……但外麵的世界並不見得比屋子裏頭更安全。

    火舌舐舔著街道。

    深淵之眼的焰淚不滯地滴落，薄暮城富人區十六號街區的主幹道上可見兩塊顯眼的隕坑，導致周圍的地方全然變成了幾處火災的現場。

    烈火之下，殘垣傾斜，人的影子在那上麵演繹著求生的掙紮。

    那道人影手持一柄長形的兵器，麵對一頭逼近自己的龐然大物，耳邊傳來同伴好意的提醒：“埃迪，小心它的爪子——呃啊！”

    出聲的受害者是薄暮城富人區的一個巡邏衛兵。他手中的劍已折斷，因為自己的好心命喪怪物的爪下，行凶者的樣貌赫然是另一隻落在街道上的開膛魔。

    這隻開膛魔與死在烏爾斯劍下的那隻有著截然不同的命運。它運氣很好，不用麵對荊棘小隊那位猛犬似的蠻子隊長，對付城中的巡邏衛兵還是遊刃有餘，特別是在自己身旁還有另一頭高等惡魔助陣的情況下。

    那頭高等惡魔……好吧，或許也算不上太高等，但至少比沒有施法手段的開膛魔更加強大。

    它的種類名稱叫狂戰魔，魔如其名，熱衷近身搏殺，看起來像一隻身形魁偉並且能直立行走的巨大蟾蜍，身高達到八英尺，寬闊的嘴裏露出成行的牙齒，長長的體刺沿著背部排成一列，粗壯的兩條前肢手臂茁壯有力，手部的前端長有幾乎算是惡魔種族標配的猙獰利爪。

    名叫埃迪·霍福德的另一個男人是剛巧路過這條街區的巡邏衛兵隊長。他手握一柄長戟，麵對朝自己迫近而來的狂戰魔，眼角的餘光瞥見自己的部下被開膛破肚的一瞬：“朗斯科——不！”

    與此同時，狂戰魔好像不屑於對這個衛兵隊長使用自己的類法術能力，僅僅隻是揚起粗壯的前肢，像體型巨化後的熊掌般往後者的頭頂拍下。

    埃迪無法與這樣龐大的惡魔正麵對抗，他不得不進行躲閃，往旁邊蹬腿撲開，身體落地的瞬間銜接翻滾的動作抵消慣勢。

    這周圍的街道地麵上橫七豎八地躺著許多人類衛兵的屍體，那些人活著的時候都曾是他的部下，以及幾個本來就在這條街邊幾棟別墅建築門口值崗的守衛。

    火光將這個男人棕黃的臉蛋烤得通紅。他撐著胳膊站起來，開膛魔的身影緊跟著出現在他的身旁，迫使他不得不趕忙舉起手中的戰戟進行防禦性的招架。

    可惜動作貌似慢了那麽一點。

    埃迪心底一涼，心說完了，然後看見那隻惡魔的爪臂朝自己的頭部揮舞過來，醜陋的頭顱卻在這生死攸關的刹那突兀離體，像顆球似的在升到半空打著飆血的旋飛了出去。

    失首的惡魔頹然倒下，黑色的劍鋒滴著餘溫尚存的鮮血闖入這個男人的視線。

    他猛吸一口大氣，意識到自己竟然還活著，隨後看到那把巨劍的主人不知道什麽時候也趕來了自己身邊，前些日子的某段記憶不由自主地從他嘴裏問出：“你是…荊棘小隊的烏爾斯隊長？！”

    烏爾斯剛從差不多都快變成危房建築的別墅據點中衝了出來。

    年輕人照例核對一下腦海中的擊殺提示，保持在狂暴狀態下的血紅色雙瞳扭頭看他一眼，頓時也稍微詫異：“埃迪·霍福德？”

    他倒是還記得這個衛兵隊長，當時在骸骨洞窟的任務過程中和自己見過一麵，心想莫非是因為骸骨洞窟深處那隻幽靈法師已經被自己解決了，所以薄暮城將他從外麵調回城裏來了？

    有可能吧。

    不過現在顯然不是感慨熟人重逢的時候。

    街道上的狂戰魔馬上注意到了介入戰鬥的烏爾斯。那頭體型龐大的惡魔怪物轉過目光，霎時猶如發現新獵物的獵人般亢奮起來，但在正欲衝向年輕人和衛兵隊長的瞬間被一支朝它筆直飛去的箭矢擊中胸口。

    格羅萊登的酸牙十字弩非常夠勁兒。那支弩矢附帶的強酸傷害對惡魔生物沒有什麽影響，好在強力的推勢雖然不夠將其震退，但還是將其頂得停住一秒，蟾蜍似的身形產生輕微的後仰。

    老盜賊的遠程射擊為烏爾斯和埃迪爭取到了調整站位的時間。年輕人和衛兵隊長連忙移動各自的腳步後撤，爾後與緊跟著也從兩人背後趕過來的其他小隊成員匯合。

    “爐火在上，這個大塊頭看著不像好對付的樣子！”寇托習慣性地繞到所有人的前麵站穩，已從傷病中康複的左臂順著視線向前抬起的角度頂好藍色的堡壘巨盾。

    他的大嗓門依舊勇敢和豪放。

    鴉雀將指尖撫在魯特琴的弦上，準備伺機演奏自己的樂音法術，黑袍下的雙腳與狼耳少女和老盜賊一同站在隊伍的後排，沙啞的嗓子這次任然沒有譏諷矮人的發言。她的性格放蕩不羈，很少令自己處於刻意的冷靜之中，但今夜的災禍是個特例。

    然後狂戰魔采取了行動，巨大的身形猛衝向此刻距離自己最近的矮人戰士。

    希婭觀察著戰鬥，提起左手的聖徽，將蠻力術及時施加在寇托身上。矮人的力量得到暫時的增強，堡壘巨盾迎擊惡魔的猛攻，發出令人光聽著都頭皮發麻的聲響抵擋住了那隻長著利爪的巨掌。

    他咬緊牙關，像木墩兒一樣矮壯的身體毫不退縮，隱約間感覺這頭惡魔的力量好像也沒有自己想象中的那麽恐怖，不知道是因為它的力氣本就沒有它的體型看著那麽誇張，還是由於堡壘巨盾的格擋效果實在太棒，或者希婭的神術幫了大忙。

    但惡魔的進攻不止於此。狂戰魔精通擒抱，滿是膿潰的皮膚表麵還分泌出一層具有濃烈惡臭的體液，離遠了還好，一旦接近則熏得矮人戰士差點沒當場暈厥過去。

    那要命的氣味兒簡直都快夠得上法師的臭雲術了，加上這條燃燒的街道溫度不低……

    “卑鄙的惡魔！下三濫的賤招！唔——！”寇托瞪大眼珠，氣得開口狂罵，不小心把麵前的氣息吸了一口進去，驟時感覺胃裏一陣天翻地覆。

    氏族的戰士心說自己的遠親溪穀矮人絕對都比這頭混蛋惡魔愛幹淨和講衛生多了。

    鴉雀下意識地屏住呼吸，趁那惡臭的氣味還沒馬上蔓延過來，右手離開魯特琴的弦上，細長的手指像變戲法似的舞出一段黑暗精靈的卓爾手語，隨即將那段附含魔力的咒語凝聚到食指尖上向前一點。

    空氣濾淨，一個簡單的2環法術，可以反製一些需要借助氣體產生影響的魔法效果，或者單純用來祛除空氣中的有害氣體和異味。