“開始了嗎？”朱順明自言自語著，有些小興奮。

    他是閑不住的人，近一年沒有爭鬥，他覺得整個人都生鏽了，就連床榻上的勁頭都有些不足。

    “下令，‘校尉’行動即刻實施。”

    “是。”

    一想著接下來的大行動，朱順明就有些亢奮。

    從陝西南下後，他構思的事業逐步實現，而且比想象中更為完美。

    今年湖廣豐收，朱順明收取稅賦順利，稅賦數目有些超乎想象，足可以支撐他這次大型行動。

    “校尉”行動一旦實現既定目標，一南一北兩個根據地，通過近海連通，大明富裕之地都將籠罩在朱順明的陰影中。

    ……………………

    嶽州府臨湘縣長江水麵，長沙衛東水師全軍出動，嚴格檢查往下遊去的船隻。

    “嶽州府令，糧食沒有糧引，一律不得販運，粒米不許過嶽州。”

    長沙衛東水師是在原東洞庭水師的基礎上組建的。原西洞庭水師組建了長沙衛西水師。

    朱順明原本沒有想過要吞並洞庭水師。但洞庭水師的將官兵士主動要求武岡水師把他們合並，軍官們寧可降職調職也要進入朱順明的水師。他們實在窮怕了。

    大明朝廷隻重視陸軍，水師可有可無，發給水師的糧餉經常拖延克扣，裝備更是萬年沒有更新。

    水師將士們都窮得養不起老婆孩子了。

    朱順明的武岡水師在洞庭湖周邊招募將士，部分膽大或被逼無奈的青壯加入後，帶回來的銀錢足夠一家人體麵的生活。猶豫不覺喪失機會的家夥們腸子都悔青了。

    朱順明入主長沙府，洞庭水師的將官厚著臉請求好幾次將他們並入長沙衛水師。朱順明考慮過後，擴大了水師規模，成立了兩支水師隊伍，東水師和西水師。

    有了熟練軍人的加入，朱順明水師隊伍的建設頓時突飛猛進，一夜之間就有了一定的戰鬥力。

    這也是朱順明製定“校尉”行動的關鍵和底氣。

    “糧引？糧食什麽時候需要糧引了？我怎麽不知道。真是好笑。嶽州龍知府想錢想瘋了吧！”大型糧商都不是好惹的主，背後都有一定的後台。

    老軍官也不生氣，他促狹道：“販鹽需要鹽引，販茶需要茶引，販糧需要糧引很好笑嗎？”

    糧商一臉不屑，不客氣道：“我馬臉走遍天下，從來沒聽說糧食需要糧引的。你知道這船糧食是誰的嗎？南京鎮守劉公公的。還不讓開？”

    老軍官臉一橫，語調變得冰冷，正色道：“吃誰的飯，聽誰調遣。在湖廣，我隻知道朱老板。朱老板說販糧需要糧引，那就是需要糧引。沒有糧引，敢於衝關，格殺勿論。”

    格殺勿論有如命令，身後的兵丁們立刻做好戰鬥準備。床弩掀開罩衣，露出鋒利的箭矢；火炮開始裝填，弗朗機炮黑黝黝的炮口閃過危險的氣息；兵丁手中的武器出鞘，劍指商船。

    馬臉猶自犯橫，冷笑道：“我看誰敢動手？這大明的天下難道姓朱？朱老板是什麽東西？”

    馬臉口不擇言，犯了兩個錯誤。大明的天下當然姓朱；朱老板不是東西，是治下百姓的守護者，是他們心中不容侵犯的家人。

    “砰……”

    弗朗機炮居然開火。近距離散彈的衝擊力十分驚人，馬臉被幾十顆散彈擊中，整個人飛出幾丈，貼在船頭烏篷上，軟綿綿的像一堆臭肉。

    其餘散彈亂飛，馬臉旁邊好幾個夥計被擊中，一時沒有斃命，倒在甲板上痛苦哀嚎，鮮血浸濕了甲板。

    “誰他媽讓你開火的？誰？知道軍法嗎？”老軍官回頭大罵道。

    “是我。”水老五喏喏回道：“我看這家夥罵朱老板不是東西，我就生氣。朱老板怎麽會不是東西呢？朱老板是好東西……不不不，朱老板是好人。”

    水老五家原本有八兄弟，後麵兩個沒養活。一大家子男人，吃也被吃窮了。實在沒辦法，水老五偷著參加了武岡水師。

    水老五的這次出格行為，讓陷入窮頓的家庭立刻充滿希望。他拿回去的安家銀和餉銀，足夠一家人吃飽。三哥還與情投意合的小蓮成了親。

    說到對朱順明的尊敬和崇拜，水老五絕對算是瘋狂的粉絲。

    有人對朱順明出言不遜，水老五十分激憤，果斷開炮，將對峙的雙方都嚇了一大跳。

    “回去再關你禁閉。”老軍官惡狠狠說著。他回過頭喊道：“這一炮隻是警告，再隅頑不靈，可就不客氣了。”

    商船上的眾人本就嚇得發抖，見可以投降，頓時爭先恐後的叫嚷著“投降，我們投降……”

    商船上的眾人紛紛放下武器跪地投降。水師兵丁熟練的跳幫上到商船上，將商船上的糧商夥計控製起來。

    “報告，船上裝的全部是稻穀，不下一千石。按照條例，需五百糧引。”盤點完船上的貨物，小兵匯報道。

    老軍官點頭，對船上二頭領道：“現在給你們兩條路，一是卸下糧食，想去哪去哪；二是前往嶽州府糧運司辦理糧引，憑糧引運糧。一張糧引管二石穀子。”

    二頭領一愣，不是罰沒？不用下獄？這些當兵的看著凶悍，動不動就開炮，殺人如殺雞，為何行事如此文明？

    聽老軍官指點兩條路，二頭領怯生生問道：“那……糧引價錢幾何？”

    “糧引分粗糧引和細糧引。粗糧引一引五兩銀子，細糧引一引八兩銀子。你的是粗糧，需購買粗糧引。一張糧引管二石糧食。你這一船糧食，至少需五百糧引。”

    二頭領頓時傻眼。這麽貴？這一船糧食，至少要兩千五百兩銀子的稅款，比糧食收購價貴上近兩倍。

    這穀子到了南直隸，不得五兩銀子往上？碾成大米，不得八兩銀子一石？

    如此價格，二頭領做不了主，隻得掉轉船頭回洞庭湖，派出小船連夜回南京匯報主子。

    嶽州府這麽一搞，整個江南的糧食價格不得飛漲？有必要告訴主子，必須囤積大批糧食。

    ………………

    朱順明在嶽州府臨湘長江水道設立關卡，粒米不許往下走，江南的糧價一天一個樣，從三兩銀子一石大米一路漲到六兩，漲價的風頭還未見平息，反倒愈漲愈烈。

    商家見糧食暴漲，全都惜售，每日限量供應，價格高昂，愛買不買；有門路的從江西、湖廣北部吃進大批糧食，全都囤積居奇，等待糧價高企；產糧區糧商見到江南糧價暴漲，同樣開始減少糧食出貨，預期更好的價格。

    百姓買漲不買跌。商家越是惜售，百姓的購買欲越是瘋狂。沒鹽吃還能勉強過活，沒飯吃一個月都挨不過。

    江南的商人、官僚士子、工人（江南此時已經有了大量的專業工人，如紡紗廠、織布廠等）、農民（農民也需要買糧，因為江南的農民大都種植棉花、桑葉等經濟作物，不再種糧食）全都為糧瘋狂，整個江南被朱順明輕輕一攪，頓時亂成一鍋粥。

    也隻有朱順明這種看穿了大明隻是一隻紙老虎本質的人，才敢冒天下之大不韙，悍然拿江南開刀，動搖朝廷的根本。

    江南不僅文風鼎盛，朝廷大員甚多，還有南京這個副都。一時間，彈劾朱順明、龍申江（嶽州知府）、雷起龍、方孔炤的折子如雪片般飛入京師。

    崇禎皇帝不久前才看過方孔炤關於平息湖廣災民暴亂、已經安排農業生產的奏折，此時接到如此多的彈劾奏章，十分奇怪。

    待到他看完彈劾奏章，方孔炤的自辯奏折也到了。

    “……臣殫精竭慮，恢複湖廣秩序，引導農業生產，安置災民自救。”

    “今秋糧已入庫，湖廣稅賦與三餉全額籌集完畢，即日與漕糧一同北運京師。”

    “然去歲湖廣武陵地龍翻身，死傷無數，仍需救災安置。臣深感皇上艱辛，朝政艱難，欲行自救。故在湖廣南部暫行糧引策略，以為安置災民之用。”

    “湖廣事務當為皇上乾坤獨斷。然外省商人出於利益，無視朝廷大勢，暗中推動外省官員置評湖廣事務，其心可誅。”

    崇禎皇帝放下奏折，長歎道：“方孔炤，好人呀。隻有他看到了朕的艱辛，體諒朕的難處。”

    二十二歲的崇禎皇帝已經沒有了剛當上皇帝時的熱血和激情，轉而是深深的無奈和激憤。

    朕如此勤快，為何朝政一天不如一天？朕如此節儉，為何商人們如此奢華淫逸？朕如此操勞，為何官員們總是疏於擔責？

    崇禎皇帝的頭上已經有了幾縷白發，年輕的臉龐看上去黯淡無光，隱隱有些皺紋，兩眼布滿血絲，嘴角有一點幹涸的白沫，靠得近了，能聞到他嘴裏散發的濃重口氣。他的肝火太過旺盛。

    “腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。揚州真是個好地方呀！”崇禎皇帝冷笑道：“這些鹽商富得流油，朕的國庫卻空得連耗子都能餓死。食鹽有鹽引，糧食為何不能有糧引？”

    “著方孔炤將收取糧引的銀錢部分押解至京師，餘部用於解救安置災民。災民亦朕之子民也。”

    這是要將糧引製度合法化。王承恩暗自心急。糧食暴漲，天下沒飯吃的人就更多。人一沒飯吃，不得起來造反？方孔炤，實亂臣也！

    崇禎皇帝猶自高興道：“讓江南的奸商吃高價糧，收取湖廣的糧引銀錢為國所用，地方能夠自給自救，一舉三得，太好了。”

    “大伴，你看糧引政策要不要在全國推行？”崇禎問道。

    王承恩心中苦笑，小心道：“回皇上，但凡朝廷政策，還是小心為好。不如問問閣老們的看法。”

    崇禎氣憤道：“提到銀錢，這些屍位素餐的家夥就知道與朕唱反調。不與民爭利，不與民爭利，朕都窮到養不起皇後妃子了，還要如何？”

    隨即崇禎泄氣道：“算了，先在湖廣南部推行試試看。大伴，方孔炤遞解的糧引銀子給朕入內庫。入到戶部，又會被這些家夥中飽私囊。”