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    對於連守信和張氏來說，府城鬆樹胡同的宅子，隻是方便一家人在府城居住的別院，他們的根，他們的家，還是三十裏營子禦賜牌樓下的那座“老宅”。

    這個年代的人們，不僅僅是莊戶人家出身的人，大多眷戀故土。葉落歸根這個成語，就很好地詮釋了這個民族的這個特點。幾個孩子都了解父母的這種心情。對於他們來說，那座老宅也有無可比擬的重大意義。那是一家人真正獨立、幸福生活的開始。

    而且，就算不考慮思戀故土的因素，老宅的重要性也是無可比擬的。那是一家人發跡的開始，那座禦賜牌樓給予了這個家族無上的榮耀。這個榮耀，將一直延續下去，除非改朝換代，否則都它就不會暗淡下去。

    所以，不僅是對於連守信和張氏，對於連蔓兒、五郎和小七來說，老宅同樣也是家，也是根。那是他們家族的祖宅，他們家族的根。

    如今作為長子的五郎娶了媳婦，一家人回家過年，也在情理之中。

    將宅子裏的一應事情安排好，又向沈家、秦家以及其他的親朋們辭了行。臘月二十五這一天，一家人就離了府城，往錦陽縣三十裏營子來。

    對於連蔓兒他們來說，這一路是早就走熟了的。對於秦若娟，這卻是第一次。張氏特意囑咐了五郎，不要騎馬，而是與秦若娟同坐一車。

    “……路上你們小兩口正好說說話，你媳婦以前從來沒上咱老家來過，你跟她好好說說……”張氏是這樣囑咐五郎的。

    連蔓兒當時坐在旁邊，抿著嘴直笑。在秦若娟進門前，張氏跟秦太太說過，要將秦若娟當閨女看。張氏不是個會說虛話的人，她是真的那麽想的，才會那麽說。而秦若娟進門後，張氏也是這麽做的，總是提醒、督促五郎，讓他多陪秦若娟，遇事讓著秦若娟。

    就這樣，五郎和秦若娟坐一輛車，連守信帶著小七坐一輛車，連蔓兒和張氏一輛車。

    如今天冷，外麵是銀裝素裹、千裏冰封。車窗是封上的，厚實的車簾子也遮擋的嚴嚴實實，連蔓兒坐在車裏，隻跟張氏兩個閑著嘮嗑。

    “娘，我嫂子嫁進咱家來，不說別的，就說遇到你這樣的婆婆，那就是頭等有福的。”連蔓兒笑著對張氏道。

    這並不是連蔓兒自誇，縱觀整個府城的官宦人家，不給兒媳婦下馬威，給兒媳婦立規矩的婆婆，也就張氏一個。當然，秦若娟並沒有因此就怠惰，或者驕縱起來，這也是秦若娟的好處。

    “啥有福沒福的，人家嬌生慣養的閨女，嫁進咱家來，不是給咱磋磨的。……老太太從前磋磨我的時候，我就想了，往後我有兒媳婦，我一定不那麽幹，我得好好待人家。我就不是那樣的人。”張氏就道，“再說了，現在大家夥也都看見了。老太太霸道吧，把我們都給治了。可結果啥樣？”

    “人心都是肉長的，一家人弄的心裏都仇了，那日子過的還有啥意思！”

    “娘，你說的不錯。”連蔓兒就點頭。

    周氏和張氏，是兩個完全不同性格的人，她們兩個做婆婆，也是兩種完全相反的做法。周氏是高壓轄製，張氏則是一團和氣，以誠相待。

    說起來，這個年代講究男主外女主內，大戶人家的女眷常大門不出、二門不邁。一大家子的後院中，婆婆和兒媳婦相處的時日最長，接觸的最多。她們相處的怎樣，直接影響一家子是否和睦。

    連蔓兒也希望張氏和秦若娟能相處好，處出感情來。這樣一家人才能團結和睦，張氏日子過的也順心。

    在世人眼裏，張氏能這樣待秦若娟，其實是很不容易的。

    張氏做媳婦的時候，受了周氏的很多氣，若是換了別人，怕就將這股氣鬱積在心裏，然後再有樣學樣地施展在兒媳婦的身上。張氏卻從來都沒有這樣的打算，不得不說，她是心地寬闊、敞亮。

    慈善、寬厚的婆婆，知書達理且能幹的兒媳婦，連蔓兒想了想，就笑了。這正是一家興旺發達之兆。

    一路無事，到下晌，就進了錦陽縣境內。連蔓兒坐在車裏，就覺得車速慢了下來。她正想要問是怎麽回事，已經有人過來稟報。

    “……錦陽縣知縣大人帶領合縣眾官宦……迎候縣主大駕……聽後縣主吩咐……”

    連蔓兒不由得眨了眨眼睛，一路跟張氏說話，她幾乎忘記了這一茬。這是她得了縣主的封號之後，第一次回錦陽縣。錦陽縣的知縣帶人來迎接，並不是什麽意料之外的事情。

    其實，連蔓兒並不喜歡張揚。這次出來，也沒有擺她的那一套執事。連家這隊車轎，依舊隻掛了連守信那個從七品的標識，而且連從七品的執事也沒有擺全。

    微微有點不同的是連蔓兒坐的馬車，是縣主的規製，但外表也裝飾的頗為素樸。

    這次回來，一家人已經想到，路過各縣會有這樣的事情，因此早就打發人先通知了。撫遠縣等縣還好，隻是這錦陽縣是連蔓兒的家鄉，知縣執意要帶眾人來迎接，而且這一接，就接到了縣境上。

    畢竟是本縣，知縣如此做，也是官場的慣例。

    馬車繼續向前，在知縣等人前麵停下。連蔓兒隻隔著簾子，讓知縣等人都平身，說了兩句勸勉的話。車隊就繼續前行，知縣等人或騎馬、或坐車，有前麵引導的，其餘都在後麵尾隨。

    進了錦陽縣城，連蔓兒一家依舊在柳樹井胡同的宅子下車。連蔓兒先到內室，洗漱換了衣裳，這才又出來，在正堂坐了，受了知縣等眾官和鄉宦的跪拜。

    “大家的厚意我的心領了，隻是往後切不可如此……興師動眾。”

    知縣忙躬身答應，就又說起要建廟和祠堂的事情來。

    “這件事我已經知道了，萬不可行。”連蔓兒就正色道。這幾天，連蔓兒已經跟連守信、五郎、小七、張氏商量過這件事。不僅不能答應讓知縣用縣衙的錢為她建廟宇、祠堂，她還打算自己拿出錢來，為錦陽縣做一點事。

    那就是建學堂、修路。

    連蔓兒就將自己的意思跟知縣說了。

    “……家裏已經辦了一所開明學堂，不過重在啟蒙，我打算在縣城另建一座學堂，一切花費都是我出，並不用縣裏和百姓花一文錢，按著開明學堂的例子……”

    連蔓兒打算在錦陽縣開設的學堂，采用開明學堂的製度，隻是學生不再是開明學堂的那些沒啟蒙過的蒙童，而是經過啟蒙、有一定的基礎的學生。

    開明學堂招生沒有門檻，這新的學堂招生的範圍是考過了童生試的童生。如果沒有考童生，則要經過學堂考試，考試合格的學生才能入學。

    說的簡單些，如果說開明學堂算是小學，那麽連蔓兒打算新建的學堂就是中學。這個中學，還將分兩部分，相當於初中部和高中部。

    初中部接收新學員，這部分學員的畢業考試就是院士，取得秀才資格則可升入高中部，繼續學習。高中部的畢業考試，自然就是鄉試，取得舉人的資格。

    至於這些學員並不可能每個人都考上秀才，能考上舉人的會更好，連蔓兒也有考慮。隻要考上秀才的，就可以應聘做學堂的先生，同時也不影響繼續深造學習。當然，如果他們願意，也可以進入連氏的產業供職，那裏同樣很歡迎他們。

    那些少數能考上舉人，並且希望接下來能參加會試、走上仕途的，學堂自然會慷慨的資助。

    連蔓兒提出這個計劃有足夠的信心，她手裏有足夠的資金，也有充足的人脈，再加上開明學堂成功的經驗，她相信，這所新學堂一定能夠辦好。

    知縣等人聽了連蔓兒的計劃，都連聲叫好，一片讚譽。

    “……新建學堂的事，銀錢都在我身上，其他事情，恐怕還有各位大人的地方……”連蔓兒含笑聽了一會，就又道。

    知縣自然滿口應承。

    這個時候，五郎已經派人在連氏酒樓定了酒席，連蔓兒就起身回了內室，自有連守信、五郎、小七帶著人招待眾人吃酒。

    內室裏也放了一張炕桌，隻挑幾樣精致清淡的菜肴，連蔓兒、張氏和秦若娟在這裏一起用飯。

    連蔓兒和張氏都在炕上坐了，秦若娟則站在地下，幫著擺設碗筷，又帶著伺候的丫頭們往桌子上傳菜，等菜都上齊了，她又服侍張氏和連蔓兒吃飯，張氏和連蔓兒讓了她幾次，她還是等張氏和連蔓兒都吃了少半碗飯，才肯在炕沿邊坐了，也拿了碗筷陪同吃。

    雖然張氏寬厚，但做媳婦的規矩，秦若娟一直都謹守著。這個年代就是如此，做姑奶奶的時候千嬌萬貴，做了媳婦就是另外一番天地。

    每當看到秦若娟這樣，連蔓兒都會有些感慨，並且……分外珍惜起現在的時光來。

    …

    今天有些晚了，明天會有加更。rs