卻說薛寶釵出了曦雲閣，心下不由得暗生悔意。

    因前幾日薛姨媽染了風寒，薛蟠便把她們母女兩個，都接回了紫金街照料。

    這眼瞧著薛姨媽身子骨大好了，寶釵又實在瞧不慣自家嫂嫂的做派，這才獨自回了榮國府。

    誰成想竟趕上這一出鬧劇。

    若早知道，合該再忍上幾日，也免得稀裏糊塗卷入這場風波裏。

    不過這事兒說來說去，還是王熙鳳眼皮子太淺。

    若她肯主動把這筆銀子分潤給家中，這裏裏外外誰敢不承她的情？

    屆時當家主母的地位固若金湯，豈不好過空守著一堆銀子惹人紅眼非議？

    因心下琢磨著王熙鳳的事兒，主仆幾個一路也沒什麽言語，眼見進了大觀園的角門，迎麵卻見有人提著燈籠侯在路旁。

    前麵引路的鶯兒，忙把手裏的燈籠提高了些，一麵探頭張望著，一麵揚聲問道：“是那個姐姐在此？”

    “可不敢當鶯兒姐姐這般稱呼！”

    前麵脆聲應了，隨機那兩個燈籠便搖曳著迎了上來，等到了近前，也學鶯兒往高處一挑，登時映出兩張笑盈盈的瓜子臉來——為首的那個，卻是史湘雲身邊的翠縷。

    那翠縷衝後麵的薛寶釵微微一福，嬉笑著道：“姑娘可算是回來了，趕緊跟我們走吧！”

    瞧她這沒頭沒尾故弄玄虛的，薛寶釵繡眉一挑，半真半假的嗔怪著：“這深更半夜，你們主仆又做什麽妖？若不肯說清楚，我可就回蘅蕪院了。”

    “別介！”

    那翠縷平日裏也是玩笑慣了的，如何會被她這話嚇住，仍是嬉笑道：“這回可是行善積德的好事兒，怎麽能少得了您？”

    眼見薛寶釵不為所動，作勢欲要往蘅蕪院去，那翠縷這才忙不迭吐露了實情。

    卻原來聽聞朝廷設下募捐箱，連宮裏德妃娘娘都捐了五百兩的體己銀子，史湘雲、賈探春兩個就張羅著，要以詩社的名義籌一筆善款出來。

    薛寶釵聽了這話，卻不禁皺起了眉頭，詫異道：“怎是她們兩個挑頭？大嫂子呢？”

    雖說史湘雲在眾姐妹中最是活潑，但這等事兒，總也該請個穩重年長的主持才是。

    “大少奶奶今兒中午的時候，許是吃了什麽不好克化的東西，如今也在家裏養著呢——當時也不知您今兒就回來，我們姑娘就好同三姑娘一起，先把這台子搭了起來。”

    聽說李紈也稱病在家，薛寶釵先是恍然，繼而卻又有些不以為意。

    李紈這般做法，顯然是為了避嫌，免得王熙鳳以為她要趁機奪權。

    隻是王熙鳳剛剛稱病，她也緊跟著稱病，反而顯得忒也刻意了——即便原本沒想到這一層的，現如今怕也多了份心思。

    不過隨著那翠縷走出十幾步遠，薛寶釵心中卻又是一動：難道說李紈此舉，為的正是引起旁人的注意？

    想到這裏，薛寶釵不由得暗歎不已，好好的一家人，偏弄出這許多彎彎繞，便連這看似清淨的大觀園，也脫不開紛紛擾擾。

    暫時拋開這些不想，她略略加快了腳步，向翠縷探問著這次‘籌集善款’的章程。

    原是怕史湘雲一味的蠻幹，好端端的反傷了姐妹們的情分。

    可細問了種種舉措，竟是條條框框絲毫不亂，而且特意將銅臭氣，掩在了詩書禮樂之下，借以避免因為出錢多寡，再鬧出什麽不自在來。

    聽完這些之後，薛寶釵才發現自己往日裏，竟還小覷了這三姑娘——史湘雲行事斷沒有這般周全的，所以自然是賈探春的功勞。

    隻可惜她這般心思手段，卻錯投了娘胎——等到過陣子賈政和趙姨娘回來，還不知又要鬧出什麽幺蛾子呢。

    正唏噓著，眼見前麵不遠就是暖香塢了，薛寶釵忽又想起一事來，忙不迭問道：“聽說邢家妹妹昨兒回府了？”

    得到鶯兒肯定的回答之後，薛寶釵心下暗道一聲‘不妙’，卻原來賈探春那些布置，雖也一定程度照顧到了眾姐妹的貧富不均，可畢竟也還是要有些銀錢打底的。

    而邢岫煙的月例銀子本就不多，還有父母要供養……

    尤其這次集會，就選在了惜春的暖香塢裏，那邢岫煙是避無可避，若迎春、湘雲兩個沒有思慮周全，怕是要大大折了她的顏麵。

    想到這裏，薛寶釵當下急忙加快了腳步，催著翠縷緊往暖香塢趕。

    到了暖香塢，就聽得堂屋內笑語聲聲，薛寶釵放輕了步子，到那門前猛地一挑簾子，佯嗔道：“趁著我不在，你們做的好大事！”

    眾女連同寶玉在內，先是被唬了一跳，繼而見是她到了，便都笑鬧著圍了上來。

    史湘雲與她最是親近，一把擒住她凝滯也似的手腕，嬉笑道：“好了好了，如今咱家的大金主也到了，這善款算是有了著落！”

    跟著，又追問薛姨媽的病情如何。

    薛寶釵聽這話，就知道還未曾開始募款，心中這才稍稍鬆了口氣。

    先一一答了眾人的關切，隨即又找了個由頭，獨自把賈探春喚到了角落裏，壓著嗓子探問：“這次籌款，邢妹妹那裏可曾安排妥當？”

    探春被她拉到一旁，原本還有些莫名其妙，此時聽她竟是探問此時，不由得噗嗤一笑，忙掩了嘴道：“姐姐這回可是杞人憂天了，莫忘了那孫家二哥最是大方，既是住進他家，焉有空手而歸的道理？”

    說到這裏，又忙提醒道：“不過寶姐姐可千萬記得，莫要在她麵前提起孫家二哥。”

    不等薛寶釵發出疑問，她又咬著耳朵，把邢家有意聯姻，被賈迎春婉拒之後，反提出納妾的事情，大致的說了一遍。

    薛寶釵聽了，心下卻不禁暗暗叫苦。

    她對邢岫煙如此看重，一來是敬愛她出淤泥而不染的人品；二來也是相中了她，打算替堂弟薛蝌保一樁大媒。

    現如今攤上這麽一出子，便是薛蝌再怎麽中意邢岫煙，礙著孫家那邊兒，怕也不好再提起此事。

    那孫家二哥也是的，家中幾多妖嬈，眼見又要添一個平兒，卻怎得還不滿足，又惦記上了邢岫煙？

    “好姐姐！”

    正心下埋怨著，身後就有人嚷了起來：“你那悄悄話且留到明兒再說，我眼下可等不及要大顯身手了！”

    卻是寶玉等的不耐，搶了毛筆在手，摩拳擦掌的要拔個頭籌。

    薛寶釵回過頭剛要應答，旁邊林黛玉早搶過話頭，冷笑道：“是啊，寶姐姐若再耽擱下去，某人哪還有機會獻醜？”

    姐妹們齊聲哄笑，寶釵也便順勢加入其中，暗中偷眼打量邢岫煙，見她言談舉止皆與往日無異，心下愈發替薛蝌可惜。

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