崇禎五年的春節熱熱鬧鬧來臨。盡管天氣寒冷，寒風凜冽，依舊阻擋不了興奮的人們慶祝節日的熱情。

    今年真是個好年頭呀。

    城步縣城方圓幾十裏的人都是朱順明撒錢建設的受益者。幾乎每家每戶都存有餘糧，可以給小孩買件新衣服，可以給堂客們買上幾件首飾胭脂水粉，可以給老人置辦一副厚實黝黑的壽材。

    朱魔王是個好人。

    以前談起朱魔王，大家嚇得不敢出聲。現在談起朱魔王，都是戲謔的語調，心中對朱魔王的感激卻是深埋心底。

    也是哦，朱魔王那麽大的權勢，怎麽會任由人褻瀆他的名聲呢？要是誰敢侮辱皇室或官府，早就給抓起砍頭了。

    哪像現在，誰都是開口閉口朱魔王，好像是朱順明的諢名一樣。

    玖安鎮同樣陷入熱鬧的海洋。

    朱順明規劃的玖安鎮結構更加合理。鎮中心寬敞平坦的玖安廣場十分適合舉辦大型的群體活動。

    作為玖安鎮娛樂業的龍頭老大，莞笑樓聯合其他各娛樂行業，在春節期間舉行了義演活動，地點就是玖安廣場。

    花枝招展的姑娘們翩翩起舞，白鼻子黑臉的小醜插科打諢，英姿颯爽的花旦引吭高歌，地方口音的花鼓戲讓人哄笑連連。

    朱順明全家盛裝出行。朱老爺子和朱順明還好說，一身新棉襖、一頂新帽子、一雙婦人親手做的千層底棉鞋。

    女人就不同，一個個打扮得花枝招展，精心雕琢化妝，努力將自己打扮得最美好。幸福的生活需要裝扮表露出來。

    李翠薇一身鵝黃色厚實長裙，裙擺上掛著長長的流蘇，一條束腰勾勒出女人獨有的柔和曲線。頭上挽著發髻，插著步搖，步搖上鑲著紅寶石，在燈光下熠熠生輝。精美的耳墜一步三搖，襯托出秀氣的臉龐和頗有福氣的大耳垂。

    半年的主母生涯讓她的氣質有了很大的不同。以往驕橫公主氣的小性子變得寬容大氣，自然熏陶出的上位者氣息讓她顯得從容不迫、雍容華貴。她緊緊跟隨了朱順明的擴張步伐，當好了主母這個角色。

    如玉穿著她最喜歡的粉色衣服，有些緊身的衣物讓她曲線畢露、凹凸有致，身材惹火的程度讓不少青壯年流鼻血，讓老人家大歎世風日下人心不古，讓不少女人自慚形穢。

    如玉直接管理內宅和工廠，身上多了一些精明簡練，俏臉上有了一絲威嚴，行動舉止頗有現代白骨精的風采。

    如玉此刻倒是放下身份，如同小女孩一般，同朱琳兒四處探望，不時購買一些小玩意，時而發出銀鈴般的笑聲。

    隻是偶然望向朱順明的眼神有些幽怨，埋怨他為何不給自己一個名分。雖然握有實權，但畢竟名不正言不順。

    朱琳兒打扮得花枝招展，如同小公主。在玖安鎮、城步縣，她確實是個小公主。

    朱琳兒性格開朗多了，不再是個怯生生的鄉下丫頭。敏感的小女孩能感受到大哥眼中的溺愛和縱容，能看出周圍人那種奉承和小心翼翼，她自然就知道嬌氣了。朱琳兒展現出的小孩子該有的活潑調皮，讓她的親娘又高興擔憂——再這樣下去，她嫁得出去嗎？

    南下途中購買的小丫頭們一個個都開始綻放青春的美麗。

    有了充足的夥食、安定的環境、不算艱辛的勞動，這些當初麵黃肌瘦的丫頭一個個出落得水靈精致。

    窈窕淑女君子好逑，李定國等少年家丁們不時尋找機會進出朱府，裝出偶遇的樣子同她們搭訕。

    朱老爺子感歎道：“多少年沒見過如此熱鬧的新年了，還是萬曆年間才有過這番光景。大明的日子怎麽會一年不如一年呢？”

    “明兒呀，”朱老爺子轉而聊到朱順明身上：“你成親已有半年，為何你媳婦仍未見喜？我朱家三代單傳，子嗣為大，若是……你如今家大業大，當多多納妾，廣種廣收。”

    “如玉跟你幾年了，沒有功勞也有苦勞，你選個日子，早點納她入門，這樣沒名沒分的不是回事。”

    “吳郎中在這就好了。”朱老爺子念叨著。

    朱順明也有些納悶，為何兩女都未曾受孕，平日裏可沒采取什麽措施呀。他也挺喜歡小孩子的。

    “好……”廣場上爆發出一陣陣喝彩鼓掌聲。

    大舞台上正在表演木蘭代父從軍。飾演木蘭的女演員翻身上馬，一個漂亮的躍起，穩穩坐到馬背上，手中長槍抖出一個槍花，贏得大夥喝彩。

    玖安鎮大肆招工，很多女人從家庭中走出，進入工廠。有了經濟收入，獲得了社會地位，女人的底氣自然而然足了起來。社會上逐漸形成對女性的新的審美觀。不再單純是揚州瘦馬般的柔弱纖順，健碩、英姿颯爽、麻利能幹的女子開始被男人接受。

    朱順明偶爾會想起沒腦子的紅娘子。這個簡單倔強的姑娘，在混亂的北方過得好嗎？

    熱熱鬧鬧的新年直到元宵節出現一個小高潮，真正的火樹銀花不夜天。燈謎、火船、舞龍舞獅、青年男女私會、對歌……將新年的氛圍推向高潮。

    幾乎所有店鋪門口都掛著燈謎，猜中的可以提走燈籠，還能免費領取店家準備的禮物。

    就連莞笑樓都推出“猜燈謎免費過夜”的活動。眾花魁們挖空心思絞盡腦汁弄出千奇百怪的燈謎，以求度過一個談感情不談錢的夜晚。

    ………………

    蛇女和妹妹蓮蓉被關押起來後，再沒人理會，除了每天有人送飯，幾乎被人遺忘。

    一想到朱順明的鐵石心腸，蛇女就恨得牙癢癢。自己這麽有風情的妙齡女子，居然辣手摧花，往那麽冰冷的水裏麵扔。

    更氣憤的是，妹妹如此與世無爭、純潔得就像一朵白蓮花一般的女子，朱順明也下得去手。真是鐵石心腸。

    想到朱順明的強硬和冷酷，蛇女心中多了一種異樣的感覺，亂世之中，跟隨強硬的頭人是否更安全？更何況他居然知道那麽多黑苗的秘密。

    聽著外麵熱鬧非凡，蛇女突然心煩意亂。他不會將自己姐妹倆關押一輩子吧？想著會在陰暗潮濕的囚牢中度過一生，蛇女害怕得大聲叫嚷：“來人……放我出去……放我出去……”

    妹妹蓮蓉瞪著好看的大眼睛，微微一笑，輕輕道：“姐，這裏不是很好嗎？安靜、安全、有吃有喝、沒人打攪。好想在這裏待一輩子。”

    “你這瘋子，你瞎了當然不在乎，你連死都不在乎，你還在乎什麽？”蛇女失控道：“我還年輕，還有大把的好時光，我要出去……嗚……我要出去……”

    “那個漢人不會關你一輩子的，”蓮蓉輕輕道：“那個漢人喜歡你，或者說他喜歡你的肉體。”

    “你怎麽知道？你發現什麽了？”蛇女臉色微紅。

    “你那麽風騷，是個男人都喜歡。”蓮蓉帶著揶揄的笑容道：“那個漢人把你從水池中撈出來時，心跳加快，男子氣息加重，呼吸急促，應該是看上你的肉體了。”

    “你想想，你渾身濕透，就像沒穿衣服一樣，那股狐狸精的騷氣還怎麽隱藏？”

    “給他也不是不行，”蛇女擔憂道：“他知道玉女蠱的秘密，不能給他下蠱，如何保證他以後不變心？萬一以後年老色衰，被他拋棄可如何是好？”

    “你好像有點喜歡他？”

    “哪有？沒有。我怎麽可能喜歡一個漢人。”蛇女矢口否認。

    “我聞到你的騷味了，”蓮蓉笑得很詭異：“發情的女人味道很特別，你不知道嗎？”

    蛇女惱羞成怒，嬌嗔道：“你的鼻子能不能不要那麽靈？比狗鼻子還靈，難怪上天懲罰你，讓你變成瞎子。”

    “我是喜歡他又怎麽啦？女人不就是應該喜歡強壯的男人嗎？他一隻手就能拎起我，將我拋出老遠，一下就征服了我……”

    ………………

    朱老爺子的農莊開辟了上千畝荒地，都在水源邊，是上好的良田。

    他請了一百來人種地。農莊不是佃農模式，而是類似工廠的雇工模式。

    半年下來，不僅沒掙到錢，還淨虧損五百多兩。一算賬，朱老爺子傻眼了。

    剛開始時，朱順明打算插手農莊的事，朱老爺子很不高興。

    “老子種地種了幾十年，還不如你一個愣頭青不成？不用你管，老子弄個大農莊讓你瞧瞧。”

    大農莊一直是朱老爺子的夢想。在陝西時力不從心，無力擴張。現在湖廣，大把的荒地，充足的本錢，無人敢惹的後台，還能弄不好一個農莊？

    結果事與願違。

    夏天播的種，秋天收割時，畝產居然不到一石。

    一千多石穀子，折銀兩千兩。除開雇工薪水一千五百兩，工具農具五百多兩，種子、夥食等開銷五百多兩，淨虧損五百多兩。這還不算田賦。

    朱順明一了解，不由得搖頭。

    朱老爺子事必躬親，一副老把式的樣子，完全沒有技術顧問插手的機會。

    朱老爺子將水稻種得跟小麥一樣，居然連扡插的步驟都沒有，難怪產量不高。

    幹活的雇工倒是勤勤懇懇，但朱老爺子的瞎指揮幹了不少錯事，反反複複折騰，一個季節就耽擱了。

    “專業的事讓專業的人去幹，”朱順明道：“你老跟著看看學學，種水稻跟種麥子不是同一回事。”

    “開春後，看我給你打造一個江南生態循環農場。”