劉淵此次出宮，是微服出行的，上了這街市卻發現根本低調不起來。身邊的宿衛們強硬乃至張狂地將左右行人驅散，給劉淵父子空出行路觀遊的空間，雖然擾了劉淵的心情，卻也是盡護衛之責，劉淵默認之，畢竟他是不可能混身於那人潮之中，太危險！

    劉淵這一行人，從入市開始，便吸聚了一大片目光。不知有多久，未見著有敢如此猖狂於北市橫行之人的。長安市集，雖是龍蛇混雜之所，但在管理上卻是嚴格無比的。欺行霸市這種狀況是有的，背地裏的黑暗齷齪之事也少不了，但在明麵上，市集已經持續了好幾年的“和諧繁榮”了。

    早期之時，北市的風氣也不怎麽樣，倒不是什麽貴族浪蕩子行為不舉（相比於市集之熱鬧，他們更喜流連於各坊之伎館，抑或於角鬥、馬球、蹴鞠此類爭風），隻是各類不法之徒肆虐。

    陳王劉珩此閑賦之時，主動攬過市集秩序整治的事。以他的風格，很是簡單粗暴，無能之吏盡數裁撤，另從軍中調了些老卒充任市吏。而但敢行為不舉，尋釁滋事者，也不問責處罰下獄了，直接被劉珩扔到角鬥場。

    與角鬥場那幹為了自由的野蠻人、為了前途的勇夫搏命，結果便是，陸續送去上百人，活著走出角鬥場的不足五人，其餘盡數殞命。北市風氣大變，不過月餘，便至一片祥和。劉珩甚覺無趣，撂下，不過市集秩序的穩定倒一直延續至今。

    市各裏市吏、市卒來回幾無間隙地尋視，似劉淵這行人，已然影響到市集秩序。帶著十來名市卒巡察此間的市吏早盯上了，隻是有些猶豫。許久沒有遇到這般猖狂的人，如今遇到了，反而小心翼翼地。

    劉淵早注意到這種情況，喚住劉琅與劉綺:“這街市是逛不了了！”

    吩咐隨侍的呂布，去給那市吏“解釋”一番。遠遠地看著呂布嚴肅著張臉，掏出一物遞與小吏，很快便見那市吏點頭哈腰，極為恭敬地交還與呂布，帶人巡視他處。

    市集之上，是不缺酒肆旅坊這類設施的，商客盈棧。劉夏重農牧，卻不抑商，各地的商旅多擇其而宿。打通河西走廊的好處，慢慢體現出來，阻隔的商道重開，來往於隴西之右的商旅，漸漸增多。可惜，從西域而來的，仍舊是鳳毛麟角。

    選了一處裝飾精致的酒坊，占地不小，很幹淨，給劉淵一種熟悉的感覺。酒坊的管事眼睛賊，一眼便看出了劉淵這一行人的特殊之處。高大威武的宿衛且不論，華服穿著也不說，劉淵收斂的表情更看出什麽，但僅觀劉琅與劉綺那自然流露出的貴氣，便能得知，這必是大貴族！

    他們這一處酒坊，還是小有名氣的，這些年來，什麽侯伯將臣，什麽高門子弟，也見過不少。但像這種前呼後擁，排場十足的，還真不多。

    恭敬地引上三層之樓，管事不敢打擾，趕緊遁去，派人通報主人。

    劉淵在雅室休息，觀瞻長安市集風物，實則也沒有什麽好看，隻是盯著外邊發呆出神罷了。外界的東西，也難入劉淵之口，倒不是挑食，怕擔風險。隨侍的宮人在張讓的吩咐下，於案上擺上一些備好的糕點，嚐兩口，便又發呆。

    不思國事，不想家事，就純發呆。近年來，劉淵是越發感覺身體疲憊，精神不濟，他累了。

    倚窗枯坐，劉淵有這個耐心，侍立著的宮人侍衛也有，但劉琅與劉綺二人可坐不住。東張希望的，悄然打量著劉淵，幾欲張口，卻不敢出言。

    也看出了二人的不自在，劉淵麵上露出溫和之色：“讓你們陪朕枯坐，倒是勉強了！”

    “不勉強！一點也不勉強！”聞劉淵之言，劉琅當即搖頭，嘴裏念叨著。

    側過臉看著六子，有點小胖，眼神不住地往外瞄，心思顯然不在這兒，給劉淵一種“少年不知愁滋味”的感覺。

    “常年在宮中，也是把你們憋壞了。”劉淵不禁輕笑著對張讓吩咐道：“派人帶六皇子與三公主在長安各坊逛逛，要保護好他們的安全！”

    “諾！”

    “奉先！”劉淵突然喚道。如今，能得劉淵親切地稱呼表字的漢臣，不多了。

    呂布低聲應道:“臣在！”

    “這幾年，讓你這馳騁沙場的飛將，束縛在長安，擔任一侍衛，確是屈才了！”劉淵盯著呂布的眼睛緩緩道。

    “臣也老了！”呂布輕聲道:“半生戎馬，老來能在長安，陪伴妻兒，臣亦滿足了！”說著呂布麵上竟然露出一絲幸福的表情。

    這可讓劉淵驚訝了:“這可不似溫侯之言啊！”

    呂布也已經四十多歲了，與劉淵年紀相仿，這個年齡，卻也是進入人生的後半段了。如今的呂布，職高爵重，皇帝恩寵，將校敬重，家庭美滿和諧，完全一個人生贏家。膝下，又有兩子一女，足享天倫。在長安，他實際上待得是很舒服的。

    “不知將軍尚能開弓否？”劉淵突然鄭重地看向呂布。

    神情一緊，察覺到劉淵言外之意，呂布迎著劉淵的目光:“請陛下吩咐，但有所命，必不辭！”

    “漠東那邊，閻柔病重，不能治軍！朕欲以奉先前往替之，輔助元玦，應對趙軍！”劉淵沉著聲音吩咐道:“這兩年，漠東侵燕襲趙過甚，閻柔這一倒，朕恐趙燕異動，需得宿將前往！”

    “臣遵命！”劉淵既定下了，也不容他有反對的意見，呂布拱手應道:“請陛下放心，臣必竭力輔佐代王，鎮戍漠東！”

    劉淵坐了許久，酒坊的主人到了，一身蜀錦，裝扮華麗，顯然是豪富之人。既為娛情，劉淵有了見見這小人物的心思。出乎劉淵意料的，還是個“故人”，十年前嚐遊於美稷東市內，暫歇於一酒肆。酒肆主人王機便是此酒坊之主人，十歲過去，夏都從美稷遷至長安，其也跟著發展到此。

    王氏，經由此人，這個士族又出現在劉淵視野。當年，匈奴還未開啟南下攻略時，這太原王氏便人嚐試著勾搭，想要獲利，王機就是王氏打入美稷的“哨兵”。而自劉夏南進後，太原王氏，是最大的帶路黨，助劉淵穩定並州，出了不小力。

    到如今，十來年了，王氏的投資也得到了回報，並州第一氏族，非王氏莫屬。太原郡守王晨，如今也快調到中央了，橫野將軍王淩以功封爵，另有王氏族人於大夏各地任著大大小小的官吏。

    隨口與其攀談一番，劉淵心中有些感慨，這一路南來，不知屠滅了多少名門望族，還是這些聰明人，讓他看著順眼。

    欲往他處，於酒坊大堂之上，劉淵忍不住駐足了。此時堂上多出了十來名衣冠楚楚，儀表堂堂的讀書人，正欲堂上縱飲暢論。此處雅致，本為文人雅士喜聚之所，堂中比起之前喧鬧了許多，卻並不顯俗氣。

    “朝廷開明經、明法二科考舉，這些都是最近雲集長安的受薦士人！”似乎看出了劉淵的疑惑，在旁的王機立刻諂笑著稟道。

    以其精明，早在十年前，便對劉淵身份有所猜度。其後通過不知從哪兒傳出的“劉淵讚烏麒”的消息分析，直接確定。至這長安也有六七年了，身上披著王氏的外衣，在長安也結交了不少達官貴人。但如今，再有幸見到大夏的最高掌權者，還能靠近著說上話，活了大半輩子了，王機也頗為興奮。

    張讓瞥了王機一眼，很是不爽，心中冷哼，賤業之徒，也敢於君前獻媚。見劉淵對堂中士子挺感興趣，不由問道：“要不要老奴喚彼，與主上見見？”

    劉淵搖搖頭，隻是興趣盎然地伏在圍欄之上，居高臨下地看著這個士子針砭時事。彼輩聊得還挺開，直言劉夏下一步戰略。

    “自乾德四年諸國混戰之後，大夏已承平數年，到如今，國力昌盛，民心穩定。今歲，陳王殿下旬月而定涼州，收服河西四郡，解大夏西陲之患，使我無後顧之憂。而關東諸國，其心離散，大夏東出用武之機到了。”眼見著十來人說到興頭之上，其中一人戰起身來，便是滿臉自信地高談闊論：

    “以在下之見，如今攻守易勢。大夏當采取南守北攻之策，在南嚴守陳倉、武關、函穀軹關等要隘，以禦魏、楚幾方勢力。而於北大出並州，南攻幽州，十萬鐵騎攻略河北。以袁趙當下“趙帝老邁，諸子奪嫡，諸臣相鬥”的情況，必定不能抵擋我大夏兵鋒。”

    “大夏若能據河北、關中，必成席卷天下之勢，南麵曹魏、楚漢等國隻有覆滅之果！”

    其人一講完，底下立刻有一年輕人起身反駁：“袁趙鼎定河北亦有十年，士民歸附，兵強馬壯，人才眾多。我大夏這些年在恢，趙國亦然，豈是那般好滅的。河北袁趙，中原強魏，都不是好對付的。與其打趙魏，不如擊蜀、楚！”

    “蜀之劉範與漢中之張魯，雖有齟齬，但其地勢之利，足可擋十萬兵馬，縱使我將士強悍，也不好打。魏王曹操正在攻打楚國，吳國亦在攻楚，我大夏或可出武關，亦攻楚。三家分楚，亦可奪取不少的土地人口。”

    “此言差矣！我大夏據有險關要塞，足可禦關東諸國。諸國其心不齊，必有齟齬，大夏可做山觀虎。益州天府之國，亦有土地人口之大利，縱使難下，亦需奪之。大夏已有大漠、並、雍、涼，若再得益州，必強秦之勢更盛，天下莫難敵！”一個個的積極性都被調動起來了，從側邊又冒出個俊朗書生，侃侃而談。

    ......

    聽著堂中人慢慢地各執己見，爭得麵紅耳赤，漸漸沒了之前“坐而論道”的風度，劉淵麵上興趣之色愈濃，聽得很認真。

    “這些士人，簡直大膽，竟敢於人庭廣眾之下，妄議國政！”張讓有些把握不住劉淵的心意，不由湊到劉淵耳邊試探問道：“陛下，要不要奴臣派人警告一番！”

    “這些士人，都是各地官府舉薦的人才，如此關心國事，積極思策。此人心向夏，朕甚是欣慰！”劉淵止住張讓，淡淡道。

    劉淵這也就是說說，要是堂下的讀書人膽敢拿著大夏儲位之爭來說，隻怕他就不會這般淡定地裝逼了。

    “奉先，你覺得這些人講得如何？”劉淵注意到了呂布眼中似有不屑，問道。

    “具體的臣說不上來，但總覺得這些人華而不實，紙上談兵！”呂布皺著眉，低聲道。

    “這些年輕人，雖有誇誇其談之嫌，畢竟經曆地少了，但有的想法，倒也不是沒有道理！”劉淵看起來對這些人還是挺滿意的，覺得此次下麵人舉薦上來的，或多或少都還有些料。

    “諸位！”這個時候，從中站起一人，吸引了所有人的注意力。劉淵一眼就認出來了，差點做了他女婿的烏承。

    其與太子劉瑞走得挺近，這是奉劉瑞命來看看這些士子，一段時間下來，關係倒處得不錯。

    “諸國分立的情況，以在下之見，尚可持續數十年，關東諸國，皆不可驟除。然我大夏大敵，河北袁趙、中原曹操，這是一定的。在下認為，此時當發揮我大夏鐵騎的優勢，東出南下，擾敵疲敵，消耗其國力。尤其當於耕種之季，壞其農時，長此以往，敵必疲敝，民不能養，國不能治。屆時我大夏再依大勢，一舉蕩平之！”烏承飲一口烈酒，意氣風發參與進來。

    彼言一落，立刻有人喝彩，畢竟是烏氏嫡子，有爵有職，還受太子器重，總有人吹捧。

    劉淵淺笑著，瞄了臉帶得意的烏承幾眼：“這烏氏子，還是有點見識的！”

    身旁的張、呂二人，可是都知道這兩年皇帝與烏氏的關係有些疏遠，並不敢接話。

    “聽聞張兄乃鍾刺史親自舉薦，不知有何看法？”有一人拱手向角落裏一名淡飲薄酒之人身上。

    其人大概有近三十歲，身上有種官吏的氣息，此次與這一幹年輕士子一起來參加考舉，顯得有些格格不入，劉淵初時也注意到此人了。聽聞其乃鍾繇舉薦，就更來了興趣。

    似乎有些不屑於與這些年輕人爭，說點什麽言之無物的東西，但經不住其人糾纏，終於道一句：“大夏仍需休養生息，治農桑，養士民，明法律，整兵馬！”

    大概都覺得其人想法保守，頓時引得一幹人的反駁。

    “固地利，聚人和，待天時！”最後其人也隻補充了這麽一句，不再說話。

    劉淵聞之則若有所思。

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