朱順明不知道自己是如何回到營地的。他整個人渾渾噩噩，失魂落魄，就像當初剛剛蘇醒過來一樣。

    “老板見到一個騎馬的女子，大喊‘翠微’。那個叫做翠微的女子打了老板一鞭子，老板就變成這樣了。如玉姐，真的就是這樣。”李定國認真的給如玉解釋。

    “狐狸精，一定是狐狸精，把少爺的魂魄給勾走了。”如玉恨恨道：“得去找個高深的道士，把那狐狸精給收了。”

    隨著朱順明在朱家威望的提升，一直受寵的如玉的地位跟著水漲船高。

    加上朱順明有意無意讓如玉參與一些朱家家丁的事情，如玉已經是朱家的實質性的大管家，一些諸如銀錢進出、物質賣賣的庶務都要經過她的手。

    當晚，如玉用豐腴火熱的青春召回了朱順明被狐狸精勾走的魂魄。

    ………………

    “闖將九隊招兵啟事”

    “招收精兵。能吃飽穿暖。打仗打贏了可以發獎賞。要求：”

    “一、男人”

    “二、能舉起石鎖”

    “三、一炷香的時間內能從西門跑到東門，再跑回西門。”

    “四、能騎馬、會射箭的優先錄用。”

    朱順明在城西招兵，貼出一個告事，引來大量人群圍觀。

    “大人，真的可以吃飽？”一個瘦高個問道。

    “可以。”朱順明麵無表情回答道。

    “我報名。”聽到能吃飽，瘦高個忙報名。

    “當兵有風險，必須服從上級的命令，可能死在戰場上。你可想好了？加入就不能退出。”朱順明點醒道。

    “隻要能吃飽，明天死了也行。”瘦高個餓怕了。

    “好，你去舉石鎖。能舉起就算初步通過。”

    一副石鎖為一擔，大約六十公斤。朱順明隻要求應征者單手舉起一個石鎖，也就是三十公斤的重量，一般成年男人都能做到。

    瘦高個很輕鬆的舉起了石鎖，還挽了個花樣，贏得滿堂喝彩。

    “初選通過。”朱順明道：“現在進行第二項考核。從這裏跑去東門，從辦事兵丁手中拿到牌號，再跑回來。一炷香內拿著牌號回來，就算你通過。可以加入闖將九隊。”

    “大人……”瘦高個期盼的看著朱順明，欲言又止。

    “有事說事。”

    “大人，能不能先給點吃的？小人兩天沒吃過東西了。”瘦高個彎著腰，諂媚道。

    “如玉，給一個饅頭。”

    如玉被朱順明拉來充當文書。朱順明可用之人實在太少。

    瘦高個狼吞虎咽，幾口就吞下饅頭，差點被噎住。

    瘦高個很能跑，也會合理分配體力。半炷香的功夫，瘦高個就成功拿著牌號回來了。

    “體力良好、聰明而市儈。”朱順明給瘦高個下了定義。

    “恭喜你，通過考核。以後能夠吃飽穿暖了。請到文書處填寫資料。”

    瘦高個喜笑顏開。

    “姓名？年齡？籍貫？家裏還有什麽人？有何特長？以前幹過什麽？在軍中想要從事哪方麵的事情？”

    能給少爺辦事，如玉當然願意。她有些緊張，怕壞了少爺的大事。此刻她板著臉，故作鎮定的發問。

    “王興，二十三，山西大同人，家裏沒人了……”說到這，王興語調低沉，遲疑一會，接著道：“……當過兵。我會養馬，能當馬夫不？馬夫能吃飽嗎？”

    如玉在朱順明製作的履曆表上不停的填寫。少爺弄的表格真方便，一目了然，不像以前的文書，看半天找不到要點。

    王興的問題如玉做不了主，隻得求助朱順明。

    “個人意見僅供參考。隊伍會根據各人的籍貫、身體狀況、擅長、個人意願等，做出合理的安排。”朱順明十分耐心的做出解釋：“每個位置都能吃飽。能不能吃好，就要看你的能力。”

    “哎，好呢！”王興十分高興的在履曆表上按了手印，跟著小家丁前去測量檢查身體，搞好衛生。

    有了王興的先例，大把的流民一擁而上，爭先報名參加。

    朱順明隻招兩百人。他隻能養得起這麽多人。

    ………………

    “翠微，二愣子練兵了，咱們看看去。可樂啦！”田慧歡笑著，拉著李翠微，幾個姐妹一起出門看熱鬧。

    “練兵有什麽好看的？”李翠薇嘴裏說著，腿腳卻不由自主的往外走。

    “二愣子練兵可好玩了，”田慧笑得十分開心：“他把兵丁練成木頭樁子，站在那裏不讓動。你說，哪有這樣練兵的？難道他要把手下都練成二愣子嗎？嗬嗬嗬……”

    自從在大營外相遇，李翠薇就一直忘不了那個登徒子。那直透人心的眼神、那言真意切的話語、那悲傷失落的神情、那落寞孤寂的身影，不停浮現在她眼前。

    “莫非他真的認識我？”李翠薇有些懷疑自己的記憶：“不然他從何得知我的閨名？娘親……他是娘親那邊的親人？表哥？娃娃親？”她自己都有些臉紅。

    二愣子真的把兵丁練成了木頭樁子。

    兩百多個兵丁，冒著寒風，站得筆直整齊。每人一身黃綠色短打軍裝，給大夥一種正規的感覺。

    二愣子拿著嬰兒手臂粗的木棒，不停的訓斥著，十分暴躁。看誰動彈，照著屁股就是狠狠一棍子。大冷的天，兵丁們個個頭上冒著白氣，冷汗從眉毛、鼻尖不停往下滴。

    隔得老遠，李翠薇都能感覺到朱順明的暴戾。

    “翠微姐，我沒有說錯吧？二愣子把他的兵丁都練成了木樁。難道他讓兵丁站著不動任憑官狗子砍殺嗎？真是白癡。”

    “慧兒，不懂不要亂說。說不定……他另有深意。”李翠薇辯解道。

    “哦……”

    “哦……”

    “哦……”

    小姐妹們一齊起哄，笑得花枝亂顫：“……有深意……嗬嗬嗬……翠微姐，你去問問，他有何深意？”

    “你們……”李翠薇十分難堪，跺腳嬌嗔著。

    “快看，二愣子將兵丁往坑裏趕。”田慧叫嚷起來。

    校場上，朱順明手持大棒，喊著“一二一”的號子，兵丁們排成三列，不是很整齊的往前走。

    校場邊挖了一個大坑，半人高，坑底泥濘一片。

    隊伍行進到坑邊，自然停頓下來。

    朱順明一腳將排頭兵踢到泥坑裏，口中怒喝道：“老子讓你們停下了嗎？前麵就是刀山火海，也得給老子上。上，都tm的上。誰敢停下，老子打斷他的腿。”

    他回頭吼道：“李定國，給老子狠狠的打，打斷這些膽小鬼的腿。”

    李定國十分興奮，操著正在變聲的嗓子凶狠道：“都跳下去，不然關禁閉，讓你們生不如死……”

    還有比打斷腿更凶殘的懲罰？

    兵丁們或自願或被逼，咬牙往泥坑中跳，一個個狼狽不堪，心中暗罵。

    李翠薇有些動容。她想起父親給她說過的，戚家軍在大雨中等待檢閱，一連幾個時辰，隊伍紋絲不動，是為天下強軍。

    這二愣子，莫非也是練兵奇才？不知能否入得了父親的眼？看父親讓他當第九隊隊長，想來是看重他啦。要是……

    她的臉蛋被寒風吹得緋紅。

    ………………

    過完年，接到王子順的命令，李自成開始撤出西鄉縣，前往韓城，準備進入山西。

    朱順明不願意北上。

    “大人，北上韓城非良策。”朱順明勸慰道：“如今建奴入寇京師，陝西、山西、河南、北直隸的軍隊全都入京勤王。山陝空虛，自然任由咱們馳騁。”

    “建奴能一直待在關內嗎？他們終究要回遼東去的。到時候，三邊軍隊齊聚，咱們會是邊軍的對手？”

    “不如南下，去江西湖廣，遠離朝廷重兵之地，建立根據地，積蓄力量，等待時機。”

    李自成哈哈大笑，道：“朱老弟，咱們北人不適應南方的水土。趁此機會，咱老李說不定能打回老家去，也算光宗耀祖。”

    李自成擺手製止朱順明，正色道：“老弟，你練兵如何我不置可否，但大軍行動，不容置喙。你回去做準備，明日巳時準點出發，不得有誤。”

    ………………

    朱順明的隊伍兩百多人。除了新招的兩百義軍，還有二十四個半大小子的家丁隊伍，加上朱老爺子、朱老爺子的原配袁氏、妾室劉氏（朱順明生母）、妾室歸氏和她的女兒朱琳兒、奴仆何老頭一家四口、加上地位高升的如玉，一共兩百三十五人。

    兩百義軍剛剛訓練完隊列和站軍姿，完全沒有戰鬥力。其餘人員老的老小的小，要不就是婦人，戰鬥力完全忽略不計。

    因此，朱順明的第九隊跟隨大營行動，充當後勤。

    西鄉縣城被洗劫一空，能帶走的全部帶走，不能帶走的一把火燒個精光。

    無以為繼的平民不得不淪為流民，跟隨李自成的大軍行動。

    目睹西鄉縣城陷入一片火海之中，就算對熟悉的縣城沒有了記憶的朱順明也有些黯然。

    這就是後世鼓吹的給予封建王朝沉重打擊的正義的農民起義運動？

    上萬人的隊伍，蜿蜒幾十裏，驢嘶馬叫人嚎，塵土飛揚，沸反盈天。

    朱順明走在隊伍的最後頭，注視著一眼看不到頭的流民隊伍出神。

    “少爺，走了！咱們還會再回來的。”如玉騎在一頭灰騾子上，表情同樣沉重。不過，隻要跟在少爺身邊，天下處處是家。

    “我還會再回來的……”朱順明就像那隻悲情而堅強的狼。