伸了個懶腰，終於批複完公文，這個單於做得真累，不過若是他不這麽折騰，會輕鬆得多。感受著自己的野心一步步實現，劉淵自然樂在其中。

    這種一言定發展，一字決生死的感覺實在讓他享受。轉了轉脖子，發出幾聲輕響，看著案上的一大堆竹簡，眉頭一皺，也不知甚麽時候那些紙匠能將蔡侯紙進一步改進。

    他已投入重資，搜羅匠人，欲使造出更實用的紙張出來。可獲大利，劉淵十分用心。可惜他還真不知怎麽造紙術，工藝流程甚麽的就更別提了，腦海中隻有零星地的信息，從原料上入手，桑皮、藤皮皆可，若能以竹子為原料造成紙張，那造紙術算是得到重大突破了。

    劉淵真正能做到的，隻有撥以資財，下單於大令，讓紙匠盡快突破造紙技術，其餘他還真的甚麽也做不了。有劉淵的壓力在，漢人工匠門不斷嚐試，做出的紙張難以讓他滿意。

    幸好湳水兩岸有的是竹林，有足夠的原材料讓他們嚐試，一段時間下來，工藝還是有所改善，至少讓劉淵看到希望，讓他足夠耐心。

    仲春杏月，匈奴試行新製的第一年，美稷熱鬧起來，到了清理新製帶來的收獲的時候。諸部大人親自押送著從各邑、聚、落收取的稅賦往美稷上供。

    牲畜牧群，四麵八方聚往美稷，光是那數千匹良馬，就幾乎讓劉淵樂得合不攏嘴。最可喜的還是，對諸部掌控力的提升，劉淵能夠深切地體會到，權力的變化他可是敏感地很。

    仔細聽著幾部大人的匯報，腦海中與派人巡視探查所得兩相對比，果然差了不少。劉淵對此，暫時不加質問，維持他的變革運行才是最終要的，他大單於吃肉，總得給底下人喝湯的機會。

    須卜赤弇此次也回美稷述職，鎮守北境一年多，兼任北部大人，在匈奴中也算是位高權重了。和其兄須卜骨都侯一並前來拜見。

    “沙南發展如何？屠各部民融入得如何？還有，鮮卑人情況怎樣？”拉著赤弇坐下，劉淵一連串的問題便脫口而出。

    須卜赤弇許久未見劉淵，美稷的變化也讓他心生感歎，陌生的大殿上，劉淵威勢日盛，令他不敢直視。

    腦中組織了一會兒語言，方才沉穩答道：“大單於，屠各本為我匈奴分支，部眾自被並入北部後，融入迅速。烏洛蘭、獨氏等大族被壓製，底層部民崛起，對大單於十分感激，對您的改革大都支持！”

    “奉承話就不要說了，沙南的漢人有多少了？雲中、五原的鮮卑人近況如何？是否有異動？”

    “鮮卑人肆掠兩郡，漢民盡皆逃亡，除了送往王庭安置的，臣也收攏了三四千流民。倒是鮮卑人，兵力明顯有所削減，精銳都被調往彈汗山去了。”赤弇恭聲稟道。

    劉淵聞言眼神一凝，手指輕敲桌案，許久，出聲問道：“憑借沙南的五千勇士，你與荷蘭當阜能拿下現在的雲中嗎？”

    須卜赤弇疑惑問道：“大單於的意思是，對鮮卑動手？雲中境內，亦不過五六千鮮卑人，戰力一般，且分散各處，以沙南如今的實力可輕易拿下。隻是，此時便對其動手，是不是早了些。”

    “唔，先看情況吧！”劉淵輕敲桌案的手指突然停了，轉頭對旁邊插不上話的須卜骨都侯道：“骨都侯，你為左部大人，左部匈奴可乃我匈奴最重要的力量，他朝我北上攻略鮮卑，你們可要盡力支持呀！”

    須卜骨都侯一聽，臉差點就黑下來，誰都知道如今的匈奴，最核心的力量都集中於大單於直轄的中部鮮卑中。劉淵這麽一說，明顯是又把注意打到左部諸貴族的勇士兵源上了。

    望著劉淵“殷切”的眼神，他哪兒敢拒絕，左部諸貴族已經徹底被劉淵拿捏在手中。忍不住看了看身邊麵無表情的赤弇一眼，要不是這個弟弟，須卜氏哪裏會如此綁在大單於戰車上，光是這兩年，須卜氏所能掌控的力量便縮水了一半多。

    ……

    而此時，遠在彈汗山的鮮卑單於庭卻是另外一番風景。漱仇水依舊滾滾淌過，在這塞北之地，天氣依舊冷得可怕，鮮卑部民們依舊不敢卸掉身上厚重的旃裘皮革。

    鮮卑不愧乃掌握萬裏疆土的當世草原霸主，彈汗山落的王庭，比起劉淵的美稷可要氣派的多。數十萬部民聚攏在側，勇士騎卒穿梭其中，即使凜冬方過，盛景不減。

    下層部民，依舊過著自己的生活，但王庭上層貴族們之間卻波瀾不斷。悄然間，彈汗山已是重兵雲集，以和連、蒲頭為首的幾方實力，對峙其間。

    大事將起，波瀾不斷，一股近乎凝滯的氣氛籠罩在鮮卑上層，隻因鮮卑的統治者檀石槐身體徹底垮了。

    這個難熬的冬季，檀石槐終還是挺不過去，一病而倒。幾次咳血，數度昏倒，如今卻已經徹底陷入昏迷狀態，失去了意識。

    檀石槐大帳周圍，氣氛緊張之極點，軍隊重重圍著，巡邏士卒往複巡邏，嚴密監控四周，他們都是從屬於和連的鮮卑將士。在檀石槐頭一次昏倒後，和連便意識到了不對，迅速調兵加強自己在單於庭的力量，連放在雲中的精銳騎士也結被他一令召回。

    在檀石槐徹底陷入昏迷後，掌握著王庭大勢的和連迅速派兵看住檀石槐，隔絕對外消息，嚴禁任何人探視。檀石槐一倒，和連完全無法按捺住內心的狂喜與激動，一旦其父亡故，那他將成為新的鮮卑單於，掌控萬裏疆域的王者。

    在鮮卑人議事大帳中，三部鮮卑的上層貴族齊聚，檀石槐的王座上空無一人，底下以和連為首。

    “和連叔叔，如此大的陣仗，又是重兵分控王庭，又是重重守衛單於，限製諸位貴族自由，你想幹什麽！”見不得和連輕鬆得意的樣子，蒲頭冷冷問道。

    看了自己的大侄子一眼，和連麵色收斂，聲音中透著點寒意：“諸位，父王病重垂危，經此寒冬，隻怕時日無多，熬不了多久了。值此特殊時刻，為維持我鮮卑穩定，以免小人作祟，不得不以重兵控製，望諸位見諒。”

    不少人都點頭認同，還有人露出諂媚的笑容，示好和連。和連繼承人的地位幾乎是牢不可破，檀石槐不行了，下一任單於鐵定是他了。

    見到帳中情況，蒲頭眉頭滿是陰霾，眼中一陣凝重。對於單於位置他自是有想法的，可惜有和連在前，那麽多年的積累可不是他這個王族後起之秀能比的。這段時間糾集了一幹貴族與和連作對，也隻能打打嘴炮，要弄真的，分分鍾被和連幹掉。

    聽出了和連語氣中的警告意味，蒲頭不敢再多言了，彈汗山大勢完全掌控在和連手中，無人能撼動，其繼位隻怕已成定局。

    “恭喜王子！”待所有人退下後，有親信含笑拜道。和連也是忍不住哈哈一笑，隨即斂聲：“不到最後一刻，我始終不得安心。父王也是，一直掉著口氣，讓我飽受煎熬。”

    說到這兒，和連眼神突然一陰，讓親信附耳過來，吩咐一番。那親信聞言當場嚇得癱倒在地，吞吞吐吐道：“王子，那可是大王呀，還是等大王自然病故吧！”

    “我已經一刻都等不及了！王位就在眼前，可他就是不死。我這送他一程，以免其受病痛之苦，也算盡孝心了！”和連眼中閃過一絲瘋狂，壓抑著聲音怒吼道。

    見親信仍然呆在那兒，輕斥一聲：“還不快去！”

    ……

    檀石槐死了，死在病床上，連隻言片語的遺言也未留下。這位縱橫草原的蓋世梟雄，死的有些突然，正值盛年，頗有些壯誌未酬之感。

    沒幾日，和連迅速於彈汗山繼位，鮮卑，迎來了和連的時代。