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    靖北侯夫人微微一怔。

    她逆著清晨的光線看過去，恍惚地發現，原來次女也已經開始慢慢地長大了。

    她看著明嵐已經多了幾分年長的沉穩的美麗的臉，那張臉上都是對自己的心疼，想到這些年自己過得日子說不上是好是壞，卻叫女兒都為自己擔心起來，靖北侯夫人就忍不住苦笑了起來。

    她心裏有些慚愧，又有些惘然，卻還是與明嵐溫聲說道，“我做母親的，莫非還要你來擔心我不成？左右有老太太，有府裏的規矩鎮著，哪裏會有什麽。”她雖然說著這樣的話，然而摸了摸自己已經開始有了細密紋路的眼角，卻生出幾分歎息。

    她百般籌謀，殫精竭慮，也不過是為了自己的幾個女兒罷了。

    隻是紅顏彈指老，她年華不再，不能攏住靖北侯那顆多情的心，處境就有些微妙起來。

    是正室，卻膝下無子，隻能過繼。

    若過繼的是個好的也就罷了，隻要能庇護她的幾個女兒下半輩子安穩，侯府的爵位她也不在意。

    隻是三房的周氏顯然不是好相與的，尖酸刻薄，又很計較。雖然周氏所出的顧家二爺顧懷麒是個極好的，然而隻要周氏是他的生母，靖北侯夫人心裏就不敢放心。

    難道顧懷麒會為了幾個堂姐妹忤逆自己的生母？

    況，靖北侯身邊還有不知多少的美妾，也叫她心中難安。

    “三哥哥不願意，咱們硬要過繼，反倒離心。”明嵐見靖北侯夫人人有些恍惚，急忙起身走到她的身邊握住母親的手垂頭低聲道，“況奪人子，若年少也就罷了，不記事也好些。三哥哥都要出仕，若過繼，誰心裏樂意呢？我冷眼瞧著三哥哥待我們姐妹都疏遠，隻怕心裏也是不願意。”她抿嘴低聲說道，“且女兒的私心，過繼的兄長到底不牢靠，不如……”

    “我寧願把爵位給你堂兄，也不會叫你父親再折騰出一個庶子來。”靖北侯夫人揮開明嵐的手，斷然地說道。

    靖北侯多情，生來風流，身邊又有真愛的表妹做妾，又有在外琴瑟和鳴的紅顏知己，然而最叫靖北侯對自家夫人滿意的，卻是不論是什麽樣兒的女人，隻要靖北侯喜歡，靖北侯夫人都會賢良淑德地請進侯府裏來錦衣玉食地供養，不必靖北侯在外發展尋外室什麽的。

    侯爺覺得妻子是個賢妻，然而隻有靖北侯夫人自己知道，叫靖北侯喜愛的女人都入府，不過是放在眼前盯著，不必有叫她措手不及之事。

    各處美妾處不知情喝下去的避子的湯藥，都能填滿侯府裏的蓮花池了。

    “母親！”

    “這個不必說。”靖北侯夫人方才還有些軟弱的眼角變得冷厲了起來，見明嵐愁苦地看著自己，冷冷地說道，“你父親若有了庶子，還有你們的立錐之地？！這些年，我都白教給你了！”若尋常人家，留子去母，有了庶子記在她名下也會跟她親近，隻是靖北候不行。

    這人更愛妾室，到時隻怕……

    明嵐隻學了她的沉穩恭謹，卻學不會自己的手段，心慈手軟，日後若嫁人還了得？還不叫人給吃了？！靖北侯夫人心裏就跟一股火兒似的眼角發紅，又想到長女，急忙垂頭掩了掩眼角仰頭說道，“況，這是侯府的爵位！誰不看重一二？”

    明嵐這樣的性子，若日後嫁到勳貴大家裏頭，隻怕拿捏不住房中的姬妾，若再沒有個兄長在後頭撐著，靖北侯夫人都不敢想她得過什麽日子。

    在家裏連顧明玉都拿捏不住，更何況在外頭。

    “二嬸兒怎麽肯？”明嵐叫母親給瞪了一眼，低聲說道。

    “你二嬸兒是聰明人，大好的爵位拱手相讓，我也沒有壞心。”

    這可是侯爵！勳貴惠及兒女子孫，是天大的好處，靖北侯夫人也不是禍害人不是？她抬手愛惜地摸了摸明嵐頭上冰冷碧綠的寶石簪子，看她生得端莊秀雅，實在是一個正室的典範，然而卻太規矩了些，少了幾分宜喜宜嗔的風情。

    她忍不住就想到明珠單薄卻嫵媚嬌嗔的模樣，與她柔聲說道，“女孩兒家雖然該端莊貞靜，隻是……瞧瞧你六妹妹，就算小性兒刻薄些，也叫人喜歡。”

    這是叫明嵐與明珠學學了，隻是明嵐十幾年的教養，實在做不出嬌滴滴的樣子來，頓時紅了臉。

    她心裏卻喜歡明珠傲慢得仰著頭哼哼的樣子，手心兒癢癢，露出笑容低聲說道，“六妹妹實在叫人喜愛。”

    “你二嬸兒連她的婚事，隻怕都想好了。”昌林郡主隻明珠一女，靖北侯夫人用手指頭想都知道不會叫明珠在婚事上吃委屈，此時便拉著明嵐的書歎息道，“你六妹妹為何有底氣驕矜？都是因有兄弟做靠山的緣故！我誤了你大姐，如今，就不能誤了你。”

    她的長女顧明芳前年嫁給了國公做國公夫人，都說一句風光顯赫，榮耀光彩，然而內裏的苦頭，也隻有顧明芳一個人知道。

    就如眼前，十幾年沒見的二叔回府，顧明芳竟不能回娘家看望，可見一斑。

    靖北侯夫人心裏苦得厲害，有時也懷疑是不是自己太過刻薄，不叫靖北侯生出庶子斷了自己後半輩子的依靠，隻是想到這些，到底臉色陰沉了起來，見明嵐也傷懷長姐嫁人之後的艱難，便淡淡地說道，“若大房有兒子，你大姐夫敢對你大姐那樣兒？不過是咱們沒有做主的人，因此才叫人欺負。”

    顧明芳是個把苦水往肚子裏吞的，就算回娘家，也從不說在國公府上的艱難。

    隻是麵上的愁苦，就已經叫靖北侯夫人心疼莫名。

    “二嬸不會肯的。”明嵐雖然不如靖北侯夫人精細，卻看得出顧遠一家和睦，搖頭說道。

    她三番兩次言之鑿鑿，靖北侯夫人哪怕覺得自己有些把握，卻依舊遲疑了起來。

    “若二嬸不肯，母親該當如何？”明嵐本心覺得堂兄顧懷麒其實為人也很好，且比起多年都不親近，彼此生疏的顧懷峰與顧懷瑜，她與顧懷麒算是一同長大，彼此性情也都了解，也知道堂兄的為人，此時便低聲說道，“三嬸兒雖然不好，二哥哥卻很護著咱們。不過我冷眼瞧著，二哥哥似乎不大願意過繼。”

    這才是最要命的，也是叫三房的周氏氣得吐血的緣故。

    周氏一心想叫獨子顧懷麒襲爵，然親兒子卻倒了台了。

    顧懷麒自己不願意。

    想到為了這個，顧懷麒依舊多日客居在好友的府上不肯回家，顯然是與周氏做鬥爭，明嵐便忍不住垂頭輕輕地笑了一聲兒，拉著靖北侯夫人的衣擺低聲道，“若叫我說，母親還正當年，不如試試……”

    她到底是羞澀的女孩兒，說不出更多的話，然而內中的意思卻叫愁眉不展的靖北侯夫人聽明白了，後者沉默了片刻，將目光投在上房一側一座等人高的穿衣鏡前頭。

    那鏡中倒映出了一個衣裳端貴的中年貴婦，她眼角眉梢依舊有年少時的美麗，她的皮膚依舊白皙，靖北侯夫人沉默地看著那有些模糊的鏡中的自己，輕輕地摸上自己的臉，臉上有些陰晴不定。

    當年她的美麗，也曾真真切切地倒映在靖北侯的眼底，她也有與他琴瑟和鳴的時候，不然也不會連生數女。然而京中勳貴之家最不缺的就是美人，慢慢地，他的眼睛就不再落在她的身上。

    他有了更多的姬妾，忙碌在軟玉溫香之中，她成了賢妻，其實內裏知道，她與他早就回不到從前。

    當他有了太多的美人，當他後頭又得了所謂真心真意的愛若珍寶的女子，她連他是不是還願意歇在自己屋裏都懶得在意了。

    心灰意冷。

    “我都老了。”若早兩年，為了兒子她還能忍耐一二，隻是如今靖北侯夫人覺得太遲了。

    “就當是為了大姐姐，為了我與妹妹們，母親想想，親兄弟是什麽樣兒，堂兄是什麽樣兒？”親兄弟，就是顧懷峰兄弟待明珠的處處維護寵愛，堂兄弟……隻能賭人家的真心。

    靖北侯夫人不說話了，隻是麵上陰晴不定，顯然叫明嵐說動了心。

    “你父親……”

    “母親與父親年少夫妻，總有法子。”明嵐紅了臉，見靖北侯夫人嗤笑了一聲，頓時就想到靖北侯的風流，她又想到靖北侯的幾個庶女，眼眶都紅了，低聲說道，“今兒我聽說父親又是從章姨娘的院子裏直接上朝去……母親，她撒嬌弄癡的攔著不叫父親來上房，一麵都不肯叫父親見您，太驕狂了些！”靖北侯後院那麽多的姬妾，明嵐卻隻恨章姨娘，咬著牙恨道，“仗著自己是老太太的……”

    “那不是你該管的！”見她言及此，靖北侯夫人頓時變色道。

    “她霸著父親，母親才是正室……”

    “就算她得寵，與你父親有情分，也就是個妾，老太太也不會認她。”靖北侯夫人放鬆了臉色與明嵐寬慰道，“你與她計較？失了你的體統了。”

    “我隻恐她仗著父親寵愛，就生出非分之想。”明嵐咬著紅潤的嘴唇低聲說道，“她不是攛掇著父親，想要正經抬做二房？”

    “老太太早就恨死她，容她做妾就不錯了，還想做二房？！”靖北侯夫人嗤笑了一聲，擺了擺手並不在意，她正要教導明嵐什麽才是最要緊的，不要糾結小道，就見門口一個丫頭匆匆進來上前附耳幾句。

    她呆了呆，麵上竟生出幾分譏諷的笑容來，叫那丫頭出去，這才點了點目光迷茫的明嵐的額頭笑道，“真是驕狂得不知天高地厚。你二叔二嬸兒都回來了，她竟然不趕緊縮頭當死人！章姨娘……”她頓了頓，哼笑道，“給你六妹妹磕頭去了。”