一個陰沉的日子，四野岑寂，烏雲壓頂，四個奇特的旅人穿行在山間，一個老人和三個孩子，從單調的山川景色中匆匆走過，那畫麵蕭瑟如深秋。

    安格斯從吉利克手中牽過那頭騾子，忍受著刺骨的山風不時灌麵而來，夏季的草木瘋狂地生長，深綠色淹沒了四周，他一抬頭，前方簌簌驚起一片渡鴉，自羊腸小徑間斜飛過去。

    “戰爭來了。”鐵匠大師呢喃道，他加緊了步伐，又開始催促那個倔強的女孩不要拖後腿，隻是無論如何，既然安格斯堅持帶著她上路，鐵匠大師就毫無辦法。

    泉水的聲音漸遠，靠近山頂的地方，光線強烈起來，他們可以看見遠處山中小湖的光芒，好似一枚枚璀璨的寶石。上方可以辨認出一片古堡廢墟，安格斯首先發現了那些矮牆的影子，便說道：“我們去山頂上休息一下，然後把這幾隻兔子烤了。”

    食物的誘惑令眾人提起了精神，隻有吉利克嘟囔著：“這地方烤肉不會引來什麽人嗎？”

    “這地方哪有其他人，不生火的話，除非你打算接下來每天吃生肉。”安格斯沒好氣地答道。

    “那要是有狼怎麽辦？”吉利克還是不服氣。

    “把這個丫頭扔過去就好了。”鐵匠大師不耐煩地說道，女孩裝作沒聽見，依舊是那副傲慢的模樣，讓肯尼思大師恨得牙癢。

    “哎呦……”走得最靠前的吉利克被什麽東西絆倒，然後摔倒在苔蘚上，他抬起頭，正打算抱怨幾句，眼睛卻不由自主地盯住了一件東西。

    “有鬼！”吉利克魂不附體地大叫起來。

    肯尼思師傅拔出劍來，三步並作兩步，衝到吉利克身邊，然後就看到了那個嚇壞吉利克的東西。

    “起來吧，膽小鬼，不過是座石像而已。”

    “這是什麽東西？”安格斯有些好奇，石像長得非常奇怪，身體不大，但是頭顱滾圓，獠牙露出，背上似乎還有一支斷裂的翅膀。

    “斯普利坎——妖精的隨從，寶藏的守護者。”一個令人汗毛倒豎的聲音回答道，吉利克是最後一個意識到這聲音不屬於他們中間任何一人的。

    安格斯的黑劍已經丟了，他隻能拔出一柄匕首自衛。

    “放下你們的武器，說吧，一群蘇格蘭人為什麽會出現在這裏？”陰影中現出一個披著鬥篷的身形，對方身後還有許多把弓箭指著眾人。

    “我們沒有惡意。”回答的是肯尼思師傅，“隻是路過這裏，你們要是想要錢，盡管拿去，但是不要傷害他們。”

    “真是些有趣的同伴。”那個黑影的鬥篷被摘了下來，露出的是一張年輕人的麵孔。

    “他們是我的孩子……”肯尼思師傅的眼睛瞄向那幾個弓箭手，對方手中的武器並不是打獵的家夥，而是貨真價實的戰弓，灰白的鵝羽搭在弦上，這是致命的威脅。

    對麵那個首領似乎沒有注意到鐵匠大師的目光，繼續說道：“可是你和他們長得一點都不像啊。”

    他又用威爾士語言說了幾句話，引得身後那群弓箭手狂笑起來。

    肯尼思師傅看著安格斯鼻梁前那枚箭鏃，最終沒敢動彈。

    “聰明。”首領仿佛在讚歎什麽，接著就一拳揮出，將鐵匠大師打暈過去。

    篝火中，安格斯用仇恨的目光盯著那個將他們俘虜的年輕首領，這個強盜將他的鎖子甲剝下，隻看了一眼就扔給了他的手下們，至於那幾隻野兔，也被放到火上炙烤，和另一頭雄鹿一起發出誘人的香氣。

    咕咚一聲，安格斯咽下了口水，這個動靜讓年輕的威爾士首領回過頭來。

    “小子，餓了嗎？”

    安格斯沒有回答。

    “隻要你告訴我，你到底是什麽人，我就分你一條腿。”

    “強盜，這本來就是我們的兔子！”

    “不，這是我們的土地，我們的山林。”威爾士人答道，“你們和那些肮髒的撒克遜人一樣，不過是一群偷獵者罷了。”

    安格斯啞口無言，他不願就此服輸，隻能賭氣地不回答對方。

    “小丫頭，你叫什麽名字？”年輕首領陡然轉向那個女孩。

    “我叫梅芙，我的大人。”女孩甜甜地答道。

    “哦……還真是個禍國殃民的名字呢。”

    女孩似乎沒有感到不快，反倒笑得更加燦爛了。

    “她是你的奴隸嗎？”威爾士人向安格斯問道。

    安格斯不肯回答，他對梅芙對這個強盜的態度非常不滿，但是他自己都說不出這是種什麽感覺，似乎有種屬於自己的東西被其他人動過一樣。他暗自將自己和這個強盜進行比較，最後不得不喪氣地承認，對方身上的男子氣概是自己怎麽也比不了的。

    “大人，我們的人回來了。”另一個威爾士人出現在他們身後。

    “很好，去看看。”那個年輕的首領站起身來，背起巨大的戰弓，向廢墟的外圍走去。

    威爾士人的收獲頗豐，他們不但帶回了一整車的輜重，還抓到了一個俘虜，經過一番審訊，那個年輕首領的表情卻變得越來越陰沉。

    “埃德加來的太快了……”威爾士首領仿佛在盤算著什麽，回到篝火旁的時候忍不住說出聲來。

    安格斯沒有聽懂對方的語言，他隻是感到一陣饑餓，吉利克正在可憐巴巴地望著那支烤熟的兔子，安格斯估計那個強盜隻要把一塊肉在他眼前晃晃，這家夥就能把自家的身份乃至家世族譜全盤交待出來。

    “沒出息的小子。”說話的是鐵匠大師，這個侍衛剛剛醒過來，要不是被牢牢捆住，他一定會立刻將那個打著瞌睡的看守撞翻，劫持他們的首領，救出這群孩子。

    這時候，威爾士首領終於回過神來，他打量著肯尼思大師的手腕和身軀，就像在研究自己的晚餐一樣，貪婪得令人顫栗：“你是個用劍的好手吧。”

    “我是個鐵匠，隻會打劍，不會用劍。”鐵匠總是受歡迎的，即使是在土匪中間，肯尼思師傅有些希望這個家夥犯錯，放開自己，然後他就會告訴對方，自己是怎麽打鐵的。

    “或許吧。”威爾士首領答道，“那麽你願意加入我們嗎？”

    果然來了，肯尼思師傅暗喜道，隻要這家夥鬆懈，自己就有機會。

    “當然，很抱歉，就算你答應，我們暫時還是不得不繼續捆住你。”對方的話音一轉，“你們不像是間諜，但也不會是一般人，我不能讓我的手下們冒險。”

    “你想要什麽？”

    “有什麽人願意替你們交贖金嗎？那孩子身上的盔甲可不像是普通貨色。”

    這時候，女孩忽然叫出聲來：“你們去找阿蓋爾的尤達領主，他會為我們付錢的。”

    “有意思。”威爾士人露出了笑容，“看來這個丫頭也不是什麽普通奴隸。”

    “哼。”女孩終於露出傲慢的本色來。

    “放了他們吧，這些人一錢不值。”說話的是安格斯，他的聲音有些哀傷，“我或許還能值些錢……”

    “大人，不要亂說！”肯尼思師傅急了，攔住了安格斯的話頭。

    “哈！這個小子果然是你們的主人。”威爾士首領取下長弓，信手抽出一支羽箭，搭上了弓弦，“現在告訴我，你們是什麽人，不然我就把他釘死在那棵樹上！”

    威爾士人的話音異常嚴肅，任何人都看得出，他是個說到做到的家夥。

    吉利克再也忍不住了，他不顧肯尼思大師刀劍般的眼神，竹筒倒豆子一般招供了一切，包括他們殺死了阿爾巴國王的士兵，還有如何從阿蓋爾渡海，又從都柏林來到格溫內斯，正打算穿過山區去南方的威塞克斯海岸。

    “原來如此，沒想到你還是個大人物。”威爾士人放下了箭矢，“好吧，我不是什麽劫道的匪徒，你們會得到和身份相應的待遇的。”

    他轉身朝向肯尼思師傅：“我的提議依然有效，我叫歐文·阿普·盧威林，是波厄斯北方誌願軍的首領，你願意加入我們嗎？”