數月以前的破碎礦坑之戰結束以後，荊棘小隊的一行人雖然在清理戰場的時候意識到大夥兒可能放跑了蜜耶拉，不過仍舊已經達成計劃中這趟地底之旅的尋寶目標，爾後接受了少數卓爾殘兵的投降，一眾人再帶著戰後繳獲的許多戰利品和由烏爾斯和寇托在忘卻者之門密室獲得的三件至寶之物沿原路返回。

    他們在那批卓爾降騎的指引下順利離開破碎礦坑，並專門有意圖地又在荒岩丘陵伏擊了蜜耶拉當時留在洞口駐守的卓爾步兵部隊。

    那些被蜜耶拉遺留下來的卓爾步兵同樣精銳，可惜在澤爾貢家族的蜘蛛侍女小姐離開之後缺乏有經驗的高級指揮官，於是被蒼荊之獅軍團的英靈重騎士們從黑暗裏闖出來發動衝鋒，一輪衝鋒下來直接被衝崩士氣，迫使他們很快又將蜜耶拉在破碎礦坑的戰敗過程挪到荒岩丘陵重演了一遍，死傷和潰逃掉大部分人後留下少部分被包圍的殘兵無奈投降，新的降兵順便“驚喜”地發現好多眼熟的騎兵同僚居然也在年輕人陣中。

    烏爾斯接受這些卓爾精兵的投降，帶上他們一起離開幽暗地域的荒岩丘陵，回到蜂巢迷宮的斷崖，斷崖之上的帕洛米特城內。

    這些經受過職業訓練的精銳降兵在年輕人看來別有用處。

    得知荊棘小隊眾人的凱旋消息之後，帕洛米特城的地底侏儒們無不在雀躍中歡迎解放城市的地表英雄們歸來。莫雷迪因為前任市長之子的身份而被侏儒市民們臨時推舉上台，幾天後在盲眼先知澤肯的讚同下采納了烏爾斯協助帕洛米特城建立一支城市新軍的建議。

    居住在危機四伏的地底世界，血的教訓已使帕洛米特城的地底侏儒們深刻意識到戰鬥力的重要性，如今就算烏爾斯不提出這個建議，他們也自發地打算組建起一股新的軍事力量來保衛城市，因此便與年輕人的想法不謀而合，殊不知年輕人這麽做的理由除了出於好意以外，腦海裏其實還有另外一種想法。

    關於那種想法，烏爾斯沒法和任何人仔細解釋，隻是因為上輩子的記憶令他預知未來的主物質位麵將有一場名叫“永暗浩劫”的恐怖災禍遲早到來。

    那段可怕的長夜是卡斯塔諾大陸步向毀滅的倒計時，資料片劇情上線不久就有一些測試服的玩家跑上論壇抱怨“官方喂翔”、“任務太致鬱”、“遊戲體驗極差”、“這條街上的每隻怪都殺過我”……等等言論，非測試服的部分有心者則能從這些抱怨聲中發現“災難貌似是從地表蔓延至地底的”這樣一段重要情報，從而未雨綢繆地做好相關準備。

    考慮到今後的安排，烏爾斯心想自己反正已經順路解放了這麽一座地底侏儒城市，幹脆就再順便將這座經自己之手重獲自由的地底侏儒城市打理好點，並監督那些投降的卓爾精兵訓練侏儒新兵，指不準今後可以將這裏作為一處地表之下的災禍避難點呢。

    未來的事兒誰也說不準，提前多做幾手預防措施總是沒有錯的。

    除此之外，協助地底侏儒建立城市新軍的日子對於荊棘小隊的眾人來說也不完全隻管這一件事。

    金闕鶯先君卡爾文蘭大帝和本源之血密黨先驅們留下的鶯之戒雖然能召喚實力強悍的蒼荊之獅軍團，但這枚可以召喚英靈騎士的魔法戒指似乎需要時間“睡醒”，就好像剛“起床”般還沒卸掉懶勁兒，所以當時在破碎礦坑的時候隻能供烏爾斯召喚出大約兩百人左右的鐵甲重騎兵。

    那兩百名從腦袋武裝到馬蹄的英靈騎士質量夠硬，雖然能幫助烏爾斯擊敗蜜耶拉的精銳私兵，可在年輕人的計劃裏顯然不夠用來對抗帝國北境的亡靈大軍。

    要知道亡靈跟黑暗精靈可不一樣啊，特別是這個時代已在僵屍國王厄多恩手中連續經曆過政治軍事兩輪改革的拜倫塔斯王國。

    依據上一世的記憶，年輕人還記得黑公爵卡修斯是怎麽在大雪原上把革新後的骷髏海戰術玩兒到出神入化，又是怎樣指揮陰狠狡詐的屍巫軍團利用充當炮灰的低階骷髏施法削弱帝國守軍，配合吸血鬼巫妖羅賽特的骨龍和一種名叫絞肉機的戰爭機械持續攻城，最終在凜冬要塞的城牆上轟出數道致命的窟窿放進嚼骨者巴納德爾的食屍鬼部隊展開血腥屠戮。

    數量太少的精英騎兵先不考慮該如何在守城戰中發揮作用，就算將戰場假設為平原，對於擅長利用兵海戰術控製整體戰場的拜倫塔斯高級將領而言也是威脅甚微——畢竟小骷髏那是出了名的不值錢，對方若是故意犧牲一片側翼趁機斷掉你的後路，身為活人陣營一方的你可就要斷補給了。

    而反觀不死生物——這些見鬼的東西可以不吃不喝，眼眶中燃燒的靈魂之火沒有士氣的概念，不會因為優勢而情緒亢奮，也不會因為劣勢而感到低落。

    重裝騎兵成規模的牆式衝鋒對於任何有生命的活人來說都是一種直擊靈魂的恐懼審判，尤其是當衝鋒發生在隊伍側翼和後方的時候，往往眨眼一瞬就會因為敵人士氣崩潰而決定勝負，但卻無法在短時間內衝崩隻有紀律沒有士氣的死人。

    總而言之，且不管到時候的戰局會怎麽發展，烏爾斯打算趁這段等待的時間裏讓鶯之戒盡可能“醒”快一些，從而能使自己召喚出數量更多的蒼荊之獅騎士，同時也讓寇托的爐火王冠也盡可能快點“醒來”。

    寇托得到的爐火王冠雖然也可以召喚名為爐火禁衛的矮人軍團，但矮人王子殿下那邊不知出了什麽狀況，據他本人所述似乎還沒被這件像神聖複仇者一樣具有認主特性的寶物認可。

    爐火氏族的王子殿下認為這一定是因為自己有什麽地方沒做好，由此希望能多抽時間跟那頂祖傳的王冠獨處，靜下來多想想也好，沒事兒的話一個人自言自語瞎說會兒話也好，總之不敢相信灰庭賢者羽斯蒂娜幫自己找回的部分記憶是假的。

    烏爾斯對爐火王冠的情況也沒什麽辦法，隻好抱著死馬當活馬醫的心態同意了寇托的想法，好在當時被他們兩人從忘卻者之門裏帶出來的第三件寶貝——那柄冠有“神聖複仇者”之譽的+5附魔鏈枷，崇光教會三件聖物之一的“救贖者的祈禱”認可了希婭，待眾人回到帕洛米特城時就已經願被狼耳少女正常使用了。

    救贖者的祈禱是一件使用條件特殊的神聖複仇者，傳聞中由一名信仰生命女神莉芙的牧師工匠打造出來贈予了另一名信仰正義之神加茲泰斯的聖武士，由此大概可以解釋它為什麽能被身為牧師同時又具有獸天使血脈的希婭使用。

    如是，爐火王冠對寇托的沉默和神聖複仇者對希婭的認可，這一壞一好兩個消息隨著時間的流逝與眾人一同逐漸來到當下的日期。

    燭火之年九月，豐收之月十一日的晚上。

    地點從城市街道邊的朵麗兒故事會酒館一路移至城內的一家鐵匠鋪——

    “尊敬的大祭司，我帶英雄大人過來了。”莫雷迪走在前麵推開半掩的屋門，引烏爾斯踩著屋門打開的吱呀聲響一前一後走進室內。

    前腳跟著這個小家夥進屋，烏爾斯發現這間總體看來還算寬敞的侏儒石屋果不其然地放置有火爐、鑄台、淬池等鐵匠鋪設施，房間內的空氣比屋外溫暖，唯一令人不太舒服的地方大概在於侏儒的建築對於一個人類來說確實稍矮了點，雖不至於碰頭，可屋頂的高度幾乎貼著年輕人的頭發。

    他為此稍微躬一點身，別讓自己看著像根柱子似的頂在地板與屋頂之間，然後看到城市中那位既是盲眼先知又是傳奇工匠的吉斯瑟雷人坐在屋子一角，耳朵聽見兩人來了，便抬起頭來微笑著伸手指指邊上，示意一把由他造好之後平放在一張石桌台上的武器，仿佛在說：“去試試你的新夥伴吧，它已經躺在那兒等你一會兒了。”

    “謝謝，澤肯。”烏爾斯隨口感謝他為自己造好了新武器，雙瞳的視線順著他的手指轉向那張石桌，並朝那邊邁步走去，將手放上桌麵，觸碰到放在那裏的一把重型漆黑巨劍。

    這把新造的重型巨劍比年輕人過去使用的詛咒之刃還要厚重，寬大的刃部用肉眼目測應該也有半個門板的寬度，但整體看著卻不禁令人懷疑這會不會是一件半成品——

    畢竟這把黑色巨劍從柄端到半月斧形的刃頭都像是一塊剛從岩漿裏撈出來的大鐵塊，隻不過這個大鐵塊被鑄成了劍形，除了劍柄大概有點像樣以外，護手的部分完全跟沉重的刃部連在一起，又寬又厚的劍體形狀與其說可以用來砍人倒不如說更適合蠻力劈砸，必要的時候甚至能豎起來當盾使，仔細觀察還能注意到漆黑的表麵四處布滿煙熏似的灰痕。

    烏爾斯輕輕摸住這把長相實在不敢恭維的新劍，心裏自然知道它是當之無愧的真貨，隨後仿佛自言自語地低聲感慨：“我們又見麵了……老夥計。”

    然後他將放在上麵右手溫柔下滑，猶如撫摸許久不見的舊情人，粗糙的五指很快滑到劍柄的位置用力握緊——

    【熔鐵巨劍】

    物品類型：雙手巨劍+4（魔法物品）

    武器傷害：1d20+8(揮砍/鈍擊/火焰)

    慢熱升華

    使用要求：25力量

    ——火與岩，鐵之心（m.101novel.com）