冬春相交之際，冷熱交替，似乎總是人抵抗能力最弱的時節。乾德十一年開春不久後，大夏之宜梁公、前宰相、蘭氏族長蘭稚卒，享年七十又三。

    蘭稚也算得上是壽終正寢了，到死之前都沒有太大的身體異常，受到嚴重病痛的折磨。若自南匈奴時代算起，蘭稚從伊陵若屍逐就單於，到屠特，到呼征，再到劉淵，貨真價實的四朝老臣。

    在劉淵開曆史之先河，南征北戰的過程中，助其穩定後方，調節矛盾，釋放內部壓力，功不可沒。侍奉劉淵長達二十多年，也就把持了“相權”二十多年，從匈奴到夏王國再到夏帝國，從無變更。

    對於劉淵這樣的君主來說，容忍一個臣子執掌“相權”這麽久，這是極其難得的。也是蘭稚夠聰明，識時務，知進退，也有能力，身份威望又足夠，再加上有劉珝這個未來的“寄托”在，多方因素之下，方使得蘭稚權掌中樞那麽久。

    一直到劉淵立太子之前，方以王柔替代蘭稚，從那時起，劉淵或多或少地，開始對蘭氏與其一係的貴族勢力進行打壓。除了劉淵本身對這個貴族利益集團的猜忌之外，也有限製劉珝實力的心思，畢竟蘭氏也從未遮掩對劉珝的支持。

    沒了這個老謀深算的掌舵者，蘭氏未來的前途並不算明朗，新的族長蘭黎，以其能力，哪怕曆經大夏地方與中樞，軍隊與政壇，仍舊不足以掌控蘭氏偌大的勢力。

    受影響最大的，估計是周王劉珝了，少了蘭稚，他爭儲的支持力量，便在崩散的邊緣。

    對蘭稚之死，劉淵還是比較重視的，親自上門吊唁，對蘭氏一門，多加下詔恩賞。這是劉淵給蘭氏，最後的君恩。

    而蘭稚之卒，也代表著夏國徹底與舊貴族時代說再見，別看蘭稚一向積極配合劉淵推動漢化改革，但在整個大夏胡係貴族勢力中，他仍舊是一麵旗幟，象征著匈奴老族的標誌。如今這麵旗幟，倒下了。

    南北的異變消息也是源源不斷地傳到劉淵耳中，讓他將注意力重新轉向崤函、太行以東，對於關東諸國的變故，劉淵基本上是抱著坐觀成敗的態度。沒有趁機大力東出的意向。

    這些年，大夏鐵騎不斷地對趙、魏、楚進行侵擾，收效也不如初時那麽明顯，但胡夏在戰略態勢上的優勢，已經奠定了。也許是真的老了，累了，劉淵對一統天下，已經不抱太大的期望。

    劉淵的頭腦依舊清醒，以如今夏國的情況，不說攻滅趙魏的難度與需要的代價，就算窮盡大夏之力，做到了。一統北方之後，也不過一“前秦”的結局罷了。那個時候的劉淵，隻怕也徹底到了垂垂老矣的階段，如何去應對那未知的複雜局麵。

    好好梳理國內，平衡各方勢力，緩解胡漢矛盾，打好基礎，留待後人。這，才是如今劉淵之打算。

    但虎雖老，但不代表雄心不複，寶劍不利。魏、楚那邊，他是一點興趣也沒有，曹操再度南征，孫吳西討，劉淵是樂見其成。南麵三國打生打死，打得越激烈，他越興奮。

    倒是北麵，袁紹方去的消息一傳來，劉淵便給漠東的劉琝與呂布下詔，令其再攻幽州。還是老一套，給袁趙找麻煩，削弱其戰爭潛力。若袁尚不足以穩定趙國，趁機攻下幽州，侵入河北也不是不能考慮。

    南北戰事皆起之後，劉淵的心徹底放回了肚子，在長安繼續當他的皇帝，坐他的龍庭，統治著大夏。

    入夏之後，劉淵也為一事而糾結，傷腦筋。

    大概是看全天下都不安寧了，受“煞氣”影響，益州也是戰事突起。種地多年的蜀漢動兵了，皇帝劉範下令北伐漢中王張魯，以張任為征北將軍，甘寧副之，統益州精卒五萬北出。

    在大軍之後，劉範還於益州之內另準備了十萬丁壯用作糧草轉運，諸郡糧庫、武庫打開，大量的軍資源源不斷地往前線艱難運輸而去。在南麵，劉範又以重資於南蠻之中征召兩萬南蠻勇士，一樣用以北征。

    種種動作皆證明，這一次，蜀漢是盡了全力要北爭漢中了。奪之，既可以倚之為益州屏障，亦可借機窺探關中，以待“良機”；不奪，則時時將麵臨漢中的侵襲，蜀漢也將耗費大量精力以應對。

    劉範準備了這麽久，又得上下臣子將士的支持，蜀中的精兵強將都被派到北麵了，有種“不破漢中不回軍的”氣勢。

    張任與甘寧領軍，出葭萌，過白水關，沿漢水北上，直向漢中盆地。蜀漢是準備充足，漢中應對不及，再加甘寧冒險走山嶺小道突襲漢中門戶陽平關，使得蜀漢大軍迅速在漢中站穩陣腳。

    麵對蜀漢的強勢來攻，張魯感到了巨大的壓力，他當師君的這些年，是安逸慣了。北麵的胡夏似乎一點沒有南下的意思，南麵多是他派軍侵擾，漢中腹地可還從未有經曆過戰亂。

    如今這禍事一來，便有滅亡之危。沒有多少猶豫，趕緊派其弟張衛率漢中將兵，西駐沔陽以抵禦。張衛帶著漢中的家底，足足三萬戰兵的大軍，見甘寧在蜀中主力大軍還未全至之時，率一萬兵卒冒進來攻。

    自覺抓住了戰機，果斷西出，在沔水之陰，迎擊甘寧，意圖以眾擊寡，先行殲滅這支蜀漢前軍。可惜想法總是好的，甘寧作為蜀中大將，北伐副帥，地位是實實在在打出來的。

    甘寧作風硬朗，意誌堅定而將士用命，麾下雷銅、吳蘭、楊懷、高沛等將表現英勇出彩。而張衛這邊的大貓小貓三兩隻，三萬大軍硬是被甘寧扛住了。等到蜀軍援軍一至，張衛直接潰敗。

    張衛一敗，受驚的自然是南鄭了。張任此來，是欲穩紮穩打，收攏降軍後，並未急於東進，而屯駐沔陽以為基地，等待後方的糧草軍械。

    張任穩如老狗，張魯則急若熱鍋螞蟻，倉皇地呼籲漢中百姓保衛南鄭，保衛師君。麵對蜀漢大軍，弟弟又不爭氣敗掉了家底，若無外援，似乎遲早為蜀軍所破。

    這外援，竟然求到劉淵這兒來了。劉淵對漢中、對益州怎麽會沒野心，張魯表示其臣服之意。條件不過讓其永駐漢中，助其傳教，直接答應，先拿下漢中再說，什麽時候實現諾言，再看情況。

    劉淵所頭疼的，是派誰領軍出征漢中！

    近在眼前，要不要自己親征？劉淵想了許久。

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