哎，酒一定要喝，不過丁某請諸位來，可不僅僅是與我喝酒祝壽這麽簡單！”丁式程爽朗笑道，朝客廳的偏門大喊一聲，“來！筱君，入廳內與諸君見上一見！”

    話音剛落，從偏門裏走出一名裝扮素雅的女子，其麵如皎月、膚若凝脂，明眸皓齒、發如流瀑，一對柳葉細眉間直入雲鬢，身材略顯消瘦、但又無半分病態，給人的第一印象就是知書達理的大家閨秀。然而眉宇間透露一股隻有將門子弟才有的英武之氣，又在向世人說明，這位張家大小姐又是一位能文能武的女中豪傑。

    小女子張筱君見過諸位貴客！”張家小姐屈身朝客廳眾人道了個“萬福”，微笑著站在丁式程的身側。廳中頓時沸騰起來，一些沒正經讀過幾本書的大老粗憋紅了臉，爭先恐後地擠出諸如“美若天仙”“沉魚落雁”這樣的讚美之詞來討好眼前這位佳人，惹得張筱君一陣歡笑。

    秦驤第一眼看到張筱君，也被對方這種出塵的氣質吸引到了；他開始不自覺地將眼前人與周家姐妹、乃至東郭菱芸進行對比，赫然發現張筱君仿佛是集合了周蕙荃的英武、周蕙茞的聰穎以及東郭菱芸的氣質，這樣一位絕世罕見的佳人。

    諸位諸位！”丁式程示意眾人安靜，清了清嗓子，“筱君是丁某的外甥女，今年芳齡一十八，尚未婚配！今日請諸位貴客來府上作客，席中也有幾位沒有娶妻的青年俊傑，丁某今日也請筱君入席，看看能不能覓得有緣之人！”

    哇！”席間又是一陣哄鬧，那些還沒有娶妻的年輕才俊喜上眉梢，竟也顧不得禮儀，頻頻呼喚朝張家小姐，希望能得到佳人的垂青。

    張忌傲卻湊到秦驤的耳畔，低聲說道：“這位張家大小姐父母去世得早，自小就是在丁太尉這位舅舅的身邊長大，所以稱她是丁家的女兒也不為過！怎麽樣，這樣的才貌，可還入得你的法眼？”

    張兄，你可就別打趣我了！”秦驤拿起酒杯抿了一口佳釀，微笑著說，“佳人雖難得，但我已有未婚妻，斷然是不敢有此奢望！”

    話可不要說得這麽滿！”張忌傲低聲說道，“你這兩位還是‘未婚’之妻，既然是‘未婚’，就算不得是‘妻’，更何況秦、周兩家尚未‘納彩’，說實話，這禮數不到位，可是連‘未婚妻’都不能算的！你想想，現在周綽不肯承認你這個‘女婿’，你和周家姐妹的婚事隨時都可能生變！”

    秦驤把玩著酒杯陷入了沉默，周蕙茞曾說過，隻要將蕭鱟順利押送到武狩郡，周綽就承認了他們的婚事，這好像是在激勵他盡快完成承諾，但又限定了前提條件，而如果蕭鱟在送到武狩郡之前發生什麽意外，周綽還會不會認可這門親事？

    他想了一會兒，對張忌傲說道：“無論周將軍如何看待我，我卻不能負了蕙荃。張兄，今日我並不是來相親的，這一點也請你記住！”

    好好好好，秦驤你死腦筋！”張忌傲歎了一口氣，“不過若是張家小姐看上了你，那你可怎麽辦？”

    還能怎麽辦？”秦驤微微一笑，“如實相告唄！”

    這時，隻見張筱君在丁式程耳邊低聲說了幾句，就起身離開了。她離開後，丁式程開口道：“諸位，筱君說準備了一個小遊戲要與在座的各位貴客玩！不過在此之前，咱們先行暢飲！”

    對對對，今日是給丁太尉祝壽的，小姐擇婿的事情暫且放一邊！”一名已經黑臉微紅的軍官舉著酒杯說道，“諸位，放開了喝，今日不醉不歸！”

    不錯，祝丁太尉壽比南山不老鬆！”眾人起身朝丁式程舉杯道賀，頓時客廳內觥籌交錯、歡聲一片。不過那些未婚的客人卻心裏惦記著稍候的“小遊戲”，不敢多喝；秦驤雖然也是放開了肚子喝，但好在那些喜歡豪飲的軍官看他是個書生模樣，沒有去招惹他，否則以他的酒量，怕是喝不上幾杯就要睡著了。

    張忌傲就不同了，他本身喜歡喝酒，偏偏他是代表父親來赴宴，那些酒量好的豪爽漢子基本上是提著酒壇子來找他痛飲，可偏偏張忌傲的酒量又小，十來杯下肚，就渾渾噩噩地躺倒在酒桌上了。

    丁式程看著客廳裏東倒西歪的賓客，心中那叫一個痛快！這些年他在京城當這個“外太尉”，本來沒什麽事不說，偏偏還要遵守什麽宮廷禮儀、官場規矩，正如叫一個習慣了舞刀弄槍的粗獷漢子去學繡花一般，別提有多別扭了。今日借著自己的五十大壽，正大光明地邀上一眾酒友豪飲，將這些年的憋悶一掃而光，心裏別提有多痛快了！

    來來來，秦公子，老夫敬你三杯！”已經喝得微醉的丁式程提著酒壺坐到了張忌傲的位子上，自顧自地斟上了三大碗美酒，“咕咚咕咚”喝了個幹淨。

    丁太尉，晚生不甚酒力！”秦驤見狀是哭笑不得，就怕對方將自己灌醉。

    你不喝也無妨！”丁式程眯著眼說道，“你可知我為何三番五次地請你到府上一敘？這其中的緣由，或許你自己也不知道，但我必須要告訴你——當年你的父親曾救過筱君的父親、也就是丁某的姐夫一命！”

    秦驤聽到後，心中頓時疑惑不解：“丁大人何出此言？”

    事情還得從‘太子逆案’說起！”丁式程的思緒回到了數年前，“丁某的姐夫張啟德曾是太子府的‘散文常侍’，由於是孝慈張皇後的侄子，太子對他也是禮敬有加，他也算是太子身邊少有的文人心腹！案發之後，太子府被查抄，姐夫身為太子身邊的‘散文常侍’也受到了牽連，被投入了廷尉府的大獄。”

    幸好得你父親、禦史大夫秦大人的力勸，姐夫和太子府一幹無辜之人等才得以保全，隻是免官處置了！”說起這段往事，丁式程又狠狠地灌了自己一碗酒，“可惜的是，秦大人保全了太子府一幹無辜之人，自己卻身陷囹圄，最後為保一生清名自殺身亡！可悲、可歎！”

    秦驤看他說得情真意切，想起當年父親的忠直剛正和寧折不彎，內心也生出一番感慨來：“這件事情，父親從未與我們兄弟說過，想來他自己也不會記得！”

    這點丁某也相信！”丁式程說道，“所以我請你入府，就是想撮合你和筱君，望你們二人能結成連理，以報你父親保全她父親之恩德！”

    秦驤將自己的就被斟滿，敬道：“多謝丁太尉美意！不過秦某已經有未婚妻了，今日想必是要讓大人失望了！”

    哈哈哈！”丁式程爽朗一笑，“隻要你還沒成親，一切就都有轉機！筱君自小就是個有自己主意的孩子，她若是認準了你，就是讓她做妾也會跟著你，這一點你就無需擔憂了！不過丁某好奇的是，你入京才兩個月，怎麽這麽快就把親事給定下來了，不知道是哪家的姑娘這麽好命？”

    秦驤猶豫了一會兒，回道：“是安西將軍周綽的兩位千金！”

    周綽！”丁式程臉上閃過一絲笑意，“這老匹夫動作倒是快！不過你可知他這兩個女兒的來曆？”

    秦驤一驚，他曾聽說周蕙茞、周蕙荃都是周綽從戰場上撿回來的，但聽丁式程的口氣，這二女的身世，似乎另有隱情。

    明日《花》就要上架了，按照要求雙更，這樣的話《鐵》就沒時間寫了~~~下一回，（三）！

    (本章完)