眼睜睜看花轎吹吹打打進了藺府大門,  世子仿若木雕泥塑一動不動。良久,  撥轉馬頭回府。

    才剛到門口,  門子上前回道：“王妃娘娘來了。”世子一愣,  扭頭看門口果然停著他母妃的車轎,  頓時泄氣。

    晉王妃正在屋中與世子妃說話兒,  見兒子回來，招他來身邊坐下，笑道：“我跟你媳婦兒正商議呢,  再添幾個標致懂事的女人服侍你。”

    世子麵色一沉，道：“不必了。我後院不用這麽些人，正預備悉數打出去。”

    晉王妃一愣：“你府上才幾個女人？連你老子的零頭都比不了。”

    世子道：“這等事犯不上跟我老子比。孩子留下，人打走。”

    世子妃忙說：“殿下，使不得！那麽小的孩子若沒了母親,  乳母難以照看。”

    世子皺眉道：“橫豎一個不剩，快些動手。三日之內悉數打幹淨。”乃站起來就走。

    晉王妃伸手去拉他，被他掙脫了；世子妃也假意去拉，隻沾上衣袖沒拉住,  口裏還道：“世子且等等！哪能沒頭沒尾撂下一句話就走？等等啊！”話音剛落世子已快步走出門去。

    晉王妃霎時麵如金紙,  冷冷的道：“你站住。”

    門外兩個太監嬤嬤忙迎上世子：“殿下,  娘娘請您回去。”

    晉王妃瞧著世子妃道：“我知道你的心思。是他自己說要打後院女人的，你隻管照做,  將那些鶯鶯燕燕悉數清理了,  這府裏獨剩你一個,  可對？”

    世子妃忙垂頭：“兒媳不曾這般作想,  委實是世子的話。”

    晉王妃哂笑道：“你還做夢呢。也不想想，白眉赤眼的他是什麽緣故忽然就要打後院的女人？”乃看著世子道，“信真今兒出嫁，你可是又惹事了？”

    世子妃身子一顫，世子裏在門口不動。有個嬤嬤進來回到：“奴才方才尋人打聽了。世子領兵去搶人，信真道長不肯跟他走。”

    晉王妃端坐著瞧了兒子兩眼：“你以為打了後院的女人，她就肯跟你？”

    世子道：“兒子身為世子，連個喜歡的女人都得不到，這世子做得有什麽意思。”

    晉王妃道：“那你不做世子，就能得到那個女人了？”世子扭頭不語。晉王妃哼道，“你住的這世子府、你穿的衣裳、你帶出去搶親的人手，皆因你是世子的緣故。不然，你還有什麽？”她歎了口氣，“信真若跟了你，她能得什麽？你還敢讓她做正妃不成？她一個道姑、連父母兄弟都沒有，能做的了世子妃？你先想想你嶽父。”又看著世子妃道，“你也記著。你是世子妃，不是尋常人家的少奶奶。你不用得我兒喜歡，隻需讓我兒歡喜便好。日後他繼了王位，自然不會虧待你的父兄。”言罷，不再搭理這小兩口，徑直出門口，越過世子一眼不看，走了。

    世子立著怔了半日，也拂袖而去。

    世子妃失聲痛哭。丫鬟婆子們輕聲相勸，她愈哭的傷心。

    過了約莫小半個時辰，外頭有人送進來一封信。送信的是個孩子，信封上寫著“呈世子妃娘娘慧覽”，並無署名。此時世子妃已收了淚，打開信封。裏頭是一疊剪報，齊齊整整貼在白紙上依序排好。這剪報乃是一篇連載文章，不知連載於哪份報紙上，名叫《現階段北方貴族女子在家庭中的作用》。世子妃從頭看了下來。

    依著這文章，貴族女子的人生分成三個階段。預備聯姻、聯姻、替兒女聯姻。預備聯姻階段便是未嫁時期，學著如何討好丈夫婆母。聯姻階段則已正式出嫁，最是辛苦。須得生兒育女、操持家務、討好丈夫婆母、安置丈夫的其餘女人和孩子。待孩子長大，便著手安排下一輩的聯姻。女子，乃是娘家與婆家政治結盟的信物和紐帶。剪報最後是一張手寫的書單子，列了十幾本書名。約莫一半是台灣府出的書籍，其餘則出自廣州、京城和平安州，還有一本是越國上海書局所出。

    送剪報者顯見是司馬昭之心，且掐好了點兒。世子妃依然結結實實栽了下去。拿著書單子想了許久，世子妃喊了個陪房媳婦子進來，吩咐她立時回一趟娘家。“看看三房的二爺回來沒。若回來了，讓他來一趟。”她這位堂弟如今正在燕京大學念書。陪房答應著走了。

    一時陪房回來了，道：“二爺前日剛剛放暑假回來，這會子去藺將軍家吃喜酒去了。奴才已告訴他屋裏的小子們，讓二爺一回府就過來。”

    下午，世子妃的堂弟來了。世子妃早已將那書單子抄錄了一份，遞給他。堂弟一瞧，驚喜道：“姐姐竟然看這些書？莫非咱們晉國女性意識開始覺醒了？”

    世子妃道：“這單子……是人家薦我看的。”

    堂弟連聲道：“謝謝他謝謝他！”雙目憧憬的看著他堂姐，“姐姐這是想看啦？放心放心，包在弟弟我身上！小弟這就幫你買去！快馬加鞭！”

    世子妃忙說：“不用著急！你慢慢找便好。”

    堂弟笑道：“何須慢慢找？有幾本太原就有賣。我先給姐姐找來，再去一趟……嗯，平安州還遠些，去一趟邯鄲。邯鄲最近，管保姐姐前頭的沒看完後頭就的買來了。”

    世子妃嗔道：“胡鬧！好容易回來，不在你老子娘跟前盡孝、結交些朋友，跑去邯鄲算什麽事兒？既知道有賣，打人去便好。”

    堂弟想了想：“姐姐說的是。”乃歎道，“我跟我老子沒法子說話，代溝有馬裏亞納海溝那麽深。姐姐，等我畢業大約就留在京城了，晉國呆不住。”

    世子妃微微皺眉：“你不回晉國？那你母親如何是好？”

    “若是她老人家願意，日後我接她去京城。”堂弟哂笑道，“她滿心巴望著我能回來跟大哥搶財產。要錢還不容易？跟我老子借些本錢開廠子便是。或是更幹脆些，跳上大海船去北美淘金。看報紙上說東瀛的幾個金礦也要動手開采了。犯得著跟大哥爭那麽點子產業麽？真不算多。再說我一個學新聞的，晉國連個報社都沒有！”

    世子妃思忖道：“報社……是先王爺不許開的。”

    堂弟聳肩：“那我回來作甚？縱然有報社，咱們晉國這社會製度，也將是我們新聞人的地獄。對了，姐姐，我今兒在藺家聽說……”

    世子妃冷笑道：“世子被那道姑迷了心竅。”

    堂弟抿了下嘴：“姐姐，是世子想強搶民女。”

    世子妃淡然道：“整個晉國都是王爺的，日後便是世子的。民女本為世子的奴才，沒有什麽搶不搶的。”

    堂弟聞言盯了世子妃半日，緩緩的道：“姐姐若是懷抱了這般心思，這些書看了也無用。”

    世子妃垂目吃了口茶：“天下皆如此。”

    “非也。”堂弟道，“燕國第一樁正式離婚案便是燕王四子的姬妾跟丈夫離婚。燕、趙、平安州皆為晉國鄰邦。姐姐不過是無力掙脫、自欺欺人罷了。”他乃傾身向前，“姐姐，你身前萬仞絕壁擋路，殊不知轉個身海闊天空。我先替姐姐找書去。”言罷，舉起茶盅一飲而盡，起身告辭。

    不過一個時辰的功夫，這堂弟便捧了四本書笑嗬嗬給世子妃送來。還沒來得及看，世子打人傳話，讓世子妃先將府中沒有生育的姬妾打了。世子妃領命，遂先上各位姬妾屋中告知安撫、與管事娘子商議如何安頓她們，直至二更天。卸下釵環、換了外頭的衣裳，世子妃方秉燭夜讀。

    次日，娘家來人與世子妃商議世子在藺府胡鬧之事。世子妃實在困倦，足足花了一刻鍾才爬起來。與她嫂子說話時渾渾噩噩的，壓根一個字沒聽進去。

    過了幾日，皇城司甘可熙又收到快活樓荷香姑娘的帖子，遂如上回一般過去了。到了荷香屋裏，他亦如上回一般順著梯子到了樓下，賈琮笑嘻嘻等著。

    賈琮乃問道：“你們書庫那個喬統領是個女的吧。”

    甘可熙微怔了一瞬：“是。”

    “應該有五十歲左右吧。”

    “不錯。”

    “你還能見到她麽？”

    甘可熙想了想：“我去晉王府回事時可順道去瞧瞧她。”

    賈琮道：“幫個忙，明兒請她吃個便飯。”

    甘可熙道：“她武藝極高。”

    “我知道。”賈琮道，“大內女衛嘛。我媳婦也是大內女衛。她們大內女衛挺出息的，出了一個國主、一個長公主、一個皇後、一個攝政王妃。其實是爪哇國的長公主周大梅想約她見麵，又不願意進晉王府。你隻管請她吃飯，別的一律不管。大內護衛自有一套聯絡的法子，我也不知道。”

    甘可熙點點頭。忽想起一事，他道：“世子妃之父昨兒公然在朝會上不讚成世子下頭一位要員，可是王爺所為？”

    賈琮道：“不全是。不過世子妃娘家對他的支持會越來越少，這是毋庸置疑的。”

    甘可熙琢磨道：“王爺真的隻是想讓世子繼位後攛掇藺東陽造反麽？那豈非太慢了？聽聞王爺性子很急。”

    賈琮眨眼道：“你猜？”

    甘可熙也眨眼道：“我猜定然不是。橫豎隻等著瞧熱鬧。”

    “這就對了。”賈琮拍手道，“橫豎不會少你的熱鬧瞧。你看，隻要心打開了，整個人都輕鬆了吧。”

    “倒也是。”二人相對而笑。

    第二天，甘可熙果然回書庫去請喬統領吃飯。喬統領想著，這孩子如今出息了，十分高興。師徒二人來到太原城最貴的酒樓飽餐一頓。飯畢，甘可熙回衙門，喬統領自己走回晉王府。

    喬統領走到離晉王府隻有半條街之處，忽聞一陣呼哨聲，渾身一震。乃屏氣凝神怔了半日才接著往前走。

    當天晚上，喬統領換了夜行衣悄然離開晉王府。才剛躍出牆頭，便看見一條黑影在前頭一所衙門的屋頂招手。喬統領忙趕了過去，月下正是昔年的同僚、女衛江宛。江宛行禮道：“郝師叔，我師父來了。”

    喬統領怔了片刻，頗為嗟歎。半晌才說：“周統領呢？”

    “小師叔在太原有處宅子，師父住在那兒。”江宛道，“郝師叔請跟我來。”遂前頭領路，二人高高低低月下飛騰。

    不多時到了一處宅院，二人皆踩瓦而入。江宛道：“師叔稍後，我去回稟一聲。”乃撩起門簾子走入屋中。那門“咯嘣”一聲關上了。

    喬統領大驚，才剛欲縱身而去，便聽有人喊了一聲“郝護衛莫動！”暗處走出了三個男子，個個手握火.槍。一人笑道：“郝護衛，各為其主，對不住了。你莫跟我們比快。我們三個也都是大內出來的。”

    喬統領果然是郝喬，張望了一眼道：“你們不是周小蘭的人。”

    “不是。”

    “上回闖入晉王府的便是你們，和江宛。”

    “對。”那人道，“除去江宛，我們都是柳家的。不過已經跟周大梅統領說好了，讓她收留你。”

    郝喬皺眉：“收留？”

    “周統領舍不得殺你。”那人道，“她在爪哇也挺寂寞的。郝護衛何不看看她去？上南洋玩個一年半載再回來也好。”

    郝喬冷笑道：“我若不去呢？”

    那人含笑道：“郝護衛，這不是邀請，是綁架。”

    說時遲那時快，“架”字才剛出口，兩槍齊。偏兩槍都沒打著郝喬本人，皆打中了她的冠。並有暗器從屋中射出，撒向郝喬頭頂。郝喬腳下的地麵忽然打開。郝喬若往上躍起則槍子暗器一塊著了，唯有不動。遂結結實實掉入陷阱。

    陷阱不深，乃是一個鐵網。郝喬拔出腰間匕劈開一層鐵網，誰知第二層鐵網又掉了下來。眨眼間已包裹了七層鐵網，將郝喬緊緊裹住動彈不得。

    郝喬被擒。不多時，五花大綁送到地麵屋中。隻見那三個柳家子弟和江宛都在，案頭赫然坐著燕國攝政王賈琮。賈琮笑眯眯道：“郝護衛，南洋十分好玩。你去玩一圈回來就好。放心，我們不會動郝家的。”

    郝喬長歎一聲：“我早猜到王爺親臨太原不會是修鐵路這麽簡單。皇城司的事兒都是你做的吧。”

    “不是。”賈琮麵不改色道，“是你們東瀛二大爺做的。我隻是幫了兩手、好讓你們不現他而已。”

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