第二天一早，秦驤便與鐵昆侖和男裝的周蕙荃三人出了晉原城，來到了城北十裏外一處馬場。

    這處馬場的主人姓章，四十多歲，也是一名“官憑馬商”，朝廷打擊邊關的不法馬商之後，晉原城的多家馬商家族因此獲罪，但這位章姓馬商因為本分經營，免於此劫；自此之後，競爭對手的消失給了章姓馬商極大的發展空間，憑借著高明的手腕，他掌控住了晉北草原上將近半壁的馬匹生意。

    此時這位膀大腰圓的章掌櫃正在馬場裏試馬，他騎著的正是來自晉北草原上的“河洛”戰馬；當他遠遠地看見秦驤等人向自己馬場走近時，急忙翻身下馬，一溜小跑地來到馬場入口，長身直立。

    章魯見過大掌櫃！”章掌櫃恭恭敬敬地朝秦驤屈身作揖，“大掌櫃來晉原城也不提前知會一聲，也好讓在下略盡地主之誼！”

    秦驤一把抓住章魯的左手，笑著說道：“章掌櫃盛情款款，秦驤不願攪擾到你！此番我等來晉原，多半也是私事，自然也不敢多做叨擾！”

    哈哈哈！”章魯朗聲笑道，銅鈴般的大眼睛落在了男裝的周蕙荃身上，“喲，這位小哥好生俊朗！若是在下眼裏不錯，閣下應該是周綽將軍的二小姐？”

    周蕙荃眨巴著眼睛，疑惑道：“你認識我義父？”

    哈哈，豈止認識！”章魯一臉敬佩地說道，“章某年輕時曾在周將軍的麾下效過力，他奉命征討涼州叛逆時，我也是征西軍的一員呢！”

    居然是義父在征西軍的同袍！”周蕙荃興奮地說道，“那你怎麽又會做這個馬販子？”

    章魯眉毛一挑，笑著回道：“沒辦法，這是家傳的生意，我是家中老大，隻能義不容辭地挑起這個擔子！”

    章掌櫃，我今日前來是想向你打聽一件事。”秦驤打斷了章魯和周蕙荃之間的對話，“不知道高祖張皇後的族人住在晉原的哪處？”

    章魯回道：“說起晉原的張家，他們並不住在城中，而是在城南五裏有一處別院，那是當年高祖皇帝賞賜給張家的。大掌櫃如果要找張家的什麽人，盡管可以去那裏問問。”

    城南的別院？”秦驤思索道，“我們從恒陽趕赴晉原，本就是從南向北行進，怎麽中途就沒見過什麽氣勢恢宏的皇家別院？”

    章魯咧開嘴“哈哈”一笑，繼續說道：“雖說是皇家別院，但其實布局、規製都極其普通，其實與鄉間士紳建的宅院並無二致。”

    秦驤點點頭，將這個信息默記在心。昨日他麵對張筱君派來的“刺客”不聞不問，正是因為有著章魯這位諳熟晉原城內外的合作夥伴在，秦驤才會有如此自信。

    那既然問出了住所，下一步是不是就是去找這位張家大小姐了？”周蕙荃俏臉一橫，語氣冰涼，“張家大小姐”五個字幾乎是從牙縫裏擠出來的。

    秦驤“嗯”了一聲，便朝章魯拱手道謝，正欲轉身離去之時，一隻不知從哪裏來的信鴿落在了馬場中央；章魯快步上前抓住信鴿，打開鳥腿上綁著的字條，臉色微微一變。

    怎麽了？”秦驤好奇什麽人會給章魯傳遞消息，便走上前問道。

    章魯將手中字條交給秦驤，說道：“燕王與鷹戎左部勾結，恐將發動叛亂！”

    秦驤心頭一驚，仔細地閱讀著字條上的內容，大體就是燕王與鷹戎左部的事情，此外是讓章魯將這個信息傳達給秦驤，讓秦驤不要去燕國赴任，轉而前往鷹戎左部，攪亂他們之間的同盟。

    秦驤讀著這字條上的內容，驚異都寫在了臉上，因為他認得上麵的字跡，那居然是周綽的親筆筆跡！

    章魯一臉苦笑，解釋道：“我本是周將軍的部將，從軍中退出當這個馬商其實也是將軍的主意，為的就是讓我以馬商身份為掩護，暗中打探鷹戎右部的虛實，以幫助朝廷防備他們的突襲。我章魯，其實是直屬周將軍統率的一名‘間者’！”

    章魯這番話算是向秦驤交待了自己的老底，這也表明了周綽整治那些吃裏扒外的邊關馬商，其實也是給那些真正忠於朝廷的馬商們掃清障礙。而在鏟除不法馬商之後，實際上章魯也是在秦驤和計亞成的幫助之下，才能順利地將朝廷的耳目插入鷹戎右部周邊的部族之中。

    原來如此。”秦驤喃喃道，“正是由於這個原因，嶽丈大人的信鴿才能及時趕到，阻止秦某前往燕國送死！”

    周蕙荃和鐵昆侖聽到他們的對話，對於這突如其來的變化感到一陣茫然。

    那……燕國你是真的不能去了！”周蕙荃說道。

    秦驤眉頭緊鎖、雙目微閉，腦子裏卻在飛速盤算著。過了一會兒，他愁眉舒張，嘴角一揚道：“出其不意方能克敵製勝！這一次不但要去燕國，還要去一趟鷹戎——不過不是左部，而是右部！”

    章魯和周蕙荃一聽，齊聲驚道：“鷹戎右部？”

    不錯，鷹戎右部！”秦驤臉上露出了自信的微笑，“左、右二部分裂數十年，雙方都有消滅、吞並對方的心思，奈何找不到時機！這一次左部遭遇百年罕見的雪災，左部與燕王勾結，為的是掠奪中原的糧、錢來渡過此番災難；但左部的災難，未必就不是右部的機會！”

    大掌櫃的意思是，讓鷹戎‘兩虎相爭’，我們‘坐山觀虎鬥’？”章魯說著，連連點頭，“這是‘驅虎吞狼’之計，我看此計可行！”

    這‘驅虎吞狼’之計固然可行，但也要防備吞掉左部這條‘狼’之後，右部這隻‘虎’反過來咬我們！”秦驤說道，“所以，我要做的是讓左部時刻感覺自己被右部盯上了，從而不敢放心南下劫掠。這樣一來，他們與燕王之間的同盟也就沒有任何作為，燕王也肯定忍受不了他們的索取，同盟瓦解，隻是朝夕之事！”

    嗨！”章魯略有些泄氣地歎道，“不能借此良機消滅一方，實在可惜！”

    秦驤笑笑，說道：“中原騎兵戰力仍然略遜於鷹戎的狼騎，在我們徹底消滅對手之前，能做的就是一點點地削弱對手的實力，而不能寄希望於兩個對手之間互相消耗！焉知兩部合一之後，不會回複鷹戎鼎盛時的戰力？”

    章魯點點頭，說道：“說得對，是這個道理！大掌櫃什麽時候動身前往鷹戎右部，章某好提前為你打點！”

    秦驤將字條交還到章魯手中，說道：“明日一早出發。”

    告別了章魯之後，秦驤一行人穿過晉原城，朝著城南進發，尋找章魯口中張氏家族的別院。在城南尋了半個時辰，三人終於找到了張氏別院的所在，然而院落中空無一人，任憑他們如何敲門都沒有人應，仿佛這就是一座空院子。

    我來看看虛實！”周蕙荃自告奮勇道，隻見她足尖一點，身子如輕燕一般躍上高牆，趴在牆上朝院落中四處探望。令她感到掃興的是，院子裏果真空無一人，張筱君沒有故弄玄虛。

    既然主人不在家，那我們就回吧！”秦驤先朝周蕙荃招招手，示意她下來，接著在路邊撿了一根樹枝，蘸上泥巴在門口的石柱上寫下了“登門不遇”四個字，便與周蕙荃、鐵昆侖一道離開了。

    一個時辰過後，外出遊山玩水的張筱君意興闌珊地回到別院，看到石柱上的四個字，心裏既好氣又好笑：“登門不遇，你就不會主動來尋我嗎？”

    嘴角有刀疤的男子看到表小姐臉上有些不悅，急忙上前用手去擦拭那四個泥字，擦了一半，聽到張筱君喊了一聲“停”。隻見她一臉狐疑地盯著石柱上的痕跡，忽然好像悟到了什麽一般，嘴角露出了一絲微笑。

    擦掉吧！”張筱君吩咐道，便頭也不回地走入了院中。

    晉原城內，秦驤與周蕙荃從城南回來後便將鐵昆侖撇開一邊，二人一直在城中閑逛；這樣的單獨相處對於二人來說，也是難得的增進感情的機會，順便飽覽一番晉原這座“北都”要塞的風貌。

    大約傍晚時分，二人鑽進了一座名為“合禹”的食肆，暖了一壺酒、點了幾個小菜，又說又笑地就起了晚餐。

    秦公子、周二小姐，我能坐在這裏嗎？”一個軟糯的聲音忽然在他們耳邊響起。二人抬頭，赫然看見一名眉清目秀的“美男子”站在身邊，身後跟著兩名身形消瘦的護衛——這名“男子”正是女扮男裝的張筱君。

    周蕙荃臉色一變，沒好氣地說道：“去你府上拜會你又不在，怎麽我與秦郎約會的時候你就不請自來了？”說到“約會”二字時，她刻意重音強調。

    張筱君莞爾一笑，徑自在秦驤對麵落座：“是秦公子約我來的這裏，怎麽能說是本小姐‘不請自來’呢？”

    周蕙荃一臉惱怒地瞪著秦驤，秦驤隻能吐吐舌頭，大方承認道：“本想張大小姐不會發現這個秘密的，沒想到還是瞞不過你。”

    你用爛泥糟蹋了我家的門楣，我豈能坐視不管、不來向公子討點賠償？”張筱君說著右手食指蘸上茶水，在桌案上寫下了“登門不遇”四個字，而後一陣擦拭，隻留下了“合禹”二字。

    秦公子特意將‘合禹’二字用了重筆，便是約本小姐在這間食肆見麵！”張筱君朝滿臉陰鬱的周蕙荃瞥了一眼，一雙清眸直勾勾地盯著秦驤，令周蕙荃難抑心頭的醋意。

    既然是秦驤約的你，那你有什麽話快點說吧！”周蕙荃沒好氣地說道。

    張筱君又是一陣銀鈴般的笑聲，掩口道：“我與秦公子會麵說話，周二小姐是否應該回避？”

    你！”周蕙荃本就對張筱君沒什麽好感，聽她這麽一挑釁，頓時怒火心生，舉起手臂就要向對方打去；然而手才剛剛舉起，就被秦驤一把抓住，隻聽他說道：

    荃兒是我未婚妻，我們二人便是一體！故而我與大小姐之間的會話，荃兒無需回避！”

    上一回，秦驤在晉原遇襲，刺客居然是張筱君派出的！

    (本章完)