“伊蒂絲？！”索羅斯的聲音在察覺到鴉雀到來後明顯一顫，“哦不對——詩，詩人小姐！請你聽我辯解！”

    “我覺得這個地方用‘解釋’比較合適，索羅斯。”

    “閉嘴，亞伯！你的危機意識被狗吃了嗎？”

    “狗？嗯，不錯的提議，小黑貓，那麽作為偷竊的懲罰就將你關進犬籠裏反思幾天吧。”

    “噢，瞧吧，氏族的戰士就說你得擔心這個……”

    伴隨黑貓的驚叫、機關人的打岔、詩人小姐戲謔的冷笑和矮人王子的吐槽相繼從小丫頭手心上的水晶球裏傳播出來，地表世界這邊馬車上的烏爾斯、希婭、多蘿西和貝玲莉絲頓時不約而同地麵麵相覷，相視一愣，然後由烏爾斯微皺著眉頭試圖向水晶球彼端的地底世界發聲：

    “喂，等等，我說你們——”

    然而吵鬧仍在繼續。

    “不，不要！偉大的索羅斯大人不能被犬籠裏的狗爪子玷汙！亞伯，救我！快，把我丟進你的鐵皮腦袋裏躲躲！”

    “抱歉，詩人小姐，我對這隻賊貓的所作所為毫不知情，你可以隨意處置他。”

    “一秒不到就背叛了！我們之間的主寵情誼就這麽表麵嗎？”

    “不，索羅斯，我認為這是我初步領悟‘幽默’情感的最佳佐證，離我的夢想又近了一步。”

    “你初步領悟的情感恐怕是‘殘忍’吧！”

    “欸，那個，請等一等，鴉雀，你該不會真打算……”希婭側坐在烏爾斯的旁邊轉過腦袋，銀發上的狼耳聽著同伴們的聲音此起彼伏，一時間不免真有點擔心起了小黑貓的安危。

    唔，雖說安危這個詞用在這裏好像有點過了，可然而……

    “……噢？這不是希婭嗎，我們溫順可愛的白狼姑娘？”狼耳少女話畢，水晶球的彼端沉默兩秒，隨後再度傳出詩人小姐既高傲又愉悅的沙啞話音，忍不住漏出嗤笑，“噗，你的性格還是那麽天真單純啊，或者該說是我的表演技巧又提升了？”

    “表演技巧？”希婭眨眨眼，白色的狼耳在銀發上輕抖一下。

    “就是說我承認我是在開玩笑了，你不必擔心我真會對某隻煤球似的賊貓做些什麽，心地善良的牧師小姐。”鴉雀的聲音收住笑意，聽著像是有意地調整一下呼吸和語氣，然後變得嚴肅，“好了，言歸正傳，說說本次聯絡的第二件事。希婭，你們那邊所有人都在吧？你、小丫頭、女術士和我們的隊長閣下。”

    “我們都在，鴉雀。”烏爾斯轉回視線駕車看路，背對身後的水晶球回答，“你們那邊呢？石拳似乎沒在？”

    “我沒有問你，隊長閣下。不過無所謂。”鴉雀在水晶球另一端的地下回應，“石拳這會兒在市政廳和澤肯討論宗教上的哲學，貌似打算借信仰的力量解決不少地底侏儒士兵的怯戰問題。暫且不管這個，你們那邊既然人都在，那關於本次聯絡的第二件事我就直話直說——以目前的情況，我主張擴大帕洛米特城在蜂巢迷宮中的統治範圍。”

    “什麽？統治？”烏爾斯蹩一下眼角，差點以為自己聽錯，“慢著，鴉雀，你想利用帕洛米特城做什麽？”

    “好吧，也許帕洛米特城的現狀離統治蜂巢迷宮的地位還差得遠，但你應該明白地底的規則與你們地表的世界存在很大的不同。”鴉雀的聲音像是一開始就預料到烏爾斯的驚訝，毫不意外，“作為中間層世界，蜂巢迷宮就危險程度而言比幽暗地域稍微能令人安心一點，但終歸來說也屬於地底世界的一部分，而地底世界的生存環境處處體現著優勝劣汰的直白殘酷。”

    “所以想要在地底世界長久生存，帕洛米特城就必須擴張，維持現狀隻不過是自欺欺人般的慢性自殺。你的意思是這個？”

    “你的思維比我預想中的更敏銳，隊長，看來我早應該將你與普通的蠻子區別看待。”

    “恭維可就免了，總之我沒猜錯你的想法吧？”

    “沒錯。在地底世界，無論是中間層的蜂巢迷宮還是更深層的幽暗地域，弱肉強食就像吃飯飲水一樣理所當然，唯有力量能讓那些懼怕你的家夥表示臣服，這樣的教訓我想曾被我們拯救的地底侏儒們早在巴倫德的灰矮人軍隊手中體驗過了一回。”

    “那麽手段呢？你打算用什麽手段擴張那些小家夥們的城市？”

    “拋開侏儒新軍還沒能力發動的戰爭不談，與地表世界和幽暗地域進行貿易、對城市附近的弱小怪物巢穴發動掠奪或征服、避開強大怪物占據的區域探索新的礦物資源點，這些行動都對城市有益，順便鍛煉侏儒新軍的綜合實戰能力。”

    “……我明白了，鴉雀。從理智上講，我讚同你的主張。”聽完詩人小姐在水晶球另一端的闡述，烏爾斯考慮了一下，表明自己的態度，“但是，針對你的擴張計劃，你首先必須答應我……不，應該是答應帕洛米特城的地底侏儒們另一件事。”

    “什麽事？”

    “就算作為地底侏儒們的恩人，你也絕不能將城市的實際控製權從他們手裏奪走，哪怕是不經意間。”

    “嗬，如果你在擔心這種隱患，那倒不如多把精力放到你那邊的旅途上，畢竟我和蜜耶拉那種蠢貨是不同的。”鴉雀冷笑一聲，從水晶球裏傳出她的不屑，“除此以外呢？你還怕我幹出什麽越軌的舉措嗎？”

    “不，隻是提醒一下，除此以外沒什麽了。”烏爾斯輕抽韁繩，控製拉車的馬匹跟著前麵的商人小隊走過前方一處分岔的路口，腦海裏不禁回想起自己一行人當初確是因為她獨特的身份背景而特意安排她在地底侏儒們的城市中留了下來。

    身為澤爾貢家族血統純正的次女，真名為伊蒂絲的卓爾詩人小姐即使曾被驅逐，可在地底世界的威望高度依舊非同尋常，投降眾人的灰矮人軍官和蜜耶拉的降兵部隊從某種意義上講隻有歸到她的手裏才稱得上是比較保險，作為帕洛米特城新任市長的莫雷迪也因為這個原因而公開邀請她以輔政顧問的職務涉足城市今後的發展規劃。

    莫雷迪和澤肯如今分別是帕洛米特城明麵上的政治領袖和宗教領袖，才從灰矮人軍隊手裏解放不到半年的地底侏儒城市經不起太多折騰，因此他們二者的城中地位不能出現絲毫動搖的跡象。

    烏爾斯同意鴉雀的主張，同時告誡她千萬別做出什麽出格的舉動，不管是有意的還是無意的。

    “話說回來，談談第三件事吧。”聊完詩人小姐提出的第二件事，年輕人仰仰脖子，活動一下頸部，保持朝前看路的駕車姿勢背對水晶球，“你們不是說本次聯絡有三件重要的事麽？第一件事是侏儒新軍的訓練情況，第二件事是帕洛米特城的擴張計劃，第三件事又是什麽呢？”

    “第三件事……”

    “嗯，我說機關人老兄，這件事還是讓我自己來說吧。”通過水晶球建立的語音通訊，寇托的聲音這次忽然打斷亞伯的聲音，將話語權比較委婉地搶過，“畢竟嘛，那啥，我們這邊比較重要的第三件事本來就是和我有關的，從某種意義上講也最好由我本人來說才好來著……啊，是的，也理應由我本人來說。”

    “王子殿下？”貝玲莉絲雙手捧著水晶球，小小的耳朵恍然從中聽出屬於這位矮人戰士的激動之情，仿佛有一種明明試圖把語言組織好再有序陳述出來的想法，可無論怎樣都按捺不住內心深處那份激動勁兒……的那種感覺。

    是的，矮人在激動，因為即將提到的第三件事而激動，所以組織不好語言，甚至有點囉嗦。

    他心跳加快，為此頓了頓聲，選擇做一個深呼吸來緩緩，過了幾秒鍾後再接著說道：

    “呃，那個，我是說朋友們啊……唔，朋友們啊，氏族戰士最珍視的朋友們，好兄弟，好夥伴們！奧拉丁老爹和黛妲琳母親在上，爐火氏族的戰士想要馬上告訴你們，時間就在昨天晚上……爐火王冠終於回應我了！”（m.101novel.com）