“唐大人，你們這樣搞，是要出大亂子的呀！”

    大理寺內衙門外的院落很大，大到十幾隻熊熊燃燒的火把，依舊無法照亮每一個角落。

    但那搖曳的火光，卻將十幾名戶部官員的嘴臉，映的是分外猙獰。

    而這打了雞血似的狂躁模樣，配上那一水的吳儂軟語，卻莫名的顯出些喜感來。

    不過置身其中的唐惟善，可八點都不會這麽認為，事實上他現在隻覺得頭大如鬥。

    也幸虧這批戶部官員都是新進入職，官階以七八品居多，即便為首的兩名員外郎，也要比他這個正五品寺丞低了半階，否則真不知該如何應付了。

    “咳！”

    要說這還真是怕什麽來什麽，唐惟善腦子裏剛冒出個慶幸的念頭，忽聽院門口有人清了清嗓子，揚聲喝道：“此處是何人主事？！”

    唐惟善循聲望去，心下頓時就咯噔了一聲——來的不是別人，正是戶部右侍郎周昶。

    而隻看周昶那一臉的陰沉，就知道他是來者不善！

    唐惟善下意識的往前迎了兩步，可隨機腳下一頓，又在原地拱手道：“侍郎大人稍候，下官這就去請孫少卿出來答話。”

    這夜半三更的，又不是鐵證如山，唐惟善本來就不讚成一下子傳喚十幾名戶部官員。

    現下人家苦主的後台找上門來，他自然不願意繼續頂雷，還是讓讓孫紹宗這個始作俑者來應付吧。

    懷著這般心思，唐惟善立刻調頭提起衣襟下擺，急匆匆的進了內衙大堂。

    與此同時，內衙後堂。

    孫紹宗倒退了兩步，上下端詳著麵前某個黝黑魁梧的漢子，半響不滿的咂了咂嘴，又湊過去用刷子沾了些血漿，往對方臉上胡亂塗抹了些。

    再看時，卻依舊不甚滿意。

    然而再要提筆塗抹，又擔心會過猶不及。

    “罷了，先這麽著吧。”

    隨手把蘸著豬血的刷子丟回盆裏，孫紹宗順手一指柳湘蓮道：“你隨柳師爺下去，再把那些話背上幾遍，到時候絕不能出任何紕漏！”

    那人乖乖應了，也不管臉上的豬血直往下淌，徑自隨著柳湘蓮離了後堂。

    等二人離去之後，孫紹宗又從角落裏翻出塊抹布，丟地上用叫踩著擦去了地上淋漓的血跡。

    “叔父。”

    這時旁觀許久的於謙，終於忍不住發話了：“這法子忒也冒險了些，若是能查出真凶還則罷了，否則怕是要召來非議。”

    “放心吧。”

    孫紹宗腳尖一勾，把那抹布挑到了角落裏，沉聲道：“這也隻是以防萬一，若待會看不出個子醜寅卯來，我是絕不會弄險的。”

    於謙這才稍稍安心，正要和孫紹宗再仔細計議一番，就聽前麵大堂裏有人呼喚。

    “少卿大人、少卿大人？！”

    孫紹宗一聽是唐惟善的聲音，還以為他是抵擋不住那些人的鼓噪，跑過來向自己求援的，當下沒了好臉色，挑簾子探頭嗬斥道：“嚷什麽？不管那些人有什麽說辭，你隻把事情推到我身上就是！”

    卻見唐惟善側身向外一指，揚聲稟報道：“戶部的周侍郎已經到了外麵，要請您出去答話。”

    周侍郎？

    戶部右侍郎周昶？

    孫紹宗眉頭一皺，按照他同於謙之前的推斷，戶部近來也正處於風口浪尖上，三位部堂高官即便不滿今晚之事，也該等到事情塵埃落定，再根據結果做出決斷。

    哪曾想這周昶竟直接找上門來！

    這……

    似乎有些不合常理。

    孫紹宗略一沉吟，回頭壓低嗓音問道：“廷益，這周侍郎平日行止如何？”

    卻見於謙早換了一臉的肅然之色，顯然也正在懷疑周昶此來的原因與目的。

    聽孫紹宗問起周昶的為人，他微微搖了搖頭，並不願直接作出判斷，而是建議道：“叔父且先看他有什麽言語。”

    不過從他的表情上，孫紹宗也已經得出了一部分答案。

    於是再不猶豫，衝唐惟善一揚下巴：“走吧，隨本官出去瞧瞧。”

    兩人一前一後步出門外，卻見那十幾個戶部官員，正眾星捧月似的把周昶圍在當中，直到有人發現孫紹宗來了，這才雁翅排開分列左右，儼然是要‘兩軍對壘’的架勢。

    孫紹宗幾步迎下了台階，拱手道：“不知周侍郎星夜駕臨，孫某有失遠迎，贖罪、贖罪。”

    那周昶卻不答話，左手背在身後，右手捋著胡須，上下打量了孫紹宗幾眼，這才冷笑一聲：“果真是孫少卿在此主持！這倒是奇了，你如今不是應該正停職待劾麽？”

    這廝倒是一下子就戳中了孫紹宗的軟肋。

    若非是有此顧及，孫紹宗也不會一直躲在後堂裏，由唐惟善出麵應付。

    可那些最高不過從五品小官，讓唐惟善應付也還合適，這堂堂戶部侍郎駕臨，孫紹宗可就沒道理避而不見了。

    當然了，雖說周昶的到來，稍稍有些出乎意料。

    可孫紹宗也並無半點慌張，從容的應答道：“呂給諫一案至今鬧的滿城風雨，戶部上下更是飽受困擾，以至於國家財計都受了影響——事關社稷，孫某雖是戴罪之身，卻也實在顧不得許多了。”

    這話說白了，就是‘我之所以這麽做，全都是在給你們戶部擦屁股’的意思。

    周昶吃了個軟釘子，當下冷哼了一聲，卻不肯再與孫紹宗糾纏，直接揚聲道：“你們魏大人何在？我倒要好生問他一問，這大半夜突然拿問我戶部十餘位官員，莫不是查出了什麽鐵證如山的窩案？”

    “周侍郎，其實……”

    “你不必多言！”

    孫紹宗想要分說一二，那周昶卻擺出副上官嘴臉，厲聲嗬斥道：“戴罪之人，如何能主持查案？要麽立刻將魏大人請出來，給本官一個明確的說法；要麽……”

    說到這裏，他轉身打了個羅圈揖：“諸位同僚，我等堂堂戶部官員，豈能受一罪臣挾製？”

    且不說戶部眾官，此時都憋了滿肚子氣，單憑他戶部侍郎的身份，也必然是一呼百應。

    因而話音未落，兩下裏就鼓噪起來：

    “正是此理！豈能讓犯官審問我等清白之人？”

    “沒錯！若是魏大人在不出麵，我等也沒必要留在此處了！”

    “家母年邁體衰，方才又受了驚嚇，本官急著回去延請大夫，哪有閑工夫陪一個犯官理論？”

    眼見得群情激奮，隻差周昶振臂一呼，眾人便要突圍而出了。

    孫紹宗麵沉似水，正待說幾句硬氣話，打壓對麵的氣勢，身後卻忽然閃出個人來。

    “諸位大人稍安勿躁，且聽於謙一言！”

    前半截話，壓根沒有半點效果，但後麵‘於謙’二字一出，台下卻登時沒了聲息。

    蓋因於謙這都給事中，雖然不過是區區七品，卻相當於半獨立的紀檢書記，平日又可以在君前參讚機宜，故而連戶部尚書都禮讓他三分，更何況是下麵這些七八品的小官兒？

    當然，眾人這忽然收聲，也是驚異於他突然出現在此。

    這時於謙快步下了台階，與孫紹宗並肩而立，拱手道：“於謙也知道，諸位大人之所以口出怨言，並非出自私心，而是唯恐事情傳播出去，會壞了戶部的聲譽。”

    又有誰願意承認，自己是出自私心的？

    故而兩下裏立刻便有人點頭應道：“不錯，我等無端被猜疑是小，可若累的戶部上下因此而名聲掃地，卻是萬萬不能！”

    可也有那心思機敏的，稍一尋思，就覺察出這話乍聽冠冕堂皇，內裏卻似乎設下了圈套。

    然而等回過神來的時候，再想阻止同僚隨聲附和，卻也已經晚了。

    故而也隻能暗歎一聲，在心裏給那胡亂開口的同僚，打上弱智的標簽。

    果不其然。

    聽到有人附和，於謙立刻又接茬道：“可諸位大人來都來了，若此時拂袖而去，明天消息傳到外麵，卻不知朝野上下又該如何議論？”

    說到這裏，他搖頭歎息了一聲：“呂給諫橫屍街頭的這半個月裏，我戶部何曾有過一日安寧？於某私以為，隻有盡快查清呂給諫的案子，才能真正挽回我戶部上下的清譽！”

    “卻不知諸位大人以為如何？”

    麵對於謙掃視過來的目光，一眾官員全都是啞口無言——還是那句話，誰好意思帶頭表示，自己是出自私心才對抗審查的？

    就連周昶，也不由得沉默了下來。

    其實他對於謙的忌諱，倒不似其它人那麽嚴重。

    可於謙本就負有督查之責，眼下死的又是他的副手，他要求徹查究竟，於情於理都站得住腳，實在不好反駁。

    然而……

    周昶用眼角的餘光，掃了眼左側的某位戶部官員。

    眼見這大冬天的，那官員額頭卻滲出些油汗來，周昶當下一咬牙，強自抗辯道：“於大人此話雖然有禮，但這大半夜抄家也似的折騰，我等身為朝廷命官也還罷了，家中妻兒老小卻如何經受的起？”

    他這也是受了方才某位官員的啟發，這慈孝之道雖然稍顯薄弱了些，卻也一樣屬於政治正確。

    而周昶這一起頭，後麵頓時冒出幾個‘兒女臥病在床’、‘老父體弱，不堪驚擾’的。

    餘下眾人也都搖旗呐喊，一時間這內衙大堂前又鼓噪起來。

    然而就在周昶得意之際，於謙卻忽然偏頭耳語道：“周昶突然性情大變，內中必有蹊蹺之處。”

    孫紹宗就等著他這話呢！

    當下揚聲喝道：“諸位都有家人，難道那被毒死的呂給諫、滅口的王二虎，便是石頭縫裏蹦出來的不成？！”

    “實不相瞞，本官今天之所以急著升堂問案，正是為了救出王二虎六歲的稚子！”

    說到這裏，他橫眉立目的環視了一圈，又昂然道：“本官的確是戴罪之身，但隻要能救下這無辜稚子，本官甘願承受一切後果，更不在乎會因此得罪誰！”

    “來人啊，封門！”

    隨著孫紹宗一聲令下，兩下裏立刻有數名衙役上前，手持水火棍將院門堵了個嚴嚴實實。

    戶部眾官盡皆嘩然，可麵對孫紹宗殺氣騰騰的蠻橫模樣，卻沒哪個敢正麵挑釁他。

    畢竟誰都知道，莫說是這院裏的十幾個，就算把戶部上下所有官員都集合在一起，怕也不夠孫紹宗塞牙縫的。

    唯一例外的，也就是仗著官位高於孫紹宗的周昶了。

    就見他伸手點指著孫紹宗，怒不可遏的喝道：“孫紹宗！你這是要做什麽？到底還有沒有王法了？！你就不怕……”

    “我當然怕！”

    孫紹宗也是猙獰以對：“可孫某怕的是辜負百姓的期望，怕的是千夫夫所指！卻不是某些視稚子性命如草芥的弄權之輩！”

    “你……”

    周昶氣的手都抖了，孫紹宗卻懶得再同他理論什麽，頭也不回的丟下一句：“勞諸位大人稍候片刻，本官準備妥當便升堂問案！”

    說著，就要返回大堂之中。

    可就在這當口，一個喜形於色的書吏，忽然飛也似的奔了過來，張口叫道：“大人，指認出來了，已經……”

    “噓！”

    孫紹宗急忙做了個噤聲的手勢，不由分說拉著那人進了大堂。

    於謙衝眾人拱了拱手，隨即也跟了進去。

    而戶部的一眾官員大眼瞪小眼的，目光裏都存了些探究、懷疑之色——方才那書吏的樣子，分明是已經查出了真憑實據。

    難道說，凶手真的就在自己等人之中？

    這還不算，旁邊大理寺衙役的竊竊私語，又為眾人這番揣摩，提供了更多的支撐。

    “哎、哎！你說這回招認的是師爺，還是清客？”

    “我覺得是請客，師爺那關係近得多，應該不會這麽快就把東家撂出來。”

    清客？

    師爺？

    戶部官員之中有的恍然、有的迷茫，內中卻有一人徹底慌了手腳，湊到周昶身邊，慌張道：“大人，這……”

    周昶急忙用眼神示意他閉嘴，繼而看看四下無人注意，這才謹慎的點了一句：“你家中老母身體無礙吧？。”

    然後，又從袖子裏翻出樣東西，悄悄塞進到那官員手心裏。

    那官員顫巍巍將那東西攥緊了，兩隻眼睛死死瞪著周昶，幾乎都要突出眼眶。

    然而周昶卻已然被轉了身子，沒事人似的同某個員外郎閑聊起來。

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