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    我怎麽能死了呢？宋研竹倏然抓住寶蓮的手，寶蓮忙將那瓷瓶抱在懷裏，像是抱住自己性命一般，對宋研竹點頭道：“是，官府已經結了案，確定您是死於山匪之手。”

    為了一個她，朱起鎮竟費如此大的周章，這到底是為什麽！如果她是恨他騙她，不若殺了她泄氣便是，為什麽……

    一想到陶墨言，宋研竹心痛難當。寶蓮見狀，輕輕歎了口氣道，嫁妝不經意的從書桌路過，將一卷畫掃落在地上，悄悄掩上門。

    宋研竹眼睛一瞟，隻見散落在地上的畫卷展開，眉目如畫的女子氣質恬淡地望著畫外的人笑，雖則笑，眉目間卻是化不去的淡淡憂愁，為她的美添了幾分生動，讓人不勝憐愛。幾乎在一瞬間，宋研竹便認定畫中人便是阮襄竹，可是下一刻，她卻愣住了：她終於明白，她心中一直惶惶不安的原因在何處……

    掙紮著爬起來拿起桌上的鏡子，她照照鏡子再看看臉——她們很相似，雖則您的五官未必相同，可就是那感覺，像極了……就連耳垂上的紅痣幾乎都在同樣的位置。

    身後人的無聲無息地走進來，接過她手中的畫，隻見緩緩撫過畫上的人，輕聲問道：“你也覺得相似麽？”

    宋研竹低垂著頭，嗬嗬笑道：“王爺拿人當畫一樣收集，再像又如何，贗品終究是贗品，你就不過過世的人在天上看著難過麽！”

    “我知道她難過，所以才將你送到了我身邊。”他攏起畫卷道，“否則普天之下這麽大，為何讓我遇見你！”

    “你沒有遇見我！你是將我綁到這兒來的！”宋研竹終於憤怒，一抬眸，滿滿的恨意，“天下人稱你為賢王，你就不怕教人知道，你會被天下人恥笑麽！？”

    她張牙舞爪的樣子讓他失笑，搖頭坐下，抬眉問他：“天下人如何得知。宋研竹，你已經死了，你最最親愛的父母、家人、還有你的夫君都把那具女屍當做你，悲痛難當。這地方雖不大，可你以為你跑得出去！你就是走出院子一步，我都能得知！所以何必掙紮？何不痛痛快快接受你的新身份，開開心心地在這活下去。”

    “若我不呢？”宋研竹低低問道。

    “宋研竹，你是個聰明人……方才你就該知道，若我想要捏死你，簡直易如反掌。你也可以不怕死，當然，你可以是個不怕死的人……”他輕笑，“可你死了，你還有家人、朋友、夫君……”

    分明隻是雲淡風輕的兩句話，宋研竹卻在他的話語裏感覺到了前所未有的威脅，不必他明說，她已經驚懼。

    “無恥。”宋研竹咬牙切齒道。

    “我無恥？這個說法倒是新鮮。”他笑道：“我這是同你打個商量，用更加和平的方式解決咱們之間的問題。宋研竹，你要知道，若我要逼你就範，我有成千上百種辦法，用家人脅迫你，卻是我最最不屑於使用的一種。”

    他站起來，拍拍她的腦袋，像是安慰一個頑皮的孩童，“乖，別鬧了。我給你兩天時間好好想想，若是兩天後你還是如此，到時候別怪我……”言語戛然而止，他走了兩步，忽而又轉頭，笑道：“對了，告訴你一個好消息。你的好相公陶墨言雖然死了老婆，可萬幸的是，他製舉考中了上等，賜進士及第出身，你的眼光還是不錯的。你若是能乖乖呆著，我便帶你看他一眼……隻當斷了你的心思……”

    門重又關上，宋研竹頹唐坐在地上，夜色越發黑了，池塘中青蛙咕咕的叫聲傳進來，越發顯得夜的靜。似乎過了許久，似乎又隻是一瞬間，天又亮了。朱起鎮走進屋子裏，蠻橫地將她塞到馬車裏。

    宋研竹同朱起鎮並肩坐在一塊，雙手卻被敷，直到聽見一陣喧囂的聲音，馬車才停了下來。馬車的簾子被掀開一角，透過縫隙，可見陶府四處掛白，府裏隱約傳出鼓樂聲。

    馬車外有百姓停留，指著陶府正在攀談。

    “聽說陶家的大奶奶被山匪弄死了！真是作孽喲！年紀輕輕的！家裏人都哭慘了……聽說是個頂漂亮的女子，可惜了！”

    “可不是，聽說不止漂亮，還有慈悲之心，總在鎮國寺外贈衣施藥。可憐陶家大爺，成親沒半年變成了鰥夫……你說是不是他命硬啊？”

    “胡說什麽！聽說人家近來才中了製舉頭等……”聲音低下去，“都說升官發財死老婆乃人間三大喜事，陶大爺也算中了兩件了！”

    “呸！你說這話也不怕閃了舌頭！”一旁有人鄙夷道，忽而指著台階上道：“看，那就是陶大爺！”

    宋研竹倏然望過去，一時間哽咽地說不出話來：不過幾日不見，陶墨言身著素衣，目光沉滯，形容枯槁……

    “他的頭發……”宋研竹顫著聲音道。

    “一夜白頭呀，真是可憐。”路人揚聲歎著。

    “墨言，陶墨言……”宋研竹忍不住大聲呼喊，陶墨言像是聽見一般，忽而抬頭在人群裏找著，就在快要看到她的時候，朱起鎮伸手捂住她的嘴將她按回座位，沉聲道：“走！”

    “大爺，親家夫人暈過去了！”陶壺急急說道。

    陶墨言死死地盯著遠去的馬車，趙戎見狀，問道：“怎麽了？”

    陶墨言搖搖頭，道：“沒什麽。”

    隻是宋研竹走了好些天，他卻從未覺得宋研竹死了，方才，他似乎還聽見了宋研竹的聲音，她在求助。

    “陶墨言……陶墨言……”

    “你當真要棄文從武麽？”趙戎問道。

    陶墨言目光堅毅，道：“聖上已經恩準了。明日起，我便隨軍蕩寇。不手刃仇人，我誓不甘休！”

    ******

    又是連續三天三夜的禁閉，宋研竹甚至連房門都不能出。三天裏，她沒日沒夜地睡著，隻在第三天的夢裏，瞧見陶墨言對她說：“研兒，我沒拋下你，你等我，別放棄……”

    她忽而夢見前一世山匪圍城時，她親手結束自己的性命，而後，陶墨言奔回來，將她抱在懷裏，悲痛欲絕……

    夢一下子醒了，她發了一會怔，光著腳下了床，徑直推開門，清晨的陽光射在她的臉上，她揚起頭眯起眼睛，招招手對寶蓮道：“我要吃東西。”

    “您能想通真是太好了！”寶蓮盛上一碗燕窩粥，眉開眼笑道：“大夫說您太瘦了，得多吃點。”

    宋研竹唏哩呼嚕又喝了兩碗這才作罷，剛剛擱下碗筷，寶蓮便麻利地遞過帕子。宋研竹接過帕子擦了擦，起身出了院子。

    前幾日她在院子裏閑逛時便仔細看過，院子裏總共有十來個丫鬟，每一個都是十來歲左右的俏嫩姑娘。平日瞧著無聲無息，可一旦她走進院門，所有的丫鬟的身子便會緊繃起來。

    院門口左右兩側各站了兩個隨從打扮的人，每隔兩個時辰便換一班人。雖未佩戴兵刃，宋研竹卻能猜到他們是王府的侍衛——訓練有素，戰技高超。若想在他們的眼皮子底下逃走，幾乎是不可能的事情。

    隔了一道院牆，外頭不知是什麽地方，隱約能聽見糖葫蘆的叫賣聲，還有攤販與旁人討價還價的聲音。

    “大隱隱於市……”宋研竹低聲念著。走到牆根，外頭的喧囂聲大起來，隔了一堵牆，像是兩個世界一般。

    尋了個地方坐下，宋研竹問寶蓮道：“對了，你多大了？從前是伺候先王妃的？”

    “奴婢今年十四。”寶蓮笑道，“先王妃在世時，奴婢年紀還小，沒有那個福氣伺候她，隻遠遠見過她一麵。當時還以為自己看見仙女了。”

    “我聽你口音也不像是京師人。”宋研竹問道。

    寶蓮道：“夫人好耳力。奴婢的爹是建州人安平村，娘是京師人，奴婢十歲之前都在建州長大的，後來爹死了，娘改嫁，後爹便將我賣給了人牙子，輾轉入了王府。”

    “那可真是巧了！”宋研竹道：“我也是建州人，咱們可算是老鄉了。一說我倒是想起建州的荔枝肉來，酸酸甜甜的，好吃的緊！”

    寶蓮眼睛一亮道：“我娘打小也愛做這道菜給我吃！那會爹在，娘每每做這菜，他便把肉都給我！我連湯汁都能舔得不剩！”

    “你這麽一說，我口水便要流出來！”宋研竹笑道，“金玉食坊的大廚子做這菜最是地道，若能吃上一口便好，他家的蓮子酥也是一絕！”

    “這有什麽難的！夫人若是想吃，讓廚下買就是！”寶蓮笑道，頓了頓，又搖頭，“這事兒隻怕也不容易，還得王爺點頭。”

    “不礙事，我不過說說罷了。”宋研竹淡淡笑著，一抬頭，不知從何處飄來一個紙鳶，在天上飄飄蕩蕩，不多時，忽悠悠落在她的院子裏。

    低頭一看，是個蝴蝶形狀的，做工不甚精細，畫的蝴蝶也是歪七扭八。

    寶蓮“咦”了一聲，彎腰撿起紙鳶，身後忽而站了個小小的孩童，笑盈盈地拍拍她的肩膀，低聲叫了句“姐姐”。寶蓮頓時花容失色，差點驚呼出聲。那一廂，門口的侍衛聽見聲響，扭頭看了過來，宋研竹趕忙將人藏在他藏在身後。

    遠遠地便聽見有人傳，說王爺回來了，眼見孩童便要藏不住，寶蓮哀聲求道：“求夫人救救奴婢的弟弟！若是讓王爺瞧見，隻怕他小命難保！”