朱順明派出斥候，打探流寇的詳情。

    進攻京山縣的流寇是革左五營老回回馬守應等悍匪，進攻雲夢縣的是張獻忠部。倒是沒有高迎祥和李自成的消息。

    但流寇的人數卻超出朱順明的預料。

    即使被盧象升趕出鄖陽，流寇依然有十幾萬之眾，而且大都是精壯男人。

    如此巨大的破壞力量在湖廣腹地肆掠，想想就害怕。

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    朱順明帶往武昌的軍隊除了張槃的鬼影，還有劉文秀的原長沙衛、施煊蔚的水師以及彭滄浪的水師陸戰隊，共五千多人。

    朱順明及他的軍隊的到來極大的穩定了武昌城的民心。武昌城放棄戒嚴，城門打開，城中逐漸恢複正常的生活秩序。

    朱順明並沒有急於出城與流寇激戰。他心中並沒有為國為民的大情懷大操守，反倒是不停的打著自己的小算盤。

    早在入主長沙時，朱順明就曾經驅使暴民替他清理阻礙他道路的地主官僚。

    如今麵對流寇這種再好不過的清道夫，朱順明當然不會錯過。先讓流寇在湖廣肆掠一段時間，替自己清理一下地方的地主官僚世家，便於自己進入這些地方後實行新政。

    朱順明的官銜是湖廣總兵，隸屬湖廣都指揮使司。但都指揮使司都督鄧祖禹身亡，朝廷還沒來得及委派新的都指揮使，朱順明就老實不客氣的接過了都指揮使的權利，開始在湖廣布局。

    劉文秀的原長沙衛編製變為武昌衛和武昌左衛；張槃的鬼影擴編為漢陽衛；新成立黃州衛，由鬼影中的百戶李克擔任衛指揮使；施煊蔚的水師擴編為武昌水師和黃州水師。

    當然，朱順明的這些編製尚不滿員，兵力還是先前這些，但軍隊框架先拉了起來，各級軍事主官先後任命，隻等有合適的兵員往裏一填充，兵力立刻可以成倍增長。

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    朱順明在武昌忙著擴編軍隊時，武昌以北的流寇也沒有閑著。

    革左五營攻陷了京山縣，將縣城劫掠一空，聲勢大盛。

    革左五營裹挾大量流民，聲勢浩大的朝承天府府治鍾祥縣進逼。

    承天知府王揚基嚇得不斷往武昌和鄖陽求援，一麵做好隨時逃跑的準備。

    誰知革左五營在鍾祥虛晃一槍，留下未經訓練的流民嚇唬王揚基。主力兵馬繞過鍾祥，北上宜城，裏應外合，一舉拿下宜城，兵鋒直指襄陽。

    看來革左五營老回回等人對輸給盧象升有幾分不服氣，南下西進兜了個大圈子，最後還是北上襄陽，打了盧象升一個猝不及防。

    原本左良玉駐兵襄陽，兵力雄厚。但盧象升將左良玉兵馬調往鄖陽山區，襄陽城一時兵力空虛。

    襄陽知府唐顯悅對大權獨攬的盧象升十分不滿。

    襄王朱翊銘更是痛恨有些跋扈的盧象升。流寇兵鋒直指襄陽，襄陽城中卻無可守之兵，這可如何是好？

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    張獻忠部並沒有拿下雲夢縣。

    張部對雲夢縣的攻擊淺嚐輒止，隨即張部在黃州散開，在鄉下四處劫掠，進攻地主士紳的寨子，燒毀農民的房屋，脅迫農民加入流寇隊伍。

    朱順明卻從張部的流動中看出一絲蹊蹺。

    “張獻忠想要進攻江夏縣（武昌府治）。”朱順明指著地圖對方孔炤道：“張部聚散無常，除了劫掠財物外，都在不斷的朝武昌靠攏。”

    革左五營往北進攻襄陽，方孔炤一點都不急。

    襄陽府雖然屬於湖廣承宣布政使司管轄，但同時受鄖陽巡撫管轄。碰到強勢的盧象升，方孔炤隻得讓步，將襄陽的管理權讓給盧象升。

    有了權利，自然需要承擔責任。盧象升將襄陽兵馬調走，又放任流寇南下。萬一出了差錯，自有盧巡撫承擔。

    但張部在黃州肆掠，作為巡撫的方孔炤不得不催促朱順明出兵，盡快將流寇趕出湖廣。

    朱順明通過張獻忠部的流動軌跡，看出張獻忠在玩一個大動作，而不是隨便在鄉下搶幾個土財主那麽簡單。

    “張獻忠手下頭號大將孫可望出現在黃陂縣，艾能奇出現在陽邏鎮，白文選出現在團風鎮。”朱順明道：“三人都可以沿水道進逼武昌。”

    “張獻忠大將出現在武昌以東，但張獻忠本人卻不見蹤影。”朱順明抬頭，思慮道：“若是張獻忠率本部兵馬躲在應城鄉下，完全可以沿漢水而下，直接出現在武昌城外。”

    “咱們現在出城，四處尋找流寇的蹤跡，而流寇大軍卻突然出現在武昌城下。”朱順明笑道：“大人，就算黃州府全給打爛了，隻要武昌不失，大人的位置就算穩妥。若是武昌失陷……就算殺了張獻忠，大人也難辭其咎。”

    方孔炤進士出身，又是理學大家，文韜不錯，武略也行。朱順明一指點，方孔炤立刻明白出兵與不出兵的利弊。

    隻要守住武昌府，自己就立於不敗之地。至於斬殺流寇或將流寇趕出湖廣，可不是自己這個湖廣巡撫的主要責任。

    五省總督陳奇瑜統帥山西、陝西、河南、湖廣、四川五省兵馬專職負責剿滅流寇；鄖陽巡撫盧象升火線上任，目的就是消除消滅盤踞鄖陽山區的流民流寇。

    有兩個專職對付流寇的大能在前麵頂著，方孔炤隻要守住了武昌就足以應付朝廷的詰難。

    朱順明見方孔炤接受了自己的建議，接著道：“大人，大明烽煙四起，流寇除之不盡，沒飯吃的人太多。咱們有多大力量做多大事情。張獻忠若是來犯武昌，咱們就給他一個深刻的教訓。流寇若是不來，咱們就埋頭發展，積聚力量。”

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    張獻忠不到三十歲，瘦高精悍，麵黃顴高，一副陰鷙凶橫之相。

    他從地主閨女閨房中出來，猶自不滿意，一臉陰沉。

    ‘“船隻收集得如何？”張獻忠問道。

    “漢水沿岸大小船隻全都收繳完畢，足有一千多艘，足夠運送五萬大軍。”徐以顯回答道：“不過……漢水水位較低，恐難以行大船。”

    張獻忠露出神秘的笑容，道：“叫大軍做好準備，咱們雨天奇襲武昌府。”