看沈芝一臉的無辜，呂氏勉強擠出一個淺笑，“芝兒，自古以來，人無完人，娘親也知道不能一直用一種心態對待一個人。隻是，娘親怕良子再受傷。所以，芝兒要提防些。”

    呂氏說什麽，沈芝就認為是什麽，從來不跟呂氏唱反調，“娘，芝兒明白。”

    沈芝靠在床頭，呂氏撫著她的後背，“芝兒，去洗洗睡了吧，明兒還得早起忙活呢。娘親也覺著乏了。”

    沈芝看著呂氏，安心地點了點頭，“娘親，芝兒會把小不點很快養大，讓它生很多很多小豬崽，然後賣很多很多錢，跟大哥帶娘親上鎮上看病，鎮上看不了，上城裏去。”

    沈芝的乖巧，呂氏心知肚明，“芝兒，娘親沒事呢，要聽你大哥的話。在外嘴巴放精明些，可別讓人家逮著欺負你的機會。”

    沈芝閉上眼睛，靠在呂氏的身旁，一會兒後，才不舍起身，“娘親，芝兒都能明白。那芝兒先去洗洗了，您先睡。”

    沈芝跑出房門，正要去洗澡，一陣惡臭撲鼻，她聞味而去。

    “原來是小不點拉便便了。”沈芝捏著鼻子，“也沒給你吃很好，竟能如此臭。”

    沈良聞聲而來，就見沈芝提著一個木桶，就要往溪邊去取水。

    “芝兒……”沈良剛擦洗了身子。

    “大哥，小不點拉臭了，芝兒要先清理一番。你先睡去吧，不然又得弄一身髒。”

    說完，沈芝提著水桶走出家門。

    沈良抓起鏟子，將豬圈裏的幾團黑壓壓的東西鏟起，往茅房走去。

    小不點躺在稻草上，正準備入睡，沈芝提了一桶水走了過來。

    “咦……大哥處理掉了嗎？”

    她拿起一塊布條，沾了些水，就往小野豬身上擦。“乖，洗幹淨了，才能睡好覺，才能長大，才能生豬崽。”

    沈芝往它身上灑水，它掙紮著從稻草上翻滾而起。

    小野豬跑，沈芝跟著它跑，“小不點，別怕，芝兒隻是幫你擦洗身子，很快就可以洗好的。”

    小野豬不願意，就是跟沈芝對著幹。她跑上來，小野豬就跑，不給她抓到它的機會。

    “芝兒，怎麽會如此？”看著眼前一片混亂，沈良皺著眉頭。

    沈芝擦著臉上冒出的細汗，穩住小腳跟，喘著小氣，“大哥，芝兒要幫小不點擦身子，它寧死不從。”

    沈良看著沈芝，再看近在咫尺卻防著沈芝的小野豬，無奈地搖了搖頭，“芝兒，你趕緊先出來，倒是折騰了自己。”

    沈芝也隻好走出豬圈，交由沈良處置。“大哥，小不點太能伺候了。”她拭去臉上的汗滴。

    沈良進了豬圈，提起木桶，對準小野豬的身體，將水往它身上潑，很輕，不重。

    小野豬甩了甩腦袋，呆望沈良，還沒反應過來。

    沈芝有些心疼，“大哥，你怎麽這麽潑它？它可受得了？”

    沈良放下木桶，關上豬圈，“芝兒，你越是如此服侍它，它還樂意了，就跟你鬧上了。”

    “可是，它還小啊。”沈芝欲要上前開豬圈門，看看小野豬的狀況。

    “芝兒，它好著呢，別看了。大哥隻是給它點厲害瞧瞧，今後它就該乖些了。”沈良擋在沈芝的麵前。

    “大哥，此話是真的？”

    沈良點了點頭，“芝兒，洗洗睡去吧。”

    沈芝展開眉宇，獨自進了茅房，從裏麵抱出好些稻草。

    她磕磕絆絆地走到豬圈門口，放下稻草，開了門，將濕稻草換掉。“小不點，你還好吧？大哥方才是故意嚇唬你的。”她看著躺在幹稻草上的小不點，有些憐惜。

    小野豬半睜著眼睛，發出些許的呻吟聲，也像是熟睡過後的小呼嚕。

    沈芝看著小不點安然入睡，幫它換好幹稻草後，便輕輕關上豬圈門，輕輕離開。

    過了良久，蘇荷洗好了紅菇，番薯，就帶著在她背上趴著睡著的小猴子進了屋。

    第二天，天色還暗黑，沈芝就從床上爬起。

    沈良剛穿好衣裳出了房間門，看著打著哈欠的沈芝，“芝兒，今日為何這麽早起？你的小山雞還沒開叫。”沈良本想趕在沈芝起床前給沈芝做頓早飯。

    沈芝伸了伸小懶腰，看躺在雞籠裏還在睡夢中的小山雞們，笑道，“大哥，芝兒可是勤勞的孩子。”早起的鳥兒有蟲吃？

    “我看芝兒是有其它意圖吧？”沈良朝灶台走去。

    沈芝踩著小腳丫跟在沈良的背後，“大哥，你怎麽知道？其實芝兒是想快點看到小猴子。”她的小手輕輕揉了揉還在困的路上的眼睛。

    沈良撿起躺在柴木邊的兩塊打火石，熟練地敲打取火，“瞧你，眼皮子都還不願意起來，快回去再睡會，大哥給你煮早飯。”沈良抬起頭，望著此時還半睜眼狀態的沈芝，無奈。

    沈芝努力讓自己的上下眼皮分開，“大哥，你給芝兒煮飯，芝兒還要給小不點煮飯呢。”

    沈良往灶台裏添了些柴。

    “先去洗漱一番。”他看著沈芝散落的頭發，輕聲卻有力地命令道。

    沈芝拖著小腳丫，不太情願地離開。

    可能是因為太累了，蘇荷睡得格外香沉。直到一陣‘咯咯’聲傳入耳，她才從睡眠中蘇醒過來。她輕輕揉了揉雙眼，感覺全身酸疼不已，腳上的疼痛從模糊到清晰。

    她看著此時朦朧的一切，有些呆滯。

    她讓自己慢慢坐起，“這雞起得真夠早的！”她沒有立即下床，隻是抱著雙腿思忖什麽似的出神，眼神有些迷離。

    “不知道趙伯如何了。”蘇荷上次離開的時候，趙山的身子不太好，她還記掛於心。想到這兒，她一點不敢拖拉，起床！

    她洗漱了一番後，擔心蘇鵬上門捉走小猴子，便隨身將小猴子帶走，並帶了些從山上采摘的草藥。

    “趙伯。”蘇荷怕小猴子的突然出現，嚇到趙山，就先將它放在背簍裏。她望著鐵爐，柔聲關切道，“這東西好用嗎？”

    趙山弓著背，正忙於做包子，聽得蘇荷的喊聲，便回過頭，笑道，“蘇姑娘啊，這東西確實好用了不少，老夫也不用動不動就往前探是否要添柴。”

    蘇荷進了鋪子，放下一打草藥，“趙伯，這些草藥是蘇荷上山采摘的，你抽空煎些來喝，身子可要緊！”

    趙山看著蘇荷放在方桌上的草藥，感動不已。再看蘇荷從鋪子外進來的緩慢動作，他望著她有些腫的腳，“蘇姑娘，你這腳是？”

    蘇荷笑了笑，沒當回事兒，“趙伯，小事兒罷了。昨日上山，不小心從坡上滑下，把腳崴了。養些時日就沒事了。”

    蘇荷說話的時候，她後背背簍裏的小猴子動彈不斷，擾得蘇荷一陣擔憂，生怕它突然的探腦，將趙山嚇得魂飛魄散。

    她趕忙扯下背簍，“趙伯，蘇荷前不久在山上救了隻猴子。”她從背簍裏將小猴子抱了出來，“那天，在山上，蘇荷見它受了傷，就將它帶回來療傷。”

    趙山看著長得跟小孩似的的小猴子，有些呆愣，“蘇姑娘，它不會傷害人？”在趙山看來，它怎麽就那麽可怕？

    小猴子齜牙咧嘴，露出兩行小牙齒，長長的尾巴垂下，雙手亂舞。

    “趙伯，它可有靈性了。而且，它還小，能教得聽。”蘇荷看著小猴子，有把它當成自己孩子般的嗬護。

    趙山往包子皮上打了餡，“你為何把它帶出來？不怕被街上無賴見著？倒是給你惹上些麻煩。”

    蘇荷無奈地歎了口氣，“家兄得知宅子裏有隻猴子，還知道猴子能賣錢，所以想方設法得到這隻猴子。我也是無奈，隻能自己走到哪，就帶到哪了。”

    趙山將裝有餡的皮有規律地折起，歎了口氣，“蘇姑娘，真是為難你了。拿走桌上昨日你那些粽子賣得的錢，趁天還沒亮，趕緊走了吧，怕是被那些愛惹事的無賴碰上了，該猴身難保了。”

    蘇荷點了點頭，將小猴子放進背簍裏，往背簍表麵蓋了層薄布，“趙伯，那我就先走了。”她背起背簍，抓起桌上的一串銅錢，就往鋪子門外走，拖著腳傷，走得有些慢。

    沈芝在沈良的幫忙下，很快就解決了早飯問題。它提著裝豬食的小木桶，走到豬圈門口，開了門，小不點已經在門後邊候著。正對木桶的豬食虎視眈眈。

    “小不點，餓了是吧？”小不點朝著沈芝吼叫，發出餓的攻擊。

    沈芝拉過小不點的食盆，“芝兒不是跟你強調過很多次嗎？不能在碗裏撒尿。這是裝食物的，不幹淨。”她看著食盆裏裝了一堆黃色液體，不禁皺起小眉頭。

    小不點可不管這些，它餓了。小長嘴朝擋在門邊的小柵欄拱去。

    沈芝輕輕拍打它厚實的臉，捏了捏它的大耳朵，“真是不長記性。”

    她的小身子在柵欄邊動來動去，將食盆裏的黃色液體倒掉，然後才不緊不慢地站起身，看著急需吃飯的小不點，她雙手叉腰，一陣嫌棄，“芝兒問你，你今後還敢不敢亂來？”

    豬圈裏頭的小不點拚命地搖頭，像是在回答沈芝的話，其實那是它要吃食的一種狀態罷了。

    沈芝這才滿意地用大木勺從木桶裏舀起大勺的豬食，往食盆裏倒，這才剛放下，小不點就等不及地將長嘴湊上，發出一陣難聽的聲響，津津有味地吃上了。

    “嘎吱嘎吱的，真是難聽。慢些吃，可別噎著了。大哥做的飯就是合你胃口。”沈芝抓著木勺，看著小不點連看她的時間都沒有，嫌棄道，“平日裏，我給你做的飯，也沒見你吃得這樣香。”

    沈良收拾好了東西，便要出門，“芝兒，大哥出去幹活了。去阿荷姑娘家，記得別給她添亂。”沈良還是有些擔心沈芝的脾氣會做出傷害蘇荷的事兒來，或是說一些不該說的話。

    沈芝回頭望了一眼沈良，笑著回道，“大哥，芝兒明白了。你忙去吧，小心身子，別讓自己太累。注意休息。”

    沈良笑了笑，“芝兒去阿荷家也不能呆上太長時間，娘親還要芝兒照顧呢，可別玩起勁來，倒是把娘親拋腦後了。”反複的提醒，還是怕把呂氏單獨留在家中。

    “大哥，芝兒對娘親最好了。定會早些回來的。”

    沈芝打了保證，沈良這才轉身踏出家門。

    因為腳傷，等蘇荷到了宅子，天已經放亮了。

    她放下背簍，開了宅門，將小猴子放下，“康康，你的腳傷好得差不多了，該自己下來多走走，活動筋骨，這樣才能更快恢複。不然等到你腳痊愈的那天，你都忘了你這隻腳到底用來幹嘛的。”

    淺笑，轉身，“這會兒，該給小山雞喂些吃的，等它吃飽了，就該成為我們肚中食了。”她有些小感傷，再怎麽說，也是一條小生命。

    她拿起在雞籠邊上放著的小米袋，這是沈良精心為她準備的，他知道她暫時還沒有稻米。“他想得可真周到！”

    她從米袋裏抓了一把稻穀，往雞籠裏撒，饑腸轆轆的小山雞們爭先恐後，忙於啄食。

    “慢些，還有很多呢。”蘇荷看著三隻小山雞擠在狹窄雞籠裏的活動空間，便先將宅門關上，將其中兩隻小山雞從籠裏放出，“把你們憋壞了。”

    還留有一隻在雞籠裏，蘇荷怕要殺雞的時候難抓。

    它們得到了自由，展翅低飛，叫聲歡愉。

    蘇荷撒一把穀子於地，它們悠閑而食。

    小猴子撓著腮，蹲坐在蘇荷腳邊，不把小山雞放在眼裏。

    蘇荷先進了屋，小猴子在後跟上。

    小猴子爬上桌，從小竹籃上抓起一顆梨子，便開吃。

    蘇荷看著小猴子可愛的吃相，笑了笑，“康康，我去給你煮好吃的番薯粥。”說完，進了廚房。

    她起了火，往灶台裏放了些柴木，煙熏得她一陣咳嗽。

    小猴子聞聲而來，趴在她的身上，手摸著她的臉頰。

    蘇荷被煙熏出了淚花，笑著朝小猴子看去，“康康，阿荷沒事哈，隻是被煙熏了而已，無礙。你自己出去玩哈。”

    小猴子這才願意離開，跑著出了廚房，吃好了梨子，便跑出去跟小山雞炫耀。

    小山雞張開翅膀，時刻警惕，雞冠衝起。

    小猴子隻是若無其事地坐在一旁，舔著自己的小腳丫。

    “阿荷姐……”沈芝稚嫩的聲音從門縫裏鑽進蘇荷的耳朵。

    小猴子聽得了聲響，帶著已經快好的腳傷跳到門邊，往門縫望去，好熟悉的身影。

    小山雞‘咯咯’不停。

    蘇荷剛要出門打些水，便提著木桶出了來。就見兩隻小山雞等在小猴子的兩旁，似乎在找時機開溜，小猴子正要開門。

    蘇荷趕在小猴子之前，將兩隻小山雞往裏趕，然後才開了門，“芝兒妹子啊，趕緊進來吧。”

    沈芝的前腳剛踏進宅門，小猴子就友好地趴在她身上。

    “芝兒妹子，我出去打些水，你先在裏屋玩會兒，我馬上就回來。”蘇荷笑著關上了宅門。

    沈芝將小猴子抱起，“康康，是不是想芝兒了？”

    小猴子雙手蒙著臉，似在洗臉，又似不好意思。

    兩隻自由的小山雞出逃未遂，正拉著腦袋啄地上殘留的食物。

    沈芝輕輕抱著小猴子，欣喜不已，“康康，芝兒今日可是很早就起來，把活兒都幹好了才敢過來找你玩的。”

    小猴子從沈芝的身上下來，拉上沈芝的小手，帶她進了屋。

    它的手抓了個梨子，交到沈芝手上，眼睛裏充斥了對沈芝的喜愛和熱情。

    沈芝笑著接過小猴子遞上來的梨子，放在嘴邊，不忍心吃下。“康康待芝兒可真好。”

    蘇荷提著一桶水進了來，看著眼前的一幕，發自內心的喜悅。“芝兒妹子，今兒怎麽來這麽早？家裏的事兒都忙完了嗎？”

    沈芝老母重病臥床不起，沈芝怎麽會抽出時間上門來？不會真是為了見康康吧？

    沈芝的目光沒從小猴子的身上挪開，對蘇荷的疑問隻是簡單敷衍一番，“大哥讓芝兒過來幫忙煮粥，還叫芝兒學著煮，之後讓芝兒自己煮粥給大哥和娘親吃。”

    蘇荷腳傷的問題，才提著一桶水而已，就讓她累到不行，她輕輕捶著腰，明白似的點了點頭，“芝兒真是好孩子。”說完，便提著水進了廚房，“芝兒妹子，吃過早飯了嗎？”

    “在家吃過了，今早是大哥煮的飯。”沈芝話語裏有幸福。

    蘇荷笑著用力提起木桶，將桶裏的水往鍋裏倒了一些，蓋上蓋。

    “芝兒妹子，阿荷姐等等要煮番薯粥，你想不想吃？康康可愛吃了呢。”

    廚房外的沈芝隻是發出一陣輕笑，沒有回答蘇荷。似乎，沈芝的到來，隻為小猴子，她卻依然是被沈芝嫌棄的對象。‘我竟然失敗到連一隻猴子都不如，而且還是一隻小猴子。’蘇荷無奈地搖了搖頭。

    她從米袋裏抓了兩把白花花的小米，簡單淘洗一番後，留下第二次的淘米水。

    蘇荷走出廚房，從桌上洗淨的番薯中挑出兩番薯，再折進廚房。

    “哈……康康，你嘴巴好大，吃東西的時候，張得好開，芝兒都能見得你嘴中的食物。”沈芝口中含著吃的，說話有些含糊，但是笑聲卻是那般與眾不同，充滿童真。

    蘇荷將洗淨的番薯再洗了洗，而後右手主刀，在切菜板上將番薯切成塊。

    沈芝聽得廚房有了聲響，以為蘇荷準備開煮山雞紅菇粥，便帶著小猴子跑了進來，“阿荷姐，現在就開始煮了嗎？雞殺好了？”沈芝張大眼睛，好奇地看著蘇荷。

    沈芝對蘇荷的稱呼從那個女的，到她，到現在的阿荷姐，這對於蘇荷，已經算是很大的喜悅。

    “沒呢，阿荷姐先煮些番薯粥。吃好了早飯，就殺雞煮粥。”蘇荷切番薯的手停了下來，看著沈芝，耐心作答。

    沈芝得知答案後，沒再說什麽，帶著小猴子又跑了出去。

    ‘孩子終究還是孩子，玩性大。’

    蘇荷看著沈芝跑開的背影，隻是一個淺笑，‘大人們對荒宅子如此排斥，小鬼頭居然絲毫不放心上，真是心硬的孩子。’

    蘇鵬以為蘇荷是嚇唬自己的，卻聽得江氏那一席話語後，便更加確信蘇荷所言的準確性。他也就不敢輕易讓自己跟蘇荷碰麵，生怕丟了性命。

    他才起床，就沒見江氏的影子，“這老家夥，起早貪黑，成天往外跑，真不知道在做什麽勾當。”

    他掃了掃自己的腦門，覺得自己最近不走運。

    江氏見蘇鵬被嚇唬得不輕，便一路遮遮掩掩地上荒宅，找蘇荷。

    “阿荷……”江氏的喊聲很小，隔著一道緊閉的門，幾乎難以聽清。

    沈芝和小猴子在門邊的小空間玩耍，還有兩隻自由的小山雞。

    小猴子卻聽得了江氏的叫聲，連忙跑到門邊，從門縫望出去，一個陌生的人影，便想不再理會，倒頭回來跟沈芝玩。

    沈芝跟著小猴子來到了門邊，望見了江氏，有些吃驚。‘她不是聽說阿荷姐住在荒宅子裏後恐懼不斷的嗎？今日為何又找上門來？’

    沈芝沒有開門，隻是抱著小猴子進了屋，向正在煮番薯粥的蘇荷匯報。

    小猴子小手指著門，一陣咿咿呀呀。

    沈芝連忙打斷它，“康康，讓芝兒來說。”而後，她快速將目光移向蘇荷，“你娘親過來找你了，要讓她進來嗎？”

    不單是沈芝，就連蘇荷當場聽了後，都顯得有些呆木，“芝兒妹子，去幫阿荷姐開門。”

    沈芝帶著小猴子，得到許可後，匆匆跑到門邊，給江氏開了門。

    江氏看見沈芝，更是驚呆，“沈芝？”

    “阿荷姐在裏屋。”沈芝抱著猴子，關上門，生怕小山雞會跑走。

    江氏走了進來，看著沈芝肩頭上的猴子，嚇了一跳，“你肩頭那是何物？”

    小猴子跳到沈芝的懷裏，“這是小猴子，很可愛的小猴子，它的名字叫康康。”

    江氏往後靠了靠，有點做夢的感覺。她此時的心跳加快，望著在她眼裏不太正常的沈芝，手有些抖動，不再看沈芝，便跑進屋裏找蘇荷。

    “阿荷，你什麽時候又跟沈家勾搭上了？沈芝這丫頭怎麽會在這兒？肩上還有隻可怕的東西。”江氏見著蘇荷，順了順自己的起伏不定的胸。

    蘇荷看江氏一陣胡言亂語，就知道她被沈芝以及小猴子給嚇著了，“娘，話可別亂說。沈芝妹子過來玩罷了，談什麽勾搭？還有，她肩上的那隻是小猴子。”

    蘇荷見鍋裏的米煮得差不多的時候，她將菜板上切好的番薯輕輕丟了下去。

    江氏擦了擦自己臉上冒出的細汗，低聲問道，“阿荷，你是不是跟鵬兒說了什麽不該說的？”

    蘇荷聽了，也沒覺得奇怪，沒否認。

    “阿荷，你怎麽跟他說那些有的沒的？可把他嚇得不輕。昨晚還拉著娘親，要娘親護著他。該是做了一晚上的噩夢，我可憐的鵬兒。”

    江氏的聲音壓得很低，但是從話中流露出來的疼惜還是清晰可聞的。

    蘇荷倒是覺得無所謂，她本就希望蘇鵬嚐到點滋味兒，“娘，留下吃些番薯粥，阿荷親手煮的，很快就可以好。”

    江氏看著鍋裏的粥，轉過頭看著淡然的蘇荷，不可思議，“阿荷，娘跟你說正事兒呢。鵬兒再怎麽說也是你的親哥，你可不能害他。”

    蘇荷若無其事地用木勺翻滾鍋裏的番薯粥，生怕米會粘上鍋底，倒壞了一鍋好粥，“娘，我隻是手無縛雞之力的弱女子罷了，怎麽敢害他？再借我倆膽，我也不敢。”

    江氏看著這樣冷漠的蘇荷，心裏說不出的悔恨，“阿荷，娘親對不住你，娘親知道，這麽些年，害你吃了這麽些不該吃的苦。讓你在眾人麵前抬不起頭，真是娘親該死！”

    蘇荷看著此時麵部表情有些掙紮的江氏，看破江氏口中所說那些似的，笑道，“娘，您沒有對不住阿荷的地方，阿荷也沒吃上不該吃的苦，阿荷也沒有在眾人麵前抬不起頭。阿荷很好，真的，您也別太自責。您要相信，阿荷會過得更好，帶著您在眾人麵前活得神氣十足！”

    江氏雙鬢白發如此顯眼，蘇荷不忍心多看一眼。江氏眼角皺紋條條，蘇荷撇開停在江氏臉上的目光，沒敢再認真看。

    感動的淚花在眼眶打轉，“阿荷，娘知道你有一片孝心。但是，娘日子不多，指不定哪天就閉目了。所以，娘也不指望你能多有出息，在眾人麵前活得多有滋有味。娘現在就是希望你能和鵬兒好好相處，兄妹相稱、相待。”

    蘇荷呆望著前方，手隨木勺在鍋上方來回旋轉，沒出聲。‘蘇鵬，我還敢輕易相信嗎？我還會真誠待他嗎？或許，我做不到！’

    “阿荷，娘不知道你為何會變成這般冷漠無情，事事一副不關己的樣。娘知道，你心裏憋了很多委屈。但是，鵬兒再怎麽說，也是你親哥啊，你可不能拿他怎樣。不然你讓娘親怎麽活？”

    江氏話畢，蘇荷在心底冷笑，‘原來，我一直都隻是陪襯，沒了蘇荷，可以有；沒了蘇鵬，絕對活不成。真諷刺。’

    “娘，請您放心，阿荷絕對不會拿您的鵬兒怎樣的，一根毫毛都不幫您動。”

    江氏本來隻是壯膽上門勸蘇荷不要做出傷害蘇鵬的事兒，卻沒曾想反而傷害了蘇荷，“阿荷，娘親說這些不是責怪你，隻是……怕你們兄妹兩互相殘殺，引出個好歹，娘親不知該如何做。你平日就較為乖巧聽話，娘親隻能上門找你說……”

    蘇荷蓋上鍋蓋，讓粥燜會兒。她走向灶台邊，抽走些柴木，降低火力。

    “娘，這兒煙大，你去外頭等著，粥很快就可以出鍋了，留下吃些。”

    江氏看著蘇荷見機不談蘇鵬，她也不好再提，“阿荷，關於老周的事兒，不該說的，你還是少說了些，傳出去那也是對你自己不好。”

    江氏寫滿歲月的臉上充斥擔憂。

    蘇荷抬起頭，望著此時的江氏，竟看不出有何表情，如果換做是蘇荷自己的親身母親，她會幹巴巴地說這些無謂的話語嗎？

    “這些阿荷都明白，娘，您就少操那些心，照顧好自己的身子。”

    說完，蘇荷又忙於自己的事情，不再看江氏。

    蘇荷心裏到底有多委屈，她不明白；

    蘇荷明明在江氏麵前，拖著傷腳走動，可惜，隻想著蘇鵬的江氏沒看在眼裏；

    那麽，蘇荷她又該說什麽好呢？

    江氏見蘇荷不想再談及這類事情，也就不再多言，靜靜走出廚房。

    她靜靜在屋裏走動，看著被整理得有序的周圍，擺放得體、整齊的所有，她望著廚房裏麵忙碌的蘇荷，心裏竟有一絲說不出的滋味。

    ‘阿荷真的如鵬兒所說，變化如此之大。到底是什麽讓她變化這麽大？難道真的是老周顯靈？’

    她自圓其說，竟有些害怕。“阿荷，娘看時候不早了，該回去了，家裏還有事兒忙呢。”

    “娘，番薯粥就快好了，再等等就能吃上了。吃了再走。”蘇荷在廚房內朝外喊道。

    江氏的額頭上已經開始冒冷汗，她無法抑製自己內心不亂想，關聯上老周，“阿荷，娘親吃飽才來的，就不吃了。娘親就先走了。”

    說完，就不等蘇荷回應，便要匆匆離開。

    “伯母，不等喝山雞紅菇粥嗎？”沈芝看著有些慌亂的江氏，不禁禮貌問出，“你身子不舒服嗎？為何冒那麽多汗？”

    江氏拿出腰間的手帕，擦去額上的細汗，“沒呢，方才幫阿荷燒柴火，太熱了，才出這麽些汗。家裏還有些事兒，不方便多逗留，就先走了。”

    說完，便自己開了門，匆匆離去。

    沈芝急忙上前將半開的門關上，將欲要逃走的山雞攔了回來，“真是的，來的時候小心翼翼，走的時候急匆匆。到底做什麽了？”

    小猴子撓著腮，發出微微叫聲，似乎也在說，它想不通江氏到底為何來也匆匆，去也匆匆，看似神經病。

    沈芝看著學自己的小猴子，捂著肚子，樂得不行。

    “芝兒妹子，帶康康進來喝粥，番薯粥煮好了。”才不一會兒，蘇荷就朝外喊著。她從廚房走出來，不見江氏，也不覺得奇怪。

    小猴子聽得蘇荷叫吃飯的聲音，拉著沈芝的小手就要往屋裏跑。沈芝看小猴子的腳傷，簡直力不從心，幹脆將它從地上抱起，跑進屋裏。

    “康康，我不是叫你自己多走路嗎？怎麽又讓芝兒妹子抱你了？偷懶呀？”蘇荷故作生氣地指責小猴子。

    小猴子在有吃的麵前，當然也顧不得取。

    “康康，你真能吃。那麽會吃，怎麽還這般小？什麽時候才能長得跟芝兒一般大？”

    沈芝歪著腦袋，看著小猴子右手握著木勺，不太像樣地舀起一勺番薯粥，放蘇荷嘴邊，要讓蘇荷‘呼呼’。

    “康康，芝兒幫你呼，芝兒幫你呼。”

    蘇荷正給沈芝盛粥，也顧不得康康的任何奇怪舉動，“芝兒妹子，康康就是這麽懶，吃飯都要人伺候。芝兒妹子，吃自己的，少理了它。可別把它慣壞了。”

    蘇荷盛好一碗熱騰騰的番薯粥，放在沈芝麵前，“芝兒妹子，趁熱喝，別理了它。”

    沈芝幫小猴子吹涼了勺裏的番薯粥，轉過臉，“阿荷姐，康康的嘴巴好大。”

    蘇荷看著一小猴一小孩，笑意滿眼，“芝兒妹子，可別光顧著笑，趕緊趁熱喝了吧。康康那麽能吃，不然都得讓康康吃光了。”

    沈芝看著小猴子一副認真吃食的樣子，連忙拉過蘇荷為其盛好的木碗，用木勺舀起，呼氣，塞口。“阿荷姐，甜，像糖果的味道，很好吃呢。芝兒喜歡。”

    沈芝享受的神情，蘇荷看來當然是很有成就感的，“好吃就多吃些，阿荷姐煮了好多呢，夠你們吃的。”

    “阿荷姐，你自己不吃嗎？”沈芝看著蘇荷沒打算要吃番薯粥，對蘇荷的疑慮自然上了心頭。‘她不會借此時機要害我和康康吧？’

    她望著身旁毫無察覺的小猴子，愁上心頭，‘康康，別吃，別吃呀……’

    沈芝的眉頭都要豎起來了。

    “芝兒妹子，難道是不好吃嗎？”蘇荷看沈芝有些痛苦的表情，關心道，“阿荷姐想說先進廚房燒些水，等等殺雞。”

    沈芝抓著木勺的手慢慢鬆開，“阿荷姐，芝兒吃飽了，吃不去了。”

    ‘方才不是才誇好吃的嗎？怎麽現在卻是這般拒絕的模樣？粥裏麵有什麽奇怪的東西？’

    蘇荷仔細瞧了瞧木盆裏的粥，除了黏糊，除了番薯，除了米粒，鍋裏連隻蒼蠅都見不到，“芝兒妹子，方才不是才誇粥好喝的嗎？怎麽才吃一口就飽了？是不是要阿荷姐陪著吃？”

    沈芝怕蘇荷看出她內心的恐懼，連忙點點頭。

    蘇荷看著無厘頭的沈芝，無奈地搖了搖頭，“那芝兒妹子先讓桌上的粥涼會兒，阿荷姐先進裏麵煮些熱水。”

    蘇荷離開後，沈芝連忙奪過小猴子手上的木勺，“康康，先別吃了，你都不怕她往粥裏下毒害你？”

    小猴子正吃得起勁，哪裏顧得了沈芝的無理取鬧？

    它叫著要奪回木勺，沈芝不讓。

    小猴子就從沈芝的碗裏一手抓起木勺，還不忘在沈芝眼前炫耀。

    “康康，芝兒這是為你好，要真吃出個好歹，芝兒可救不了你。”沈芝看著小猴子，壓低聲音，無奈。

    蘇荷往還帶些火星的灶台裏添加了些柴木，確認火起後，往鍋裏倒了些水，然後有些疑慮地走出廚房。

    就見沈芝搶小猴子手中的木勺，嘴裏還在念叨，“康康，芝兒是為你好，可別吃，不知她會往粥裏放什麽。”

    蘇荷定了定神，故意輕咳一聲。

    沈芝聽得蘇荷出來，連忙鬆開要奪小猴子手上木勺的手，靜靜地坐在原位置，似乎什麽都沒發生過似的。

    蘇荷從抓起一個木碗，從木盆裏舀起一大碗的番薯粥，“芝兒妹子，阿荷姐陪你吃，趕緊吃了吧，可別浪費了，裏頭什麽都沒有，別往不好的方向想，不然真得浪費這麽好吃的粥了。”

    蘇荷話音剛落，就舀起一勺的粥，往自己的嘴巴裏放，享受的樣子，一點不受沈芝的影響。

    沈芝聽得蘇荷這些話語，明顯覺得自己做得有些過分，隻能乖乖地吃碗裏的粥。

    看小猴子狼吞虎咽，掌控不住的木勺，吃得胸前、嘴邊桌上到處是散粥，蘇荷無奈地拿起濕布，幫它擦了嘴，“康康，拿好勺子！”

    蘇荷幫小猴子擺正了拿勺子的手勢，神情異常耐心，沈芝從來沒有在蘇荷臉上見過這樣美妙的表情。

    沈芝抓著木勺，正要往嘴裏送的手怔住，有些不可思議。

    她沒有開口說話。

    “芝兒妹子，吃多些。”蘇荷看著似乎有心事兒的沈芝，招呼道。

    沈芝抬起頭，朝蘇荷勉強笑了笑，“阿荷姐，你手真巧，煮的粥比大哥煮的好吃。”

    沈芝能對蘇荷留一顆心眼，她一點都不怪她，“芝兒妹子，你嘴真甜。等等阿荷姐煮山雞紅菇粥，那才是好吃呢。”

    沈芝的眼睛彎成月牙，“阿荷姐，定要教芝兒煮，芝兒可是要親身煮給娘親和大哥吃的。”

    歲月無情，先在僅有十歲的沈芝臉上留下了痕跡。沈芝的臉上，沒有同齡人的童趣，更有的是來自家庭的壓力，對家人的責任。

    蘇荷嚼著香甜的番薯，不敢輕易再胡思亂想，“芝兒妹子真是好孩子。阿荷姐當然要把煮粥的技術傳授給你。”

    沈芝笑得有些尷尬，點了點頭，不再有疑慮，盡管胡亂吃著碗裏的番薯粥。

    慕世永正好今日無事，便叫上些隨從，要上王香家試探一番。

    他為了不給慕俊才丟臉，買了些重禮，借村官視察民情之意上門拜訪。

    “請問家中有人否？”隨從輕聲敲門，輕聲問道。

    “誰呀？”鄭氏從田地拔了些草回來，剛喂好了兔子，走出來，就見得門口站滿了人，“請問你們，這是……”

    鄭氏看眼前的一行人來頭不小，不敢胡亂說話，隻是呆望著。

    “村官有事兒，就讓慕老爺上門視察民情。”隨從簡單解釋一番後，將‘薄禮’交至鄭氏手中。

    “慕老爺……如真是視察民情，那進門再說。要有什麽問題，隻要老身能幫得上忙，老身定能全力以赴。”鄭氏雙手捧著一打禮，聽是慕老爺，更是驚喜不斷。“來視察民情，就不用帶這樣的大禮的……”笑臉迎人，像是中了五百萬。

    慕世永坐定後，看著周遭，家裏布置得倒整齊，“家中田地，收成可好？”

    既然是借視察之名，那就得裝得像樣。

    鄭氏弓著身子，真誠回答，“回慕老爺，收成還算好，全家都能吃飽穿暖。”

    “家中有幾口人？”

    “回慕老爺，三口。”

    “哪三口？”

    “回慕老爺，就老身，老身的相公，還有老身的乖女兒王香。”

    “王香？敢問芳齡？”隨從守在門邊，不時朝裏屋望了望。

    鄭氏將手中所謂的重禮擱在桌上，“回慕老爺，今年芳齡十八。”

    “可有心上人？”

    此話一出，慕世永就發覺有些偏題了，但依然故作淡定，看著鄭氏，等著回答。

    “回慕老爺，家女王香三番五次跟老身說慕公子是好人，說要嫁他為夫。”

    慕世永聽後，按捺不住內心的喜悅，臉上的表情和悅不少。

    “娘，誰來了？這般吵。”鄭氏將王香困在房裏幹她最討厭的針線活。她正要入神的時候，突然被外麵的吵鬧聲驚動。

    王香懶散地走出來，鄭氏連忙上前，拉住王香，在她耳旁低聲叮囑道，“香兒，來者是慕俊才他爹，你可得抓好時機，別再由著性子。”

    穆俊才也有提醒過王香，他爹會親自上門考察，這還真來了？

    鄭氏拉著王香，“香兒啊，村官最近有事兒忙，特地派慕老爺上門考察民情的。”

    她把王香拉到慕世永的麵前。“給慕老爺問個好。”

    王香不自主地理了理衣裳，“慕老爺。”

    慕世永認真細看，眼前的女子果真不同尋常。長得如此入眼，柳眉、細眼、挺鼻、性感小唇，白皙的皮膚。

    他看得甚至回不過神來。

    “慕老爺，這就是老身的愛女王香。”

    他目不轉睛地望著王香，‘俊兒真是好命，竟能遇上此等絕色女子。’

    鄭氏看著慕世永，再隨著他的目光移向王香，‘沒想到，慕老爺竟然是色坯子。’

    “慕老爺。”王香輕輕喚了喚，手在他眼前搖了搖，這才把他的魂招回來。

    “你方才說什麽了嗎？”慕世永有些不好意思地望向鄭氏。

    “這就是老身的愛女，王香。”

    王香朝慕世永做了個揖，淺淺一笑，“慕老爺。”

    ‘我王香也有這樣的一天？對著一個老頭，笑臉不斷。為了沈良，自找的。’

    慕世永捋了捋下巴上的短須，很滿意地點了點頭，“方才聽你娘親說，你對老夫的兒子俊兒有情有意？可有此事？”

    王香聽後，看向鄭氏，此時的鄭氏正朝她擠眉弄眼。

    她不太情願，而又裝得很樂意地點了點頭，“回慕老爺，娘親所言句句屬實。”

    王香的回答，讓一臉緊張的鄭氏放鬆開來。

    “慕老爺，你可得給老身的女兒做主啊！”鄭氏突然就跪在地上。

    王香上前欲要把鄭氏從地上拉起，隻是，鄭氏掙紮著不起。

    “要有什麽事兒，你盡管說來，老夫要能做主，定能替王香姑娘討回公道。”

    慕世永讓鄭氏起身，“你起來說。”

    “慕老爺，我家香兒對慕公子真心實意，卻遭慕夫人百般拆散，懇請慕老爺能明察，給我家香兒一個交代。”

    鄭氏話音剛落，王香差點沒昏厥過去，她沒說話，隻是幹站著，隨鄭氏怎麽演，怎麽圓謊。

    “可有此事？”慕世永知道羅氏不同意慕俊才跟王香在一起，卻不知道她竟在背後耍手段，拆散一對鴛鴦。

    鄭氏點了點頭，含在眼眶裏的淚水都要往下掉，王香看在眼裏，隻是一陣的無奈。

    ‘王香啊王香，你到底還要無知到何時？’

    “王香姑娘，先將你娘親扶起，這事兒老夫定會為你討回公道。”慕世永真誠望著王香，他以為她會感激不盡。

    其實不然，隻換回來一席淺笑，無謂的淺笑。

    “娘親，您趕緊起了來，慕老爺都說了，會給香兒主持公道，你就別再折騰自己了。”

    鄭氏為了榮華富貴，竟然耍出這樣無理取鬧的手段，幼稚到極點。王香卻逼得自己接受，這一切，她以為是為了沈良。

    沈芝吃得肚子圓滾滾，都要打嗝了，嘴巴卻依然覺得吃不夠。

    她輕輕摸了摸小猴子的小腦袋，“康康，你吃飽了嗎？”

    小猴子隻是一時興起，吃的倒不多，它慢慢從凳子上跳下。

    “芝兒妹子，要真覺得好吃，下回阿荷姐再煮給你吃。”蘇荷對著沈芝，真心的笑。

    沈芝剛想就這麽一拍兩散，跟在小猴子的屁股後麵去玩，隻是沈良的話一直在她腦海裏縈繞，‘去了阿荷家，可別盡給她添亂。’

    她隻能故作羨慕地望著跑開的小猴子，從凳子上站起，不太情願地收拾著桌上的碗筷，“阿荷姐，要什麽時候才能煮山雞紅菇粥呀？”

    沈芝可不能讓自己逗留太久，家中還有娘親、小不點等著她喂飯呢。