祥瑞這種事，曆朝曆代都不少見，也許淳樸的老百姓是真的相信這所謂的祥瑞，但是對於皇帝和朝臣們來說，這祥瑞大抵不過是君臣一道出演的一台大戲罷了，個中內裏的故弄玄虛也都是你情我願心知肚明。圍觀看戲的人也許會心曠神迷，但台上唱戲的君臣卻是清醒的。

    而這種看似荒唐的行為會在曆朝曆代滋生不斷，也正是因為周圍看戲的老百姓會被這種伎倆給糊弄住。皇帝明知是假的，也欣然領受，那些滿口仁義道德講究仁義禮智信的飽讀之士們更是用所謂“得民心、安民心，此乃大義也”這種話來給自己找了借口，騙得堂而皇之、理直氣壯。

    戲唱了千百年，內裏的套路都成了約定俗成了，所謂祥瑞的種類也大抵逃不脫那幾種。魚腹藏書這種算是落了下成的，不少酒樓的說書先生都已經戳穿了這裏麵的玄機，不大糊弄住人了。奇珍異獸、靈草靈木則成了上上之選，以八爺的推測，李煦要獻祥瑞，多半還是要從這裏麵入手。

    “皇阿瑪要是真受了這祥瑞，就是自己打自己的臉。”八爺完全能夠想到，一旦李煦當真獻上祥瑞而皇阿瑪也接受了，太子等眾位兄弟會產生怎樣的嘩然。當年上書房他們進學時，可沒少聽皇阿瑪針對那些五星連珠等祥瑞事情大家批駁，認為是世人愚妄，讓他們接觸那些洋人傳教士帶來的書籍，大開了眼界，甚至讓湯若望那些洋人參與到曆法的修訂中。

    “哎呦喂八爺，無辜臉就別裝了，要不是你用那係統裝神弄鬼的連六月飛雪這種事都鼓搗出來了，李煦又怎麽會想到從祥瑞下手呢？”王怡錦那頭聽到八爺的感慨，甚至這位看似溫和實際一肚子壞水的家夥的底細，當下就不客氣的戳穿了。

    他王怡錦上輩子可也是京城古董圈年輕一輩的佼佼者，眼力不是自吹自擂出來的而是練出來的，抱著所謂的傳家寶去各家店麵兜售企圖一夜暴富的家夥不知道有多少，他的眼裏也都是在無數次的看走眼裏麵練出來的，這是實踐出真知，當然知識的積累也必不可少，想要對曆朝曆代的古董字畫有鑒定的基礎，就不能不對博大精深的曆史反複琢磨。

    清朝的時候祥瑞還真是泛濫過不少，不過那都是在雍正在位的時候，什麽奇異的天象，祥雲滿空，靈芝，神草，嘉禾全都一股腦的冒出來了，最後弄得民間也跟著狂熱起來，連帶從那時候起民間的器具上雕刻的圖案都力求是吉祥圖案。

    反倒是康熙年間，自從地方大臣進獻了嘉禾說是祥瑞，反而被康熙罵過一次之後，就沒有誰再敢做這種事，而康熙的各種手稿裏麵對於祥瑞的態度也是非常抵觸，不止一次的表示天象就是天象，和皇帝是不是有德行沒關係，皇帝要做的就是根據不同的天災有所應對。

    那時候王怡錦還讚過康熙有科學精神，拿這話噴過一個賣家。這位仁兄抱著一個梳妝匣，說是祖輩流傳下來的康熙年間的舊物，結果王怡錦看了那匣子上麵的花紋就發現了不對，再仔細考究一下上麵金屬的樣式和材質，立刻就噴的那仁兄灰溜溜的走了。

    可等到他真的來到了這個康熙朝，在餘姚的鄉間所見所謂，以及從家族親友口中聽到的民間民生，他就對所謂的康熙盛世有了真正清晰的了解。為什麽康熙要提倡天災不對應君主的德行？因為天災太多了，而康熙所謂的對應天災的手段，也讓人隻能嗬嗬了。如果不把天災和皇帝的德行割裂開，隻怕會有損皇帝的威信，是不得已而為之的手段。連帶的，祥瑞這種東西，也就被康熙給舍棄了。

    可惜，這番籌謀都叫八爺這個黑心的家夥給破壞了。幹旱洪澇能被解釋為天災，人力不可抗，五星連珠等星辰異象可以用洋人帶來的書籍裏所闡釋的東西來解釋，也不是什麽老天爺的意誌。可是，晴空驚雷這種事根本沒法子解釋，更別說六月飛雪、長江斷流這些根本就是利用超自然力量弄出來的事情了。

    有八爺開了這樣的先河，王怡錦一點兒也不奇怪康熙會不會繼續遵行他所說過的不信祥瑞這種前言，連他這個局外人都能想清楚，李煦那種以揣測帝王心意為前路指引的家夥，又怎麽會想不清楚呢？

    八爺被王怡錦這麽一通噴，也不由得摸著鼻子有些尷尬的笑了，唔，這麽說起來，他還真是像小錦說的，是重新開啟了愚昧迷信大門的罪魁禍首，給曆史開了倒車呢……嗯，還是先轉移小錦的注意力為好，於是八爺連忙開口道：

    “既然李煦想用祥瑞占住先機，咱們不妨從他的祥瑞入手，叫他吃個大虧，你覺得如何？”

    王怡錦嘿嘿一笑，便說道：“聽你這麽一說，我倒是真有個好主意，放心，我會先叫人把他給盯牢了。”

    他可不知道，這會兒他自己臉上的表情，也稱得上那叫一個奸詐了。

    相比於八爺和王怡錦對祥瑞之事非常齊心的態度，江南察覺到李煦動作的聰明人們，卻是都有了自己的小心思。有些人拿不準皇上的態度，想著有李煦做第一個吃螃蟹的人也沒什麽不好，一旦皇上態度有所鬆動，雖然他們搶不到這頭功，但也給他們一條新的給皇上表忠心的路子，大利拿不到手，後續的利益卻還是有的。

    有些人則是想著要與李煦同享這富貴，舍不得孩子套不著狼，李煦可是皇上的心腹，既然是他有所動作，那這件事能夠成功的機會也是十拿九穩的，他們若是錯過了，才是一大遺憾。

    唯一大家意誌相同的，就是沒人想和李煦搶這個首功，就算是想和李煦一起獻媚的那些人，都是拐著彎從各種其他方式迂回，比如說，不少文人墨客就已經打算寫詩文駢賦來歌頌祥瑞和皇上了。

    當然也有對李煦的做法不以為然的人，不過他們也隻能在心裏麵嘀咕一二句，外頭卻是沒露什麽口風。別看這些年皇上力圖以寬仁治國，江南再沒有文字獄出現，但當年的教訓太過深刻，他們生怕自己言語出現疏忽，叫人把他們對祥瑞的不以為然當做有誹謗皇上聖明處置，那可就是殃及家族的禍事，怎麽能夠不謹言慎行呢？

    江南人心紛紛而動的時候，八爺和王怡錦也各自陷入了後半年的忙亂之中。

    隨著四公主大婚，小九也派出商隊去往四公主府，履行他和八爺、徐管事一起商量好的貿易事物，此番商隊不僅會和四公主的駙馬喀爾喀郡王開通商貿，還會輻射整個漠北蒙古盡可能多的部族參與到其中，拿著從薑沐軒從內務府那邊給他得到的蒙古通商資格，一切都進行的十分順利。

    薑沐軒一腳踩著內務府，一腳踏進萬象居，左手是康熙交給他的差事，右手連著八爺和小九，用後世的話來說，就是行走在鋼絲上的雙麵間諜。不過事實的真相是，這位間諜先生是真心紮在八爺這邊的，每每從八爺那邊打探到自家女兒的消息，薑沐軒就恨不得八爺加緊動作，昨日能讓他從深宮中把自家心愛的女人和女兒接到身邊共享天倫。

    冷眼看著康熙不斷收集自己的“證據”，八爺心中卻沒有生出多餘的波瀾。這路數，果真是皇阿瑪的手筆呢，發覺自己不聽話卻隱而不發，是因為他還有用處，一麵繼續想辦法控製他和弟弟們，等到皇阿瑪認為自己這把刀有可能反傷到他的利益時，在一把丟開，借著之前收攏好的證據，一舉打落塵埃。

    他們這些兄弟，哪個不是在為皇阿瑪的大局服務呢？這輩子因為萬象居勢力的介入，國庫並沒有因為對噶爾丹的戰事而徹底被掏空，皇阿瑪既坐享了萬象居所帶來的財源，又對它以及它背後的自己和九弟，還有八旗宗親心生警惕。

    至於隱於背後的姚家，反而皇阿瑪並不在意。在皇阿瑪看來，不過是一介小小商賈，被他們這些人推到前頭做招牌，不過是顧忌祖訓滿人不得做商賈事而弄的障眼法。如今皇阿瑪對薑沐軒的吩咐，就是徐徐圖之的緩兵之計，為的就是溫水烹蛙一般將這塊大餡餅吞進肚子裏。等到成功之後，代理人找誰不是都一樣麽？天下商賈多得是，內務府那裏不知多少皇商擠破了頭想要瓜分萬象居呢，皇阿瑪對姚家的無視顯得那麽理所當然。

    八爺笑了笑，可惜皇阿瑪不知道，萬象居的根本，不在小九，不在郭絡羅家，而是在他和小錦，而姚家，才是虛中之實。皇阿瑪想在能夠徹底消化掉萬象居之後再對他胤禩動手，卻連事情的實質都沒看透，這一次，若是還能叫皇阿瑪穩操勝券，他也就枉費老天爺給他再一次的機會了。

    八爺心中有了思量，臉上的神色便也沒有絲毫變化，顯得格外從容，而薑沐軒雖然不知道八爺心中所有的想法，但是針對眼下的形勢，薑沐軒卻是心裏麵有數，念叨了兩句自家女兒，便又把話題拉回了正事上，有些感慨地說道：

    “我看了賬房那邊的賬冊和預估，如今戶部那邊的庫銀全靠皇上從內庫撥現銀撐著，估計年底分紅給皇上的銀子，轉了年就會原封不動的進了戶部庫房。皇上如今是投鼠忌器，既怕動作太大斷了這滾滾財路，又怕這財路養大了人心，最後不好收拾。”

    “當年皇阿瑪支持趙申喬來硬的，一來是沒想到我們的骨頭這麽硬，他根本咬不動，二也是當年皇阿瑪隻想著用萬象居的銀子來抹平西北用兵的爛賬，之後就卸磨殺驢。卻沒想到，驢子實在是太有用了，沒了這驢子，就再沒有別人能幫他拉磨了。”

    八爺很自如的把自己和萬象居比作了驢子，半點兒都沒有矯情的意思。人心都是被慣壞和養大的，萬象居幫著皇阿瑪抹平了兵賬後，皇阿瑪又想著可以繼續用萬象居幫忙收拾戶部的白條。西北戰事結束後，皇阿瑪自覺西北安定，要極力推廣仁政，安撫百姓，對治下的官員也越發的寬和起來，戶部白條的數量也與日俱增，虧空又成了個大窟窿。

    可國家這麽大，每年總少不了地方上的天災，朝廷要撥銀子下去賑災，安置災後流民，還要減免賦稅，林林總總下來，要不是有萬象居的現銀撐著，皇阿瑪就是想給那些官吏開放從戶部借銀的口子也做不到。

    前世因為沒有萬象居頂著，在這個時候戶部的欠銀虧空問題還沒這麽嚴重，是到了康熙五十年以後才泛濫成災的。這輩子他推出了萬象居，卻是把這事情給弄得提前爆發了。如今皇阿瑪又要修圓明園，指望的還是今年萬象居會分過去的紅利。這樣的形勢下，皇阿瑪既是想要吞下萬象居的心思更加難以遏製，又顧忌行事過激導致打老鼠碰倒油瓶，那就要肉疼了。

    薑沐軒聽了八爺的話，見他心裏麵十分通透，便知道這個話題沒必要再繼續下去了，便又提到了內務府最近的一些事，提醒道：“範家雖受了罰，但根基沒壞，明年南巡，範家還會被啟用，他們如今對幾位阿哥心裏麵很不滿，八爺還要小心。”

    正說話間，小九也從宮裏麵溜了出來，進門就聽到了這句話，當時就氣笑了：“找我們的麻煩？好啊，爺等著他們，看他們這群包衣奴才能怎麽蹦躂！”

    這話說得，內務府全是包衣，他這話算是把薑沐軒也給罵進去了。但薑沐軒心知九爺這刀子嘴豆腐心的脾氣，根本就不會多心，隻是眼皮動了動，對小九道：“正愁找不到九爺呢，快到年底了，這最後一個季度的賬目要清點，整年的賬目要匯總審核，明年的招商計劃還沒有最終確定，三期工程要不要繼續，是個什麽章程也沒有說法，全要九爺你給我們做主呢。”

    小九當時臉上的笑容就垮了下來，饒是他也架不住這麽多事情一起壓下來啊！當時小九就一臉討好的看向了八爺：“八哥！你可要幫我！老十那個娶了媳婦忘了兄弟的家夥，真是靠不住啊！”

    八爺看著小九的模樣忍不住也笑了，點頭道：“估摸著皇阿瑪也不會再給我委派什麽差事，正好我無事一身輕，不幫你還幫誰呢？”

    小九立刻覺得前路也不是那麽灰暗了，薑沐軒也跟著笑了笑，複又對八爺說道：“今年隻怕陝西官場要有變化，幾位大人都會回京述職，我這邊聽到的風聲，隻怕富達渾和剛安都會有大動。沒有他們在陝西遮護，陽平關的事情八爺有什麽章程？”

    八爺擰眉沉思，最近事情太多，他的精力大部分都放在了蒙古和李煦身上，倒把眼下更要緊的這件事給忘了，還真是舍本逐末。陽平關的稅關衙門雖然是薑沐軒的弟弟薑沐英主管，但隻憑他一個人的力量根本不足以把持整個稅關。

    如今陽平關能有這樣的格局，是因為有一張緊密的大網罩住了整個稅關。首先，地方上有他的心腹富達渾和剛安，再上一層有有心交好於他的總兵、知府乃至巡撫。最初震懾住巡撫這幫人靠得是他皇子的身份和欽差的權責，事情發展到現在，牢牢綁覆住這些人的，又多了一層利益。

    陽平關每年分給他們的紅利，可也不是少數。萬象居又對他們這些熟人有政{策}傾斜，不單給他們個人帶去了好處，還為他們在地方創造了政績。這雙重夾板套到身上，便是他胤禩根本沒有出什麽力氣去示好拉攏，對方幾個人都盡可能的用盡了渾身解數透過富達渾和剛安給他表忠心。

    地方上官員調動，這些人年底都要回京述職，之後的去向嘛……八爺摸了摸鼻子，對薑沐軒說道：“你弟弟差事辦的好，又得皇阿瑪的信任，估計之後還是會讓他負責陽平關，位置調動的可能性不大。

    總兵那邊，或許會換防，但如果運作得當，再在陝西留任三年也不是不可能。陸天成的漢中知府也是五五參半的變數，陝西雖然是貧縣，但漢中卻因為稅關繁茂，隻怕有人盯住他的位置，為了不讓他的勢力繼續留在漢中，那些盯著他的人會盡力讓他離開陝西，他的調動我會在吏部那邊運作一下。

    至於李有行的巡撫是入了皇阿瑪眼的，他的調動我可就鞭長莫及了。富達渾和剛安是我的人，當初他們能外放也是天時地利人和，如今皇阿瑪隻怕也不放心他們兩個再在外麵，多半是調回來放在眼皮子下麵的。”

    八爺對於形勢的預估，也正是薑沐軒所憂心的，他點頭道：“正因為如此，一旦朝廷換了新的班底下去，隻怕二弟很難再把持住稅關，到時候隻怕事情會有麻煩。”

    “別擔心，我會盡力安排合適的人選。”八爺這話，還真不是空頭支票，他心中已經隨著剛剛那番話的梳理，有了大致的規劃。（m.101novel.com）