褚東籬這才意識到，雲西郡公劉文沏表麵上是請他給自己出主意，實際上卻是在向自己和褚家要價。“刺殺”一案可大可小，其實完全取決於燕王的態度；而燕王是什麽態度，更多又要看鄭王後的臉色；鄭王後滿不滿意，又要看劉文沏的。

    繞了一個大圈子又回到了劉文沏這裏，隻要這位郡公大人不滿意，他就可以利用“刺殺案”無休無止地lè suǒ褚東籬。現在劉文沏找他“出主意”，就是來要價的，隻要褚家出的價碼不合他心意，他就可以一直這麽賴著他們褚家，這褚美人和劉文澤母子來說，絕對不是什麽好事。

    褚東籬沉吟了一會兒，問道：“郡公大人說是要與褚美人和在下做交易，隻是不知道郡公大人想從我們身上得到什麽？代價又是什麽？”

    話題既然挑開了，劉文沏也就不再塞衍，他直截了當地說道：“第一，褚先生向父王進言，每月給我郡公府上的例銀增加五成，郡公府的護衛、賬房皆由我自行任命；第二，你們褚家把持著父王的馬廄，每年的流水不少，本郡公眼饞得很，望你能說服褚美人，請她讓出些利頭交給本郡公。”

    劉文沏一開口就是提錢，倒是讓褚東籬趕到些許意外，他原本以為對方會提什麽苛刻的要求，好趁機打壓一下自己或者褚美人，然而他的條件倒並不是那麽的讓人難以接受。

    “既然是交易，郡公大人又能給我們褚家或者二王子什麽東西呢？”褚東籬撚著自己的胡須，看著劉文沏的眼神中透露出少許期許。

    劉文沏附在褚東籬耳邊說道：“本郡公尚未正式娶妻，想請你們褚家做個媒人，幫我介紹個賢惠夫人！”

    “郡公大人說笑了，此事應當由吾王和王後酌辦，哪裏輪得到我們褚家啊！況且這也不是郡公大人能夠拿來做交易的！”褚東籬心中暗暗好笑，整個燕國和周邊郡縣都知道劉文沏這個主兒是個浮浪子弟，哪裏有名門家族願意將女兒嫁給他當郡公夫人？

    劉文沏“嘿嘿”一笑，臉上露出了一絲狡黠：“聽說你們褚家有幾個美若天仙的女兒待字閨中，本郡公倒也不嫌棄做你們褚家的女婿。父王和母後那邊我自會去說通，隻要你們褚家答應了，那我們今後就是自己人了！既然是自己人，二弟今後要承襲王位，我這個做大哥的第一個鼎力支持！”

    褚東籬一聽原來劉文沏是準備用王位繼承權來換取利益，這倒也符合他這麽一個玩世不恭的公子哥作風；隻不過對方究竟有幾分真誠，倒是值得推敲。

    “郡公大人，您這樣做恐怕王後會不高興吧！”褚東籬說道。不管劉文沏願不願意爭燕國太子的大位，身為王後的鄭氏自然希望自己的兒子能夠得到這個位子，這也是人之常情。

    劉文沏“嗨”了一聲，說道：“所以本郡公這才要當你們褚家的女婿！有了褚先生、褚美人和二弟在父王身邊勸著，母後他再不樂意我也不可能做這個燕國太子，你說是吧？”

    褚東籬盯著劉文沏看了好一會兒，他萬萬沒想到這位燕國第一號的紈絝公子居然這麽精於算計，而且提出的要求讓他很難拒絕。

    “這……是件大事，容我先與族中長輩和褚美人商議。”褚東籬說道。

    “三天，我隻給你三天時間考慮！”劉文沏伸出三個手指頭朝褚東籬晃了晃，“三天之後你若沒有回音，這樁交易就此作罷。母後那邊催得緊，我查不到什麽東西，她肯定會讓我的那些舅舅們介入此案。到時候他們查出個什麽鳥兒來，我也就沒辦法了！”

    “是！郡公大人慢走。”褚東籬一邊恭敬地送走劉文沏，額頭上卻皺起了愁眉——鄭王後與褚美人以及譚美人之間的爭鬥，與其說是燕國大位的繼承權之爭，實際上卻是背後三個家族的利益之爭。這背後尤其以鄭氏家族和褚氏家族暗鬥得厲害，這樁“刺殺案”正是鄭氏家族打擊對手的絕好抓手，因此不能讓辦案的主導權落在他們手中。

    一個小小的燕國，後宮裏圍繞著權力和利益的紛爭也是無休無止；從這一點上來說，燕王縱然被譽為“賢王”，也無法杜絕這自古以來的惡習。從民間到guān chǎng，從普通百姓到王族貴胄，隻要心裏有**，爭鬥就不會停止；而且離權力中心越近，這樣的爭鬥就越頻繁、越激烈。

    送走了劉文沏以及他的一幫手下，褚東籬回到自己房裏，精心整理了一下儀容，剛要走出門，卻撞見了不請自來的南宮延、管伯主仆二人。南宮延也不管對方是否急著出門，徑自走到褚東籬府上的客廳，選了一塊幹淨的地麵雙腿盤膝而坐，將這裏當成了自己打坐的道觀。

    “南宮先生，褚某有要緊事出門，暫且讓下人招待一下，等我回來再行說話，這樣可好？”褚東籬對南宮延說道。

    南宮延閉著雙目，眼皮都沒抬一下，隻是淡淡地說道：“褚兄這是著急去見後宮的褚美人？向她傳達郡公大人‘放棄爭位’的意思？”

    “你又是如何知道的？”褚東籬麵露驚奇之色，頓時也不著急離府進宮了。

    南宮延笑了笑，說道：“那雲西郡公堵了你家大門兩天兩夜，今日這般輕輕鬆鬆地回去了，想來定是褚兄你滿足了他的要求。隻可惜我晚來了半天，不然在他堵你家大門的時候就可以提醒於你了！”

    “提醒我什麽？”褚東籬也盤膝坐下，與南宮延麵對麵交流。

    南宮延睜開雙眼，臉上露出少有的興奮表情：“提醒你雲西郡公背後，是那個秦驤在給他出謀劃策！”

    “又是這個秦驤！”褚東籬驚歎道，“卻不知道他為何要勸郡公大人放棄爭位？”

    “嗬嗬，褚兄你這就是大謬了！”南宮延臉上的笑意更濃了，“哪裏是秦驤勸郡公放棄爭位的，而是郡公他本來就沒有爭位的念頭！你想他六年前就被朝廷冊立為雲西郡公，按理說朝廷借冊封來給燕王指定下一任繼承人選。但是燕王何許英明神武，他豈會允許自己的王位由別人來指定繼承人？所以郡公第一個就被排除出了燕國太子的人選！”

    褚東籬想了想，點頭道：“這一點其實我也意識到了，隻不過吾王一直著力栽培二王子，我以為吾王對於這個嫡長子還有些許期待。”

    南宮延搖搖頭，繼續說道：“即便燕王對郡公還有些許期待，但你不覺得我們這位郡公大人的行事作風，有點像燕王的另一位兄弟麽？”

    “齊王！”南宮延這麽一提醒，褚東籬幡然醒悟過來，“沒錯，沉迷酒色、動輒言利，確實與吾王的三弟齊王有些相似！早在高祖翊武皇帝還在世的時候，這位齊王就是一個扶不起的紈絝皇子，早早地退出了儲位之爭。現在看來，先帝諸子之中，活得最為瀟灑的就是他了！”

    “所以在下才敢斷言，我們這位郡公大人就是在效仿他的叔叔齊王大人，一心一意要當一個逍遙安逸的郡公，不想卷入燕國的太子之爭中去。他今日來到褚兄的府上，實際上就是在給自己的將來做打算，想從你們褚家還有二王子身上盡可能多地撈取實利而已。”南宮延說道。

    褚東籬連連點頭道：“是這麽個道理！原來郡公死抓著‘刺殺案’不放，就是趁機來敲詐lè suǒ的！既然如此，那我回絕了他，斷了他的念頭便是！”

    “褚兄，切不可義氣用事！”南宮延勸解道，“他既然不願爭奪太子的大位，那就遂了他的意便可；褚兄若是斷了他的財路，到時他利用自己嫡長子的身份從中使絆，你說將來的燕國太子之位就肯定能落到二王子的身上？”

    褚東籬想了一會兒，一拍自己的額頭：“瞧我這腦子，你一說是秦驤在背後挑唆，我就想當然地不願讓他們詭計得逞，這其中原來還有這麽一個陷阱！真是對虧了先生的提醒。不過話又說回來，這秦驤為何要如此積極地幫助郡公退出太子之爭，這對他有什麽好處嗎？”

    “這就要問你了。”南宮延麵帶深意地盯著褚東籬問道，“郡公大人跟你提了什麽條件？”

    褚東籬回道：“第一，讓我說服吾王，給他增加府上的例銀；第二，讓我們褚家讓出一部分王宮馬廄的利潤給他；這第三嘛，就是他要我們褚家嫁一個女兒給他做夫人。”

    “這第一、第二項都是錢財，第三項是女色，真不愧是郡公大人！”南宮延臉上露出了無奈的笑容，眼神轉向了一直站在身邊不語的管伯。

    管伯捋了捋自己的長須，對二人說道：“刺殺案那日，在下埋伏在郡公府中，隱約聽見府裏的下人們說郡公請到了一位鹹安城來的遊商，似乎經營的是異域馬匹的糧草生意。我思來想去，這個所謂的‘遊商’必然是秦驤假扮的；而我破窗突入宴廳刺殺時，那個秦驤就是一副商人的裝扮！”

    “這就對了，三項條件中與‘馬糧’沾得上邊的就是第二項。看來秦驤是想通過郡公大人的關係，將手伸到燕王的馬廄中去。”南宮延分析道。

    褚東籬雙掌一拍，說道：“這就對了，那褚某也就知道該如何與郡公大人做這個交易了！第一、第三項都好說，至於第二項，隻要我們拿得出令他心動的替代選項，秦驤的陰謀也就落空了！”

    南宮延說道：“褚兄，請記住我們是在與一隻狡猾之極的‘小狐狸’過招，過度的自信和樂觀會讓對手抓住破綻！最好的辦法還是一勞永逸、將他除去！”

    褚東籬看了一眼南宮延，又看了一眼管伯，拱手道：“關於刺殺一事，褚某能力有限、實難成事！還是勞煩二位代為籌謀吧！”

    南宮延和管伯對視了一眼，臉上露出無可奈何之色：“此事我們也隻能盡人事、聽天命了！”

    (本章完)