136 東方會議

    當陽光透過東方天空的雲層照到聖堂鍾樓，城市就蘇醒過來，一天的樂章照常開始，從曾被埃瑟雷德國王摧毀的倫敦橋到羅馬時代第二柱廊的遺跡，撒克遜人的市集、教堂、妓院、刑場見證著形形色色的活動，生活似乎沒有什麽不同。

    威斯敏斯特廳的人流不斷往來，賓客們操各種語言，穿戴風格殊異，廳堂中一派光鮮、氣象非凡，這座王家宮殿中剛舉行一次意義重大的典禮。

    如同天使光體罩身的新婦撥手清點著身邊的珠寶和黃金，新搬進的箱子裏包括了晨禮和定金，這個年代的婚禮除了在祭壇前的儀式外，其實更接近一場大庭廣眾下的交易，新人的父親或兄長會共同確定一個數目，然後就是正式的“交貨”。由於伍爾夫希爾德的家族已沒有更年長的男性領袖，她必須照顧自己的財產，這意味著她是夫家實際的交易對象。

    “我們該走了。”一個聲音從另一邊傳來，年輕的丈夫在催促。

    “盧比諾呢，先放她進來。”新婦依依不舍地從金子中間移開目光，轉向隻披著一層長袍的王子。

    “但這是我們的婚房……”

    “盧比諾就是我們的家人，她是被允許的。”伍爾夫希爾德露出威脅的神色來。

    “等等我……”王子有些心虛的走了出去。

    他必須要快，在她發現之前。

    一個侍從將他引入那個小小的琥珀廳，裏麵是被五花大綁的“盧比諾”。

    “不許叫！”王子一拔出塞住對方口部的毛氈，就出聲恐嚇起來。

    這小母狗昨晚本來一直叫個不停，一逮住機會就往主人的房間裏竄，氣急敗壞的埃德蒙隻能趁新婚妻子仍在母親身邊接受“教育”，將盧比諾捆了個結實。

    婚後的第一個謊言就這樣誕生了。

    威斯敏斯特廳的侍從自然都會替他瞞住王妃，埃德蒙從小在這裏長大，是所有人眼中的寵兒和小王子，哪怕有時候脾氣乖張，也不會有人對他說哪怕一句重話。

    宮廷的另一角，一群不久前抵達的客人顯得格外安靜，他們跟隨在一位個頭矮小的貴人身後，隻有一人眼中難掩桀驁之色。

    “你必須保持強硬，”奧多主教低聲對侄子說道，“一步不能後退！”

    諾曼底公爵羅伯特苦笑著搖頭：“希望陛下理解我們的難處罷。”

    倫敦已經向公國派出了第一批邑督，這些人身邊跟著國王的稅吏，一靠岸就開始丈量土地，接見各地領主騎士，抱怨已經開始蔓延，魯昂不可能對此視而不見。

    “那些造反的領主呢，英格蘭人必然要求我們交出他們？”

    一群帽子上裝飾金錨的泰恩河侍衛恰好巡視經過，諾曼人全部閉口不言，陰冷得有如他們旗幟上的寒鴉。

    這個問題的答案其實所有人都知道，國王是不能違抗的。在諾曼底，向往自由和冒險的年輕一輩正在離開，公爵無力阻止自己的封臣子弟去海外冒險，譬如西班牙或意大利。

    可是如果失去最優秀的騎士，公國還剩下什麽呢？

    一首古老的撒克遜民歌在掛著織錦的牆壁和巨柱間回蕩著，如同古代荒墳間的狐鳴，不斷被無數低沉的馬蹄聲淹沒，又像是一叢叢飛鳥騰空而起，粗野地打破著大殿的靜穆。

    國王駕臨，群臣噤聲。

    太陽在天幕上不斷爬升，光線透過彩色玻璃窗照射到王座上，裝飾底座的鐵片和寶石在石板上方燃燒著藍綠色的火焰，直到國王的雪白披風覆蓋上來。

    他左右打量了一番，從人群中認出許多剛隨同自己出征的領主麵孔，赫裏福德伯爵羅傑正奉命駐守蓬蒂約伯國，但是彭布羅克伯爵羅德裏戈與羅伯特·馬利特等人都在這裏。

    沃裏克伯爵貝倫加與他的表兄沃裏克郡長托爾刻爾都是首次佩戴家族的盾徽，後者的父親老埃爾夫溫不久前剛在麥西亞的亞登舊邸去世，托爾刻爾的弟弟哥特蒙杜斯如今則跟隨切斯特伯爵埃德溫出海，兄弟兩人顯然選擇了不同的領主。

    埃德加倒是對這個家族表露過不同尋常的關注，不僅因為他們是麥西亞伯爵的血親，更重要的是，亞登家族的血脈裏包括一位謝頂的詩人——威廉·莎士比亞。

    “王子來了嗎？”國王低聲問道，老烏爾夫侍衛搖了搖頭。

    “開始吧。”埃德加似乎毫不在意地微微抬手，向沃爾西奧夫示意道。

    由於積壓的請願太多，王國重臣們不得不首先處理繁雜的政務，某些最荒謬的甚至涉及國王曾祖父時期伊利島修道院地產被“侵占”這類古事。

    諾曼底貴人則對這種肆無忌憚的“議會”作風大為震驚，他們已經習慣了威廉的鐵腕統治，即便是巴約主教，在諾曼宮廷裏也不過是高級參議，向主君建言，為公爵提供選擇方案而已。英格蘭人顯然並非如此，整個過程中，國王幾乎不怎麽表達個人意見，大部分時間不過是默認賢人會議的決策。

    作為一名習慣了立憲君主的不列顛帝國主義者，埃德加的執政風格確實與古代盎格魯撒克遜國王不盡相同，古代威塞克斯君主作為軍事領袖，之所以聽從王國重臣的建議，往往是出於對其實力的尊重，在晚近的年代，譬如“不列顛查理曼”埃瑟雷德與“和平王”埃德加一世統治期間，國王更喜歡大權獨攬。到了克努特這樣的征服者，國王愈發心狠手辣、予取予奪，王國貴人每有朝不保夕之歎。

    上午的政務討論基本結束後，國王似乎終於想起諾曼底的賓客，他將領主們召喚上前，開始了今日的第一個重大議題。

    “這次出征薩克森，我們需要公國提供三分之一的軍隊。”國王麵帶微笑，但這絲毫不影響這個開場白背後的意味。

    為英格蘭提供仆從軍，這一灰暗前景讓不少諾曼領主做出了回去後立刻反叛的決斷。

    表麵上，沒有人反對國王，就像在威廉公爵的宮廷一樣。

    “皇帝入侵了薩克森公國，春季前，北方許多古老家族都被他翦滅殆盡，所以我們決定為這些亡魂複仇，收複他們的領地。”國王著重強調了“亡魂”一詞，許多人的眼睛立刻亮了起來。

    “切斯特伯爵已經先行護送丹麥王子回國，他會在赫利戈蘭群島建立一個艦隊基地——丹麥人已經將這片土地轉讓給我國——我們的援軍很快就會出發，一旦羅斯基爾德形勢穩定，盎格魯撒克遜人、不列顛人、丹麥人和諾曼人就會向薩克森發起攻勢，以恢複薩克森女公爵、耶維瑟公爵夫人、肯特伯爵夫人的地位。”

    國王的聲音變得殺氣騰騰，“在戰爭中立功者，王座將賜予封疆，不吝名爵之賞！”（www.101novel.com）