赫裏沃德聽不見四周的聲音，現在他每一次呼吸都會牽動麵部的肌肉，比離水的魚還要痛苦。最後他被放在一座空置的屋子裏，一名塞恩在旁邊守衛，其他人必須立刻加入戰場。

    在辨認出敵人的大致位置後，埃德加的騎士們開始舉盾前進，他們的鐵甲和厚重毛皮披肩擋住了敵人的箭矢，盾牆很快將零散的殘餘哨兵遮蔽在後方，敵人的注意力被吸引到近衛騎士們身上。

    天空中的飛鳥發出歡愉的叫聲，在這丹麥村莊的屋簷下，血腥則在不斷擴散，埃德加在靠近左側的密集隊列中，既無法看清敵人，也無法發出任何有效的命令，所有人都被甲胄包裹得密不透風，在這片狹窄的戰場上，一切聲音都像是遠方的雷鳴，隻是令耳朵感到嗡嗡的震動。眾人如同露出長牙的鋼鐵怪獸，靠著慣性不斷向前，身後留下堅實的腳印。

    敵人似乎一直在前方，但有時又會出現在身後，隻是他們的標槍與箭矢在英格蘭人麵前顯得綿軟無力，而那些稀稀落落衝入盾牆的家夥很快就死在長矛和刀劍之下。埃德加覺得大家有些焦躁，步伐也在逐漸混亂，但是他不得不繼續向前，以免盾牆上出現缺口。

    在廢墟的盡頭，敵人的抵抗如露水一樣消失了，英格蘭人甚至有些懷疑自己剛才是否在被幽靈襲擊。埃德加看不見敵人的大隊，但他知道，對方就在附近，或許在等待另一支人馬消滅了自己的第二支哨探支隊後前來會合——他剩下的時間越來越少了。

    略作思索後，他便下達了撤退的命令，於是在後隊的掩護下，所有人又向村莊內撤去。

    奧托伯爵的薩克森人已經在村莊裏麵了，這個薩克森貴族一見到英格蘭國王便將手中的武器指給他看，同時說道：“陛下，他們是克魯托的人，我們中埋伏了。”

    埃德加沒有立刻回答，他在悄悄觀察對方，這件事太過蹊蹺，敵人似乎對他們的蹤跡一清二楚，專等在這裏阻截，如此兵力絕不會空出，己方的情報一定早已泄露。

    奧托伯爵似乎沒有注意到埃德加的眼光，繼續說道：“陛下，您看看這把劍，還有這具屍體。”

    埃德加的目光轉向了對方手中的長劍，那是一柄鑲嵌著琥珀的寶劍，劍身甚至銘有奇怪的六角形紋理。

    “這些是異教徒的雷電之神佩倫的標誌，另一條熊頭龍紋代表維勒斯。”奧托伯爵說道，“這具屍體穿戴著瓦良格工藝的鱗甲，並不是從丹麥或者薩克森俘虜身上扒下的那些，上麵也有斯瓦羅格的如尼符文，這樣的裝備隻可能屬於首領的親衛。”

    埃德加認同了對方的分析，他的疑慮還是沒有打消，但眼下顯然不是追究此事的時候。

    “我們應該馬上撤離此處，我們人數就是再多上一倍也不是一支異教大軍的對手。”埃德加此時還不知道赫裏沃德受傷的事情。

    一眾彼得伯勒塞恩從彌漫煙霧的村莊右翼返回時，他們的後方已遭到了滲透，一個狂熱的異教徒爬進了赫裏沃德所在的木屋，用一把日耳曼風格的長刀狠狠砍中赫裏沃德的肩頭，然後便被驚覺過來的護衛刺穿了心髒。

    這個突襲對赫裏沃德造成的打擊不算很大，他的鐵甲擋住了那記砍削，事實上這種三磅左右的劍柄長刀雖然看上去比寒霜還要鋒利，卻並不適合對付披甲的敵人，或許可以砍透一件亞麻或皮革的襯甲，但對精煉的鎖子甲來說難以造成任何有效的傷害，遠不及一把丹麥戰斧。

    然而在眼下這個時候，赫裏沃德臉上的創傷就顯得非常致命了，當國王的傳令兵通知所有人準備上馬離開時，彼得伯勒人發現他們的領主已經到了最危險的關頭。

    “陛下，事情就是這樣。”麵對國王，那個東盎格利亞人顯得有些緊張，“大人現在根本沒法行動，馬背顛簸會立刻令傷口迸裂。”

    “我絕不會丟下赫裏沃德，”埃德加幾乎是憤怒地大吼著，“就算要麵對上萬人我也不會幹這樣的事情。”

    所有人都露出感動的表情，但他們也知道這一刻什麽才是正確的選擇。

    “告訴奧托伯爵，讓他的人先走。”埃德加似乎下定了決心，“就說我們隨後就會跟上。”

    英格蘭人沒有露出為難的表情，每個人都仿佛理所當然一般，開始平靜地擦拭刀劍上的血跡，收回戰場散落的裝備，打算跟隨國王做最後的抵抗。

    仿佛隻有數息之短，又仿佛度過一生一樣，埃德加在一片寧靜中聽見了一個聲音：“陛下，您是北方的英雄，難道我們薩克森人就是丟下朋友的懦夫不成？”

    他抬起頭來，奧托·馮·諾德海姆伯爵的那副絡腮胡子正在眼前晃動著。

    “朋友的加入總是讓盾牆更堅固，”埃德加國王簡單地點了點頭，表示接受了對方的好意，又用手指著附近崩塌的漆黑木屋，向在場的所有武士說道，“何況我們現在不止有一麵盾牆，我還有一座城堡。”

    在國王的命令下，整個村莊都被利用起來，連那些散落地麵的屍體都沒有被英格蘭人放過，他們就像是後世的巴黎市民一樣，從容修葺街壘，迎接著刺刀和霰彈的到來。

    “十幾年前，我和你的父親在約克，那一夜的雪我至今都忘不了。”埃德加向身邊的一名侍衛說道，“那時候你父親看見諾曼軍隊的火光照得天空一片亮堂，那模樣也和你現在差不多，但那一夜我們還是挺過去了。”

    “能和陛下一起戰鬥到最後，是我的光榮。”莫卡伯爵的兒子埃德溫有些不好意思，他將一麵裝飾著雄鹿紋理的盾牌豎起，又取出鬃毛刷子，將外袍的白星花紋上的血泥刷去，又抬頭注視周圍忙碌不已的英格蘭武士，他微咬住牙齒，感受著剛喝下的那袋麥酒的熱力，重新振作了起來。