冬日暮沉，鉛灰色的天空刮來呼嘯寒風，氣溫陡降，紛紛揚揚的枯葉落下，更給這片森林增添了幾分冷意。

    哈維爾用抹劍布擦拭幹淨匕首上麵沾染的血跡，然後將其插入腰間的刀鞘，暴猿王身上最有價值的眼睛、牙齒、爪子和四肢骨骼都已經被他用獸皮打包好，擱置在了一旁的樹蔭間。

    看了一眼雙掌間的猩紅，隱隱還散發著刺鼻的血腥味，於是哈維爾走到黑龍身旁，從它的身上取下水囊，接著便開始用淨水清洗手上的汙垢。

    搞定一切之後，哈維爾向四周看了看，沒有發現艾斯德斯的影子，不過緊接著便從上方聽到動靜，抬頭望去，隻見艾斯德斯不知何時爬到了一棵參天大樹的頂端。

    她坐在一根較為粗大的樹幹之上，兩條渾圓的長腿在空氣中輕輕搖晃著，那雙滿是英氣和嫵媚的眼眸靜靜凝視著地平線的彼端，瀑布般的冰藍色長發在風中揚起。

    這唯美的一幕讓哈維爾心頭一顫，他的眼神呆滯了片刻，而後又馬上回神。

    “艾斯德斯，我們差不多該回帝都了！”

    他衝著上方高喊，也不知道這家夥爬那麽高做什麽，大概是因為閑得無聊所以跑到視野開闊的地方看看風景吧。

    “你那邊完事了？好的，我這就下來。”

    回應了一聲，艾斯德斯直接從樹幹上躍下，極速墜落之間，她用一隻手按住頭頂上的貝雷帽，防止它被狂風吹走，而另一隻手則橫在空中把持平衡。

    然而從哈維爾視角看上去，卻是一片裙角飛揚之景，該看的和不該看的都看到了。

    呃……黑色的。

    腦子裏閃過這個念頭，哈維爾趕緊移開視線，有點微妙的尷尬。

    咚的一聲，艾斯德斯安全著地，拍了拍衣服上並不存在的塵土，隨即站起身來，舒展著她凹凸有致的嬌軀，完美的曲線就這樣展現在哈維爾的眼前。

    看了一眼神色飄忽的哈維爾，艾斯德斯疑惑道：“怎麽了？你的表情很奇怪哦。”

    “不，沒什麽。”

    哈維爾深吸一口氣，將腦海中的雜念排出，想了想還是覺得應該提醒她一下：“下次從高處往下跳的時候，希望你能記得遮擋一下裙子。”

    “哦——？”

    艾斯德斯故意拖長了聲線，臉上露出促狹的微笑：“呐，你剛才看到了什麽？難道說……”

    “並沒有看到什麽值得一提的東西。”

    直接打斷艾斯德斯的發言，哈維爾轉身向黑龍走去，頭也不回地說道：“好了快點走吧，馬上就要天黑了，抓緊點時間的話還能趕上回去吃晚餐。”

    “你這轉移話題的方式也太刻意了……嗬，算了，我就當什麽也沒發生好了。”艾斯德斯笑盈盈地跟上。

    片刻之後，黑龍拍打著雙翼自平地升起，而後直衝雲霄，爆炸般的氣流將兩側的雲層生生吹散。

    艾斯德斯雙腿屈膝，靜坐於龍背之上，她將貝雷帽摘下，拿在手裏，呼嘯而來的凜冬之風沒有給她帶來絲毫寒意，卻將她的長發吹得紛揚而起，給這沉沉暮色浸染了一抹炫目的藍。

    像這樣不說話的時候，艾斯德斯倒是看上去比平時多了幾分文靜之氣，像是某個大家族養在深閨的知性大小姐。

    然而熟知她性情的哈維爾卻是明白的，絕對不能被簡單的表象所迷惑，要知道，在這美麗的外表之下，隱藏著的是一頭渴望殺戮與破壞的狂鬼。

    貿然靠近的話，可能會受傷，更可能會死。

    “好久以前我就想問了……”

    哈維爾看向艾斯德斯，更確切地說是看向她胸前如同紋身一樣的黑色印記，開口道：“那個，就是你的帝具嗎？”

    “嗯，是啊。”艾斯德斯笑了笑，似乎很樂意為哈維爾解釋，“魔神顯現·惡魔之粹，以傳說中棲息在極北之地的超級危險種的鮮血製作而成，可以自由製造和控製冰，是幾年前我從大臣那裏得到的，最強帝具之一。”

    “最強？”哈維爾挑了挑眉，搖頭道，“帝具確實威力不凡，但終究隻是死物，強大與否並不取決於帝具本身，而是要看使用者的能力。”

    “啊啦，居然這麽誇我，難道你終於也被我的魅力征服了？”

    艾斯德斯促狹地看了他一眼，臉上泛起誘人的紅暈。

    “誇你不假，作為手下敗將，我得承認你的實力。”哈維爾麵無表情道，“但後麵那個，你還是洗洗睡吧。”

    “真是不坦率呢……嘛，反正時間還長，我會讓你成為我的裙下之臣的。”

    “對於你這種莫名的自信，有時候我還真心有點佩服。”

    哈維爾無聲歎了口氣，卻又聽艾斯德斯說道：“對了，也說說你的帝具吧，上次跟你打的時候我可是嚇了一跳呢——防守完全失效，這種情況我還是第一次遇到。”

    “告訴你倒也無妨。”

    哈維爾沉默片刻，隨後挽起袖子，露出了肌肉結實的右臂，一眼看上去並不誇張，但隻有親身體會過的人才知道，這手臂裏到底蘊藏著怎樣不科學的怪力！

    而在這手臂之上，刻印著一個深青色的圖案，那是一隻頭帶荊棘之冠、欲要展翅衝天的飛鳥，圖案相當精致，給人以栩栩如生之感。

    “風王刻印·烏拉諾斯，想必名字你是聽說過的，這是我們薩爾蒙多一族的家主代代相傳的帝具，帝具的持有者能夠掌控風的力量——由風元素所帶來的絕對斬切之力，幾乎可以破開這世上任何防禦。”

    哈維爾的的目光看著眼前不停變換的風景，腦海中回想起了這段不怎麽為人所知的記憶。

    “帝具的本體，是供奉在家族祠堂的一顆刻印石，每一代的帝具持有者死後，新的繼承人都要接受來自刻印石的試煉，隻有得到帝具認可的繼承者，身上才會出現這個代表著帝具使身份的青色紋章。”

    將衣袖放下，遮住了荊棘鳥的圖案，哈維爾有些感歎地說道：“或許是因為我們家族的血脈契合度還不錯，千年以來很少出現繼承失敗的例子，就這樣作為帝國西南門戶的守門將，一直延續到了今天。”

    聽罷，艾斯德斯微微低頭，露出思索之色，輕聲道：“在帝國擁有悠久曆史的守門者家族——薩爾蒙多，原來還有這麽一番過往麽，真是不簡單呢。”

    她歪著腦袋思考了一會兒，忽然笑問道：“你們家族既然代代都是帝具使，那有沒有出現過比你更強的家主呢？”

    “你在說什麽蠢話？”哈維爾用看智障的眼神看著她，豪言道：“薩爾蒙多一族延續千年，能夠稱得上最強家主的唯我一人，不管是從前，還是以後。”

    作為追求武力巔峰的戰士，哈維爾從不認為有人能比他更強，哪怕這個人是他老爹，他爺爺，甚至他老祖宗……都不行。

    雖然曾敗給了艾斯德斯一次，但哈維爾的這股信心卻從未減弱分毫。

    於他而言，區區一兩次的勝敗並不算什麽，隻要還能繼續戰鬥下去，下一次找機會加倍還回來便是。

    艾斯德斯笑了，那雙冰藍色的眼睛閃爍著灼灼光輝。

    “你這自信的眼神真不錯，很有魅力哦……真是的，這不是讓我越來越對你著迷了嗎？你該如何對我的心情負責呢？”

    “……”

    被艾斯德斯這直白的表達方式弄得呼吸一窒，哈維爾默默移開視線，感覺自己還是暫時不要接話比較明智。

    —

    同一時刻，先前爆發戰鬥之地，一個風塵仆仆的身影正從西方的地平線匆匆趕來。

    那是一個身穿銀灰鎖子甲的紅發大漢，他的身高足足一米九五，年約中旬，渾身肌肉虯紮，右眼戴著一個黑色眼罩，讓他粗獷的臉上生出幾分凶悍之氣，而後背則背著兩柄威風凜凜的巨型戰斧，一副標準的戰士裝扮。

    哪怕承受著如此負重，但大漢奔跑的速度卻是分毫不弱，他的身後卷起了長長的沙塵風暴，宛如一頭正在極速迫近的地行龍。

    “如果地圖顯示沒錯的話，翻過前麵這座山，應該就能看見村落了。”

    山腳處，紅發大漢停下了奔跑的腳步，從背包裏拿出地圖，確認自己沒有再走錯方向，終於長舒了一口氣。

    他摩挲著自己針紮般的胡須，嘴裏抱怨道：“沒想到這附近的地形這麽複雜，弄得本大爺迷路了好幾次，隨身攜帶的幹糧和水也都消耗得差不多了……早知道這樣，就不該跨國界接下這趟任務，真他娘的浪費時間！”

    抱怨歸抱怨，但西格蒙德還是一邊看著地圖一邊前進著，作為一個職業傭兵，基本的職業素養還是要有的，麵對任何任務都不能半途而廢。

    趕了這麽幾天的路，他現在可謂是身心疲憊，隻想著快點找到那個該死的委托人，交接任務，拿到委托金，然後再去找個上等旅店美美地睡上一覺，睡醒之後就去酒館喝上幾杯帝國釀製的美酒……

    這麽一想，西格蒙德頓時感覺渾身都來勁了，前行的步伐又加快了幾分。

    “咦……這個氣息？”

    鼻子動了動，西格蒙德好像忽然間嗅到了什麽，眼睛望向某個方向，接著毫不遲疑地向那邊走去，穿過了雜草叢生的密林，他來到了一片開闊的地域，也看到了那殘留的屍骸。

    “這是……超級危險種，暴猿王？”

    雖然已經被哈維爾肢解得麵目全非，但經驗豐富的傭兵仍然一眼認出了這頭危險種的真麵目，不免有些吃驚道：“見鬼，新月之森的危險種怎麽會出現在這裏？”

    盡管心裏很不解，但他也沒有繼續在這個問題上糾結，這世上總會發生一些意外情況，所謂的常識都是為了被刷新而存在的。

    西格蒙德圍著暴猿王的屍體轉了兩圈，麵對這象征著破壞與毀滅的殺戮魔獸，他並沒有露出什麽特別的情緒，隻是有些遺憾地搖了搖頭：“身上有價值的東西全被取走了，剩下的都是一些沒用的碎肉，看來是撿不到便宜了。”

    “不過殺死這頭暴猿王的家夥可真了不得呢。”

    他環顧四周，僅從戰場上殘餘的痕跡便大抵判斷出了當時的情況，不由得感歎道：“毫無疑問是一邊倒的虐殺，這帝國看似腐敗，卻還存在著這樣的狠人嗎？嗬，真有意思。”

    西格蒙德的眼裏流露出狂熱的戰意，遇到強者，自然是要與之搏殺一場才好，不論生死。

    “不過在那之前，還是先去交任務吧。”

    他邁步離開，對於腳邊的超級危險種沒再多看一眼，一邊走還一邊念叨著：“也不知道是帝國中哪個貴族的興趣，居然要收集超級危險種的素材，要不是價錢給得高，誰要大老遠跑來帝都這個地方啊……”

    西格蒙德再度奔跑起來，如同一輛橫衝直撞的戰車，每一步都會在地麵爆出一個深坑，泥土飛濺，岩石龜裂，氣勢不可阻擋。

    而他所前進方向的盡頭，赫然便是——帝都。