時間一天一天地過去，距離皇帝劉彥釗中毒已近二十天，雖然高燒由於管玉書的藥丸得到了控製，但他依然神誌不清、昏睡不醒。這可急壞了徐皇後，因為就在剛才，她將最後一顆藥丸送入了皇帝的口中。

    “這顆藥丸還能支撐三、四天，在那之後，你們打算如何處置陛下？”這些時日徐皇後被禁衛軍軟禁在皇帝寢宮，心係著丈夫的安危，精神已經接近崩潰的邊緣。

    相對於焦慮的徐皇後，體弱的南宮延和上了年紀的管玉書卻是安之若素，在寢殿中一直是閉目靜坐的模樣，看不出有絲毫的不耐煩，也令同在寢殿中的李亦德等人詫異不已——這二人怎麽會有如此好的耐心？

    “皇後娘娘，這個問題您每天都會問上十來遍。”南宮延輕歎道，“如何處置陛下不是我們能決定的，那要看‘新帝’的意思。”

    “新帝、新帝，你們那個新帝怎麽還不登基？”徐皇後狂似的抓起臥榻邊的杯盞朝南宮延身上扔去，但被管玉書輕鬆接住。

    “就在這兩天了，皇後娘娘莫急！”管玉書冷笑著說道。

    聽到對方的回複，徐皇後忽然一個踉蹌坐在劉彥釗身旁，雙手掩麵，忽然出一陣慘厲的笑聲：

    “哈哈哈……陛下，這些賊人們折磨了我們這麽些天，終於是要到最後的時刻了！哈哈哈……陛下放心，無論他們如何對你，妾身都會與你在一起！”

    徐皇後說完，將腰間那塊代表“離”部領的玉佩解下，放在劉彥釗的手中：“先皇曾說過，若是局勢有變，這塊玉佩可以幫陛下渡過難關！妾身無能，不能洞察奸佞，連累陛下墮入賊人陷阱；但妾身誓——若這些賊人膽敢對陛下痛下殺手，定叫他們——血！債！血！償！”

    徐皇後瞪著南宮延和管玉書二人，目眥欲裂，潔白的牙齒將下唇咬出血來，與平素裏的溫婉嫻靜判若兩人。

    管玉書咧開嘴輕蔑地笑了笑，說道：“不過是區區的‘離’部而已……”

    “管伯！”南宮延出言打斷了管玉書的話，朝徐皇後拱手道，“正如當年先帝逼迫前霄王室禪位一樣，我等的目的並非是要置陛下於死地，‘新帝’也不想有一個‘謀朝篡位’的惡名。‘新帝’登基後，陛下固然不能再享受‘天下至尊’的大位，但性命和富貴可以無憂。勸皇後娘娘稍安勿躁，最多三天之後，一切都會塵埃落定。”

    聽著南宮延的話，徐皇後有些出神，每一次她對他們二人怒、狠，這個麵無血色、弱不禁風的人都會用這番言語安慰自己。雖然對方說了這麽多遍，徐皇後內心深處也是不敢相信，但她依然不厭其煩地想聽到這個承諾——即便南宮延僅僅是拿這話來誆騙她！

    “婢女奉太後之命，求見皇後！”寢殿門外忽然響起了一個悅耳的女聲。

    聽見對方是遵循“太後”的旨意前來，徐皇後愣了一會兒，接著自行整理了一下儀容，朝李亦德點了點頭。李亦德得命後帶著兩個內監打開了寢殿的大門。

    站在門口的是一個十六、七歲的少女，一襲的白色宮女服飾，不飾脂粉，一雙靈動的眼睛悄悄地觀察著殿內的情形——她正是東郭夫人的侄女東郭菱芸。

    “菱芸拜見皇後！”走入殿內，東郭菱芸乖巧地向立在龍榻旁的徐皇後行禮叩拜。

    “起來吧。”徐皇後纖手一揮、淡淡地說道。

    東郭菱芸站起了身子，眉眼低垂，眼睛的餘光卻悄悄地落在了寢殿一角的南宮延和管玉書身上。

    “太後派你來，是有什麽事嗎？”徐皇後問道。

    東郭菱芸向徐皇後道了個“萬福”，說道：“回皇後娘娘的話，太後命婢女來問娘娘——娘娘獨自照拂陛下這麽多日，身子可還撐得住？若是撐不住了，就請崔、東郭二位夫人頂上吧。”

    徐皇後歎了口氣，頹然地落在床榻旁，撫摸著劉彥釗日漸消瘦的臉頰說道：“你去回太後的話，妾身要與陛下共進退，崔夫人、東郭夫人兩位妹妹若是思念陛下，那就讓她們一並來吧。若是她們此時陪著陛下，將來可能……”

    徐皇後生生將後半句話咽了下去，原本那雙飽含柔情的眼睛已經黯然無神，也流不出眼淚，隻歎自己的愛人為何會如此命苦。

    “諾！”東郭菱芸又屈身下去，但她顯然沒有達到自己的目的，在後退著離開寢殿之前，又饒有深意地問道：“娘娘，還有什麽需要……”

    東郭菱芸這番話忽然點醒了徐皇後，她眼珠子一轉，急忙說道：“等一下！你去稟告太後，妾身身子有些不適，請太後再請一位太醫來為本宮診治。”

    東郭菱芸掃了一眼角落裏一身太醫裝束的南宮延和管玉書，道了個“諾”便退出了寢殿。

    從皇帝寢殿到太後的寢宮還有些距離，東郭菱芸一路上都是在禁衛軍的“護送”下行走的。她邊走邊推敲著徐皇後請崔太後另遣太醫的用意，當她回到太後寢宮的時候，她也想通了其中的緣由——太醫之中肯定有徐皇後信得過的人。

    然而太醫署這麽多太醫，哪個是徐皇後能信得過的，這就難說了。東郭菱芸將徐皇後說的每句話一字不落地對崔太後和東郭夫人說了，說完也將自己的推測告知了二人。

    崔太後依舊跪在神像麵前祈求上蒼保佑自己的兒子，東郭夫人也虔誠地跪在崔太後身後，心中卻是焦慮萬分，有關於皇帝的消息，她既渴望又感到害怕。

    “你的推測不無道理。”崔太後表麵上仍然鎮定自若，“但是太醫署的太醫不下十人，其中哪些是值得信任的，尚難定論；當然也不排除其中會有燕王的黨羽。”

    “婢女離開陛下寢殿之前，小黃門李亦德曾向婢女使過眼色，似乎是在向婢女暗示什麽。”東郭菱芸回憶起了一個不起眼的細節，“現在想來這位信得過的太醫……或許就是先前被皇後攆出宮的那位。”

    “那還等什麽，快宣他入宮吧！”東郭夫人急切地說道。

    崔太後瞥了一眼東郭夫人，長長地歎氣道：“現如今我們被梁尉章軟禁在宮中，肯讓他答應菱芸去見皇後已經耗費了哀家不少的心思，再要出宮去尋一位太醫，幾乎是不可能的——梁尉章、燕王可不是傻子。”

    “太後……您快想想辦法！”東郭夫人自幼長在高宅深閨之中，哪裏經曆過這等危難的事情，此刻早已六神無主了。

    “太後、夫人，婢女有辦法逃出宮去。”東郭菱芸湊到二人身邊，臉上揚起一道神秘的微笑。

    “哦？你有辦法？”崔太後狐疑地看著東郭菱芸。

    東郭菱芸收斂笑容，低頭回道：“夫人的寢宮位於宮城的西側，與‘禦獵苑’僅一牆之隔。據我所知，西牆根上有一棵四人合抱粗的大槐樹，由於樹根生長的關係，牆根的磚角些許鬆動。”

    “你是說可以從那裏逃出宮去？”崔太後忽然雙目放光道，“不對，這種事情你是如何得知的？”

    東郭菱芸伏在地上，誠實地答道：“回稟太後，菱芸自入宮第一天起盤算著如何離開宮城，故而素日裏留意起了能夠外逃的方法。請太後恕罪！”

    “請太後恕罪！”東郭夫人也跪倒在崔太後跟前，為侄女幫腔。

    崔太後看著東郭菱芸，無奈地搖了搖頭：“一入宮門深似海，外人以為入了宮就是攀上了天堂，殊不知是做了帝王家的‘籠中鳥’罷了，心中的寂寞、苦楚也隻有自己才知道。罷了罷了，你一個小丫頭，哀家也不會與你多計較。不過哀家要告訴你，想要逃出宮去可沒這麽簡單，禦獵苑內外也有駐守的禁衛軍。”

    “這些菱芸知道。”東郭菱芸深深地低下頭去，“但現如今局勢緊急，離諸王入京的時間迫在眉睫，若是不搏一搏，陛下、太後和夫人可就危矣！”

    崔太後點點頭，親自將東郭菱芸和東郭夫人攙扶起來：“需要哀家如何配合你，盡管說！”

    “謝太後！”東郭菱芸俯身下拜，接著低聲在崔太後和東郭夫人耳邊將自己的計劃說了出來……

    (本章完)

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