夜色漸深。

    富人區的夜晚相比貧民區要安靜和安全許多，畢竟夜間值崗的巡邏衛兵在城中的這片區域中可不敢玩忽職守，那種維持住它們職業操守的力量一方麵是有資格在這裏工作的家夥手裏都拿著不錯的薪水，另一方麵也是由於它們看護的對象是居住在這座城市中的富人們，無論是城中幾家大冒險團的成員，還是對薄暮城有著經濟投資讚助的常駐商人。

    衛兵們知道和這些人處好關係指不準對自己以後的日子有好處，比如那些在城市議會中或多或少有些話語權的大商人也許能在自己今後不小心犯事兒的時候暗中拉自己一把。冒險者的話，德拉科·巴頓以前就是冒險者，而他現在是城主大人的私人護衛，接近這座城市真正的權力樞紐。

    那位精靈魔劍士的經曆從某方麵激勵了一些心懷野心的冒險者，而他本人這會兒就在富人區十六號街的第四棟別墅豪宅裏，雙手的十指相互交錯合成一個拱橋形的半拳放在上次會見荊棘小隊眾人的議事桌上，翠綠色的眼珠平和地看向坐在桌對麵那個黑發的年輕人開口；“烏爾斯隊長，我們現在可以開始談談這次的任務了嗎？”

    同一時間，房間的門外，別墅二樓的走廊過道上。

    “爐火在上，小蒙覺得隊長和那個精靈肯定正在裏麵談些什麽，但這該死的房門好像真被你們說的那個什麽封門術給鎖住了！”寇托不管什麽時候都穿著他那身秘銀全身鎧，背著他那口寶貝燉鍋，此刻將半個身子傾趴在小議事廳房間外的門上，臉側的頭發、耳朵和他作為一個高原矮人的標誌性大胡子看樣子恨不得抵穿進房門裏麵去，“聲音也完全聽不清楚，話說我們這棟房子的隔牆有這麽隔音嗎？呃……嘿，女詩人，幫個忙！”

    話落，他回過頭，瞥向身後的諸位，視線依次越過格羅萊登、希婭和石拳三人，投向抱著手靠牆而站的鴉雀。他記得詩人小姐會一種神奇的法術，伸出手指隔空輕輕一敲，就能在陰影遺跡的某段甬道裏挪開一堵厚實的機關石門。

    鴉雀回到別墅後已經脫下她的黑袍，換上了一件普通的裙衫，臉上的神情透過她黝黑的皮膚和平靜的話語表露出一絲玩味的戲謔：“你想幹什麽，矮子？像你們氏族的穴行者一樣挖個地道鑽進去？”

    穴行者這個稱謂是矮人遊俠的一種別名，暗示矮人的遊俠負責替自己的族人巡邏氏族城市的地下隧道，而不是像精靈遊俠那樣將工作地點放在森林裏。

    寇托聽出鴉雀又在拿自己尋開心了，頓時不爽地咧了咧嘴角，臉上露出抓狂的表情晃了晃腦袋：“嗨，見鬼的偏見，你為什麽總是跟我的個頭過不去！矮子？不，我是寇托·爐火，氏族勇敢的戰士，你堅定可靠的好夥伴！可別讓我再強調第二遍了好嗎？”

    但事實上你已經強調過很多遍了，關於你是氏族的戰士這件事，我的朋友。

    石拳站在距離房門稍遠一點的地方看著矮人暗想，心說勇敢無畏的氏族戰士看起來並不能借用他的勇氣去贏得一名吟遊詩人的尊敬，特別是那位性子帶刺的詩人小姐還是一隻嘴巴淬毒的鴉，她沒有說你是“有腦子的魔像”大概已是對你最大的尊敬了。

    不信你瞧，那邊還有條“牙沒掉光的老狗”呢。

    雖然我自己至今為止也還是沒有弄懂她為什麽說我是魔像……有腦子的魔像，比普通的魔像高級一點？但聽著不像誇讚。

    半獸人武僧也輕輕地搖了搖頭，但沒把腦海裏的呢喃通過自己的嘴巴講出聲來，隨後側目看向格羅萊登，那個和狼耳少女一同站在矮人旁邊的老盜賊。

    格羅萊登的視線停留在寇托的身上。這位褐發的老人當然看得出矮人戰士非常想知道那個今夜再度來訪的精靈究竟和自家的蠻子隊長待在這間屋子裏聊些什麽，爾後打著趣對其表示：“是的，氏族的戰士，你的好奇心就像戰士的榮耀一般耀眼，但現在不是將它展現出來的好時候。”

    “格羅萊登說的對，寇托。”希婭也附和著老盜賊的話勸說半個身子還貼在門上的矮人，“烏爾斯要求我們在外麵等待，必然是為了和德拉科先生單獨談些非常重要的事情……我相信他會在這之後把那些事轉告給我們的，所以我們耐心一些好嗎？”

    說完，少女看看矮人，琥珀色的雙眸爾後又抬起來瞥向房間的門。

    門的背後，別墅豪宅二樓的小議事廳室內。

    德拉科兌現了自己的承諾，在得知大夥兒回到城中的當天晚上便再度動身過來了一趟，烏爾斯則在這次接見他的過程中安排隊伍中的其他成員全部都在房間的外麵等候，無論是在走廊上也好，自己的臥室裏也罷，反正別突然闖進來打斷自己接下來打算與德拉科進行的交涉環節就行。

    他決定趁此機會，與這位夜晚的來訪者單獨談談。

    於是黑發的年輕人此時也對坐在桌對麵的訪客擺出一張比較友好的表情，茶褐色的兩顆眼珠隨後在眼眶裏挪動一下，用眼角的餘光提醒德拉科這間屋子已經拉好簾幕的窗外：“外麵的人知道你在這裏嗎？”

    “這是秘密的任務和交談。”德拉科微笑，“所以我在過來時候，對自己施加了一點微不足道的誤導幻術，導致這片區域中的衛兵以為我隻是一個前來拜訪你們的普通商人，其實就和上次來見你們時一樣。”

    “法師的魔法很方便。”

    “是的，魔法總是這麽神奇。”

    “那麽談正事吧，德拉科先生。”烏爾斯將視線從房間的窗邊收回到這位精靈的臉上，“順便，我也還有很多東西想問你，包括上次沒能從你口中得到解答的一些疑問，如果你肯回答的話。”

    “會的。”德拉科輕點一下頭，好像預料到烏爾斯會這麽說，金色的頭發在他的精靈尖耳邊輕微滑動，“但你得先拿出完成任務的證據，那個我事前對你們提到過的東西。”

    “是指這顆石頭嗎？”

    烏爾斯不打幌子，隨即取出帶在身上的次元袋，再將裏麵那顆最初被希婭在陰影遺跡的影龍藏寶窟裏找到的黑色礦石從次元袋的袋口裏拿出來握在手中。

    那顆黑色的石頭還是像它在地下城遺跡中被發現的時候一樣，在年輕人和精靈的眼中呈現出一塊偏方三八麵體的形狀，表麵上被棱痕劃分的二十四個區域皆有紅色顏料雕繪的抽象線條圖案。

    德拉科稍微低下自己的視線，看了一眼被烏爾斯握在手中的那顆石頭：“對，就是它，請把它交給我。”

    然後他仍舊保持溫和的態度，將交錯的十指分開，右手的掌心向上攤開放在桌上，準備伸手去接年輕人即將按照他的要求遞給他的那顆黑色礦石。

    烏爾斯明白他的意思，但沒有立刻照辦，而是將那顆石頭繼續握在手中，眼中的目光忽然直視著對方眶裏的兩顆翠綠色眼瞳，仿佛試圖從中看穿什麽。

    這種毫不掩飾的視線令德拉科有所意識，隨即收回自己的手，試探著詢問：“怎麽了，烏爾斯隊長？”

    “德拉科先生。”烏爾斯斟酌了一下，深吸一口氣說道，“如果我把這個東西就這樣交給你……你真的會如實告訴我有關所有事情背後的內幕和真相嗎？”

    “什麽意思？”德拉科臉上露出一絲詫異。

    “意思是，讓我們結束這場沒必要再進行下去的啞謎吧。”烏爾斯沉默一秒，握住石頭右手保持握緊的狀態，語氣鎮定地回應，“畢竟，這顆看似不起眼的黑石頭實際上是一件神器對吧？並且還是……一件用來召喚邪神的神器。”

    說完，黑發的年輕人屏住自己的呼吸，一邊精神專注地觀察精靈魔劍士臉上哪怕一絲一毫的細微神情變化，一邊強壓下內心的一股躁動等待著對方的答複。

    上一世的記憶令他明白自己手中正握住什麽樣的一件物品，而他也知道自己這麽問也許有點鋌而走險，但還是決定賭一賭，想看看維克忒多透過德拉科在這眼下這一係列的事件中對自己小隊一行人報以的態度究竟是什麽。

    德拉科的人品他心裏有底，借助前世的記憶清楚這位精靈男子的陣營傾向起碼是中立善良，所以至少不用擔心對方突然翻臉拔劍砍人這種離譜的可能性發生在自己身上。

    當然，如果德拉科不知道自己在說什麽，那純就當自己嘴賤好了，接著瞎編一點勉強靠譜的理由搪塞過去，比如說自己作為金闕鶯帝國的奴隸騎士，有幸在某個帝國學者的文獻資料上見過這種形狀的石頭之類啥的……反正怎麽像樣怎麽編。

    德拉科似乎有點詫異，或者說意料之外的震驚。

    這位精靈魔劍士坐在桌前的椅子上，翠綠色的雙瞳怔怔地看了看烏爾斯，臉上的微笑隨後一僵，雙眉微皺：“是誰告訴過你什麽嗎？關於這顆石頭。”

    他沒有直接否認！

    根據對方反饋的答案和態度，烏爾斯雙眼一亮，暗想自己可能摸到寶貴的線索了。

    年輕人趕忙按捺住內心的這份激動，籌劃著接下來該怎麽從德拉科的嘴裏問出更多的東西。

    但緊接著——“轟隆！”

    城中的深夜猛然間被一道震耳欲聾的巨響打破了靜謐。那道恐怖的巨響就像有一門該死的重炮貼著你的耳膜毫無征兆地開了一炮，還伴著一陣地動山搖的劇烈晃動，差點沒把他整個人從屁股下的軟墊座椅上給甩了出去。

    好在巨響和搖晃都隻持續了短短一秒的時間。

    年輕人和精靈在這突兀的瞬間不約而同地俯身按住桌麵，條件反射地維持住自身的平衡感，心裏暗罵見鬼，剛才那是怎麽回事？

    地震了？

    不……不對！

    “窗外！”短暫的一瞬，烏爾斯和德拉科同時從長桌的兩邊抽身站起。

    他們兩人互視了一刹，靠近窗台的烏爾斯連忙轉身過去拉開房間的窗簾，霎時感覺窗外的光景就仿佛聖武士跑到任意一個下層界位麵丟了一個偵測邪惡似的差點沒紅瞎了自己的眼。

    窗外的夜空，赤紅的烈光很快淡下，一陣灼熱的風隨即又猶如火山噴發時往四周擴散出來的熱浪般隔著窗戶朝自己臉上打了過來。

    小議事廳的房門砰一聲推開，施加在上麵的封門術被人從外麵的走廊上施展敲擊術解除。

    “烏爾斯，我們剛才都聽到了一聲巨響，外麵發生了什……麽？”

    荊棘小隊的其他五名冒險者此刻都從房間外的走廊衝了進來。希婭臉上掛著焦急的神色想要出聲詢問烏爾斯剛才的情況，然後也和屋內的年輕人和精靈魔劍士一樣看到了窗外的景象。

    不可思議……一道衝天的火柱，在市中心的方向從一棟建築的屋頂筆直地衝破出來升往夜空，短短的一瞬將整座城市映得通紅，同時還在天上留下了一條狹長的雲痕。

    緊接下來，衝天的火柱帶著螺旋狀的殘焰驟然熄滅，夜空中那條狹長的雲痕轉而赫然裂開，像一頭不可名狀的怪物睜開了它的眼睛，變成一顆巨大且恐怖的血色眼球，以一輪滿月的輪廓懸掛在整座城市的上空俯瞰夜幕之下的一切，無論你從城中的那個角度抬頭看它，都好像總能發現它同時也凝視著你。

    靜謐的夜晚立刻喧嘩起來。城中的人們也紛紛感受到了剛才那一下猛烈的震動，從各自的睡夢中驚醒過來。

    烏爾斯站在窗邊的房間地板上抬頭遠觀那顆像是眼珠一樣睜開掛在天上的不明物體，幾乎能感到某種可怖的窒息感逐漸扼緊自己的喉嚨，一點冷汗不自覺地從他後頸的皮膚上滑落下來。

    他知道那是什麽東西……

    那是“深淵之眼”……浩劫的征兆，一道洞開的巨型傳送門，必須通過一種特殊的邪惡魔法儀式才能召喚出來，跨越星界的距離連接著卡斯塔諾的主物質位麵和無底深淵！