一　　骸骨洞窟黑漆漆的洞穴入口位於銅冠礦山的南山腳和黑霧沼澤的北部邊緣之間。

    也許正是由於地理位置的關係，租一輛馬車沿山路抵達此處的小隊眾人明顯能夠感到沼澤方向的遠處彌漫著一層晦暗的霧幕，而那片被濃霧籠罩的天空據說竄動著變異飛蛇的生物族群，潮濕和惡臭的沼澤地表上出沒著名為鬼婆的類人形怪物。

    佝僂的身軀和皮膚幹癟的醜老太婆形象掩飾著鬼婆可怕的力量，她們分為許多能力不同的亞種，會說通用語和巨人語，對法術具有一些天然的抗力，也會施展一部分自己的類法術魔法，不同亞種的鬼婆之間常常集結成能力互補的戰團，以狩獵那些誤入她們視線內的可憐旅人，或者在任務與獎賞的驅使下試圖對抗她們的冒險者和雇傭兵。

    黑霧沼澤終年不散的濃霧是外出旅行之人必須引起重視的安全隱患，這也是為何烏爾斯為隊伍挑選的路線是銅冠礦山的山路，而非靠近沼澤一側那條更近一些，同時也更危險一些的平原捷徑。

    冒險者雖說被稱作冒險者，可畢竟不是專為冒“險”而生的。

    載著小隊六人的租賃馬車抵達洞窟的入口，負責駕車的烏爾斯和與他一同坐在馬車前排的格羅萊登依次從車上輕輕跳到地麵，回頭確認車板後排的另外四名同伴也相繼下車後，再由年輕人將任務卷軸交給老盜賊，安排後者與自己牽著拉車的馬走向守衛在洞口處的一小隊薄暮城衛兵進行有關任務方麵的交涉環節。

    石拳半弓著腰，如同暗影洞穴那次戰鬥結束後的樣子攙扶著寇托走到路邊。身穿秘銀鎧甲的矮人戰士看起來不太舒服，他在半獸人武僧的幫助下暈乎乎地來到道路旁側的一團野草叢邊上，鼓起的腮幫下包著的黏糊液體隨即像是水壩泄洪似的從他嘴裏嘩啦啦地嘔吐出來，傾瀉而下的馬賽克帶著胃酸和食物發酵的異味把兩隻藏在那團草叢裏的野兔嚇得拔腿逃遠。

    “歐德在上，秩序的神啊……”石拳表情無奈地看著那兩隻被寇托嚇跑的小動物，綠皮膚的大手隔著甲胄拍打矮人的後背，“真沒想到你居然暈車。”

    “都怪山路太抖，馬車也抖，氏族的戰士和小蒙跟著一起抖，呃……”寇托愁眉苦臉地抬起腦袋，話沒來得及解釋完，喘著氣的嘴巴趕忙又埋下去開始新的一輪。

    希婭站在距武僧和戰士二人組稍遠一點的地方，麵露憂色的看看正在低著腦袋清理胃部空間的矮人，得到半獸人回過頭來遞給她代表沒事兒的眼神後鬆了口氣，然後把事先準備好的一瓶聖水就近先分配給鴉雀。

    塗抹聖水的武器在對抗亡靈生物時會得到+1命中和傷害檢定的加值獎勵。

    詩人小姐暗紫色的眸光在兜帽下露出一絲微妙的不屑，從牧師少女的手中接過盛裝有教會聖水的小玻璃瓶隨口譏諷：“想不到這種看起來與清泉沒什麽差別的東西竟是你們教會的寶貝，甚至可以作為教區收入的一種方式來賺取貨幣。”

    “因為這瓶聖水附帶微弱的正能量，不光可以對付亡靈，有時也是一部分神術的施法材料。”希婭微笑地向鴉雀解釋，“它象征著生命的概念。”

    “可如果說正能量的象征概念便是生命，那麽雄性的精華不是更能勝任這份職責麽？”詩人小姐的嘴角在兜帽下括弧地一勾，“也許你可以試試從某人那裏得到裝滿這麽一整瓶的量？隻需要幾分鍾動動嘴的功夫。”

    說完，她不忘帶著某種愛戲弄人的惡趣味，衝狼耳少女提示和鼓勵性地往旁邊不遠處的方向挑一下眉。

    希婭詫異地眨眨眼睛，順著鴉雀挑眉的方向望過去，隨後聽懂了黑暗精靈的段子，臉蛋刷的一紅。

    不過還好年輕人和老盜賊應該沒有注意到隊伍中兩名女性成員的互動。

    烏爾斯和格羅萊登這會兒來到駐守骸骨洞窟入口的小隊衛兵那邊。骸骨洞窟的入口處封鎖著一道鐵柵欄門，衛兵隊長握著手中的長戟，扭頭看見向他走來的年輕人與老盜賊，上前警示：“這裏是骸骨洞窟，你們是什麽人？來這裏做什麽？”

    “我們是薄暮城的正式冒險者，過來執行本次的任務。”格羅萊登回答他，順手拿起烏爾斯一早交給他的任務卷軸遞向對方。

    衛兵隊長是一個有著結實身板的中年男人，從一支解散的傭兵團裏退役，幾年前接受薄暮城的招募開始為這座岡澤地區最著名的冒險者之城工作，但也因為時間差的關係並不認識八年前活躍於荊棘冒險團的格羅萊登。

    他從老盜賊手裏接過羊皮紙質的任務卷軸，首先檢查落款處是否蓋有“金幣與插在卷軸上的劍”的防偽章印圖案，以及協會負責人伊琳娜的親筆署名，最後確認一遍任務內容，抬起頭打量小隊的六人，遲疑的眼光依次落在烏爾斯頸側的烙印、希婭頭頂的狼耳、鴉雀兜帽下的黑色皮膚、石拳作為半獸人的一身綠皮、還有那個正處於嘔吐狀態的背鍋矮人……

    額……總而言之，這支冒險小隊在他看來，似乎除了格羅萊登以外沒有一個正常人。

    但好歹任務卷軸沒有假。

    加上老盜賊轉了轉灰色的眼珠，馬上補充性地再向他展示一下自己的四星級冒險者徽章。

    “好吧……冒險者們。我是守衛在這裏的衛兵隊長，埃迪·霍福德，負責這個鬼地方的日常警戒和監視工作。”衛兵隊在聳了聳肩，把卷軸交還給格羅萊登，“不介意的話，叫我的名字埃迪就行。”

    “那麽很高興見到你，埃迪隊長。”老盜賊拿回卷軸，順勢與之握手，“我是格羅萊登，這支冒險小隊的……”

    “隊長？”

    “不，外交代言者。”

    “那你們的隊長……”

    “烏爾斯，一位強大而勇敢的戰鬥專家，以及絕對合格的小隊領導者。”

    格羅萊登微微一笑，退後往旁邊讓開一步，攤手將黑發的年輕人恰逢其時地介紹給名叫埃迪的衛兵隊長。