得到貝玲莉絲通過手勢傳達回來的訊息，烏爾斯會意地也抬起手臂、手掌與手指，示意小丫頭等待自己這邊三人一下，同時留心注意腳下和四周有沒有什麽奇怪的動靜，確認無誤後安排希婭往前方的草叢施展一個沉默術後和大家一起潛進那裏，透過草叢間的縫隙窺見再往前的地方似乎便是這片山林的盡頭。

    或者說其中一個方向的邊緣。

    野草和樹木構成的植被區域止步於此，因前方一麵猶如城牆般坡度陡峭的岩土峭壁突兀抬升了海拔，而出現一條分隔開山岩與林地的界線。

    小隊的四人以年輕人為首躲藏在這條界線一側的林區草叢裏，隔著草叢外一段稍稍較遠的距離，望見界線另一側的山岩峭壁前有一個黑漆漆的山洞入口，洞穴的兩邊站有幾個身著護甲手持武器的豺狼人警衛守住入口。

    那幾個豺狼人警衛身穿的護甲都是表麵殘缺和破舊的鑲釘皮甲，外加其中一個看起來地位較高的家夥身上所穿的一件短袖鎖子甲，無論那一件穿在它們身高超過兩米的軀體上頭都給人一種略微緊繃的不適感覺，就連這些怪物手中的武器跟他們的塊頭相匹配起來似乎也都小了一號。

    烏爾斯一看它們身上的裝備就知道這幫愚蠢的豺狼人強盜肯定又把劫掠來的戰利品往自己身上一股腦瞎套了。

    卡斯塔諾地表世界的許多類人怪物都有劫掠的習性，同時因為人類的體型可能與其存在尺寸上的差異，所以並不能保證每一次劫掠得到的戰利品都剛好適用於自身。

    他心說這些邪惡的怪物果然無法跟正常的人類友好相處——也許少部分可以，但絕大多數都是能夠搶奪就絕不勞動的混球，所謂生產是不可能生產的，這輩子都不可能走向文明，隻有靠掠奪和殺戮才能維持野蠻的天性。

    借著夜晚的月色與草叢的掩護，烏爾斯小心翼翼地觀察了那座洞穴和守在洞口前的怪物們一會兒，隨後與身邊同行的三位姑娘一起退回草叢背後的一小片林中空地，直到退出沉默術產生的神術範圍外後，再從自己指上的空間戒指裏取出一枚黃金戒指和一塊形狀小巧的紅色晶體護符，然後把那枚黃金的戒指拿起來穿過自己右手的中指戴上。

    “夏普爾，卡帕斯，出來吧……”

    他開口輕念，右手戴上名為鶯之戒的黃金戒指，左手拿穩用火元素晶核製造的召喚護符，氣息中夾帶細小的聲色命令話語中提及的兩個名字來見自己。

    收到召喚媒介持有者所發出的命令，寄宿在戒指和護符中的兩個召喚生物不可違抗，也沒有必要違抗這條指示，隨即一右一左地在年輕人麵前顯現出他們的身形——其中靠右的蒼荊之獅英靈騎士以單膝觸低的跪姿躬腰低頭，召喚的過程表現為無數金色的輝粒於半空中出現，爾後快速凝聚到一起塑成他的形影輪廓，並定型為肉身、武器和盔甲；

    靠左的另一位則如同年輕人叫到的名字為卡帕斯，但不再是荊棘小隊曾在迷霧島上遇到的那名死靈騎士，而是如今由火元素構成身體的炎騎士卡帕斯。

    炎騎士卡帕斯是一隻半人半馬的大型元素生物，上半部分為手持彎刀與圓盾的男性人軀，下半部分為四蹄著地的馬身，漆黑的身體在這時候收起了原本會像甲殼般覆蓋住體表的一層火衣，咋眼一看很像一具被烤焦的半人馬屍體，可隻要稍微留心觀察就能發現這具“屍體”實際上是活的，並且還從上半人軀的黑鼻腔裏往外冒出高溫的熱氣，仿佛是在呼吸……

    “唔唔唔唔唔……”

    但可惜不能像人一樣正常說話，因此隻好像身旁的夏普爾一樣向年輕人叩下額頭，從喉嚨裏發出低沉的聲音表示自己作為一隻召喚生物的忠誠，接著聽見旁邊那位被鶯之戒所召喚的英靈騎士出聲詢問：

    “晚上好，烏爾斯大人，請問您這次有什麽吩咐？”

    夏普爾是烏爾斯激活鶯之戒以來第一個蘇醒的英靈騎士，是蒼荊之獅軍團的其中一名指揮官，幾個月前曾作為烏爾斯的副手與其一同率領其他英靈騎士們對蜜耶拉的卓爾精兵部隊衝過鋒陷過陣。

    烏爾斯站在這位騎士身前，透過頭盔下的側顏可以俯見他有一頭與自己相似的黑發和黃膚，外貌上的年齡大約是三十多歲的樣子，然而臉形的輪廓無論怎麽看都與翡翠海灣沿岸地區的霍爾姆人和亞蘭斯特人全然不同，在年輕人記憶裏的印象中倒更像東方人的麵孔……

    嗯——當然，也不至於東方得太遠，大概隻是東到卡夏沙漠以東的瑣羅亞斯德高原罷了，地理位置上介於卡夏與遠東之間，還不夠進入到東方王朝“胤”的皇土範圍以內，畢竟夏普爾這個名字顯然跟遠東人的文化風格沾不上邊。

    他打量英靈騎士頭盔下的側臉隨便想了想，考慮到金闕鶯先君卡爾文蘭大帝最初組建軍隊時是對外籍士兵報以歡迎態度的，由此對後者生前的來曆和背景不太感到稀奇，爾後根據眼下的情況對其說道：

    “夏普爾，我們這次的敵人是一群豺狼人強盜，盤踞在這前麵的一座山洞巢穴，以及那座洞穴附近可能存在的幾個林中營地裏。”

    “什麽？那些怪物在我們走過的山林裏還建有營地？”年輕人話聲剛落，貝玲莉絲不等夏普爾回話倒是先驚了一跳，當即有點後怕地環顧四周，隨後聽見英靈騎士的話聲對自己解釋說道——

    “這是一種簡單的布局方式，用來誘敵深入，未來的大魔導師小姐。”夏普爾抬起頭，麵帶微笑，有學有樣地用她最喜歡聽的稱呼將烏爾斯剛才提到的情況告訴她，“豺狼人雖不聰明，但並不能說毫無智慧，有可能在山林中暗藏幾處不易被發現的林中營地。”

    “但我一路上根本沒發現有豺狼人的動靜啊？我們也沒被誰跟蹤，或者被誰監視。”小丫頭雖然聽見夏普爾叫自己未來的大魔導師小姐而下意識地感到開心，可馬上還是略微憂慮地道出自己的擔心。

    她在性格上有時候盡管有點馬虎，可對格羅萊登過去教給自己的一係列盜賊技巧還是比較自信的。

    夏普爾保持臉上的微笑，像是預先猜到侏儒小姑娘會這麽反問自己，於是不急不忙地再接著說道：“那麽讓我們相信您的偵察技巧沒有任何瑕疵，未來的大魔導師小姐，我們本次將要麵對的豺狼人強盜或許是在山林的更深處藏著他們的營地。”

    “更深處？”

    “對，更深處——那些深藏的營地之所以沒被您發現，是因為它們本來就不能被您察覺到存在的可能性，功能也不是放哨，而在於與洞穴之間產生聯動，趁我們進攻洞穴的時候截斷我們的後路形成夾擊——請問我分析的對嗎，烏爾斯大人？”

    “一點沒錯。”烏爾斯看見他將視線轉向自己，笑著點一下頭，暗想蒼荊之獅不愧是一支軍事素質極高的職業軍隊，其中的指揮官隻花了這麽一點時間就馬上理解並分析好了周邊的敵情。

    他頓時對夏普爾的反應非常滿意，既然如此就不需要自己消耗過多的精力向對方說明情況，隨後隻花了很短的時間便布置好了自己一行人在這次行動中的進攻方案。

    ……

    幾分鍾後，豺狼人洞穴深處的一間居室。

    作為一名詭術師，拉爾達克同時掌握盜賊的技巧和法師的知識，擅長將魔法的力量融入到陷阱的使用中，此時的他正坐在一塊桌前的石凳上擺弄他幾樣深受他喜愛的陷阱裝置，桌子的麵上擺放著幾根火光輕微搖曳的蠟燭。

    這個邪惡的男人長著一張森白的臉，明明並不到衰老的年齡，本是金色的頭發已經開始幹枯和禿頂，高拱的鼻梁夾在兩團深陷的眼窩之間顯得略微陰險和可怕，脖子下的身體裝在一襲麻袋似的黑色長袍裏，突然聽到通往房間的洞穴隧道傳來一陣耳熟的犬吠——

    “嗷！嗷嗷嗷！嗷嗷——”

    “慌什麽慌！”拉爾達克停下手上的功夫朝那邊轉過身，目光不悅地看見並嗬斥一個跑來報信的豺狼人強盜，雙眼瞪著它這出可笑的德行有點不自覺的惱火，“慢點說，用我教過你的通用語。”

    慌慌張張來到這個邪術師男人眼前的豺狼人強盜似乎受過語言上的訓練，聽他這麽要求自己，馬上努力調整好自己的呼吸，接著在嘴裏夾雜著濃重的豺狼人語口音匯報：“辣爾…達瞌…大人。”

    “繼續，我聽著。”

    “蠕侵者…攻進…洞屑裏…來嘞。”

    它的通用語吞吞吐吐，咬字發音比唱歌跑調還嚴重，聽上去真是難為拉爾達克居然曾有心思教過它人類的語言。

    拉爾達克耐著性子聽完它的報告，出奇地能聽懂，臉上的表情沒什麽起伏，看樣子似乎不對此感到什麽意外，隻是在心裏猜測那些敢來招惹自己的傻瓜是梅拉爾村的民兵嗎？還是說劍堡伯爵終於派來了他的私兵部隊？或者說有哪路不知天高地厚的冒險者和雇傭兵又想跑來找死了？

    哼……

    詭術師冷冰冰地笑了笑，看著勉強能說通用語的豺狼人強盜繼續追問：“入侵者有多少人？現在到洞穴中的哪個地方了？給我一個比較準確的位置和數量。”

    “蠕侵者…酷愛到…洞屑…中段嘞。”豺狼人強盜努力控製好舌頭，艱難地從口腔裏發出不習慣的讀音，“鼠量…吱有…兩鴿。”

    “快到洞穴中段了？很好，他們會死得很慘，因為我設置在那兒的陷阱已經饑渴難……”拉爾達克眼神興奮地捏捏手指，剛想條件反射地放出狠話，但緊跟著臉色一怔，“啊等等——你說人數是多少？隻有兩個？”()

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