施煊蔚的船隊鼓起風帆，帶著大戰過後的激情和血腥，一路疾馳，很快抵達鬆江府華亭縣長興島。

    長興島位於長江入海口，水深可以停泊上千石的大海船。

    彭玉林的水師來往湖廣與山東之間，長興島是必經之地。早在幾年前彭玉林就開始經營建設長興島，將不大的島嶼變成了水師的第二基地，碼頭、營區、倉庫、船塢、修理廠、酒館飯店、花坊妓館……一應俱全。

    朱順明一聲令下，大量糧船走海運北山，長興島一下成為糧食臨時存放、轉運的緩衝地，變得繁忙而緊張熱鬧起來。

    “彭老哥，你這島不錯呀，還是在大海上爽快，”施煊蔚有些羨慕道：“大海多廣闊，哪像內河，放不開手腳，行個船都要受限製，生怕撞上商船……”

    彭玉林爽朗笑道：“大海再大，咱們還是得守規矩，隻有真龍才能隨心所欲。看老板的動作，是不是要開始了？”

    彭玉林加入朱順明的隊伍之前，窮得快要餓死。現在的彭玉林，財富、地位都有了，心裏上也早就偏向朱順明，沒了對朝廷的尊敬和忠誠。

    說到這，施煊蔚咧開嘴笑道：“這段時間咱老施可過癮了。炮轟武昌城，殺得流寇屁滾尿流；打通長江口，鮮血染紅了江麵，痛快。朱老板從江南回來，膽子大多了。要我說，朱老板早就該放開步子大幹一場了……”

    “我老施是個粗人，大道理不懂，我隻知道老板治下的民眾有飯吃有衣穿，活得有尊嚴。若是老板……想來是大明百姓之福。”

    兩人都深有感觸，深以為然。

    ………………

    糧食在長興島卸貨，然後裝上大海船，等待結隊一同北往。

    如此巨大的吞吐量，需要的人力海了去了。

    彭玉林早就在鬆江府、蘇州府募集了大量勞工，幾萬人齊聚長興島，形成了一個巨大的消費市場。跟隨而來的商家、第三產業者將整個長興島變得畸形繁華熱鬧。隻要朱順明的漕糧海運繼續下去，長興島變成一個熱鬧的城市指日可待。

    “老哥，以前幹啥的？看你背麻袋挺麻利的。”

    老鬼嘿嘿笑道：“大夥都喊俺老鬼。咱老鬼以前就在運河上扛麻袋。那時候年輕，一手夾一包輕鬆有餘。現在力氣是差點，一次一包還是不在話下。”

    “那你怎麽跑這來？運河上不好幹嗎？”

    “那幫該死的漕耗子，”老鬼忿忿不平道：“幹活的掙不到錢，會吹捧拍馬屁的倒拿大頭，鬼才給他們幹呢？不像這……”老鬼笑哈哈道：“幹多少活拿多少錢。在這幹一天比得上在運河上幹半個月。要是能一直幹下去就好了……”

    “幹到過年，給俺家那口子買件好棉襖。你不知道，俺家那口子比俺小二十歲。為何？還不是命？南下逃難，俺死了婆娘，她死了丈夫孩子，兩人就湊合在一起唄。俺跟你說呀，俺家那口子……”老鬼笑得得意又猥瑣。

    ………………

    長興島上，“聚福樓”二樓，船老板於聚錢同王興方偶遇，頓時熱鬧寒暄，一同喝酒聊起來。

    “於老哥，你不是往東跑倭國生意嗎？怎的跑南直隸來了？”

    “倭國生意不好做呀”於聚錢抿了一口杯中酒，搖頭道：“去年福建鄭芝龍統一了海麵，生意反倒更難做。鄭家可真貪呀，一趟海運下來，鄭家起碼要分潤毛利的五成以上。剩下五成還要開支船員的薪俸、吃喝、船隻的修理、倭國官員的打點……順風順水還好說，總有點辛苦錢。若是碰到風浪、海盜、瘟疫……賠錢是小事，就怕連命都沒有……”

    “聽說鬆江府招募大海船，從鬆江到天津，全都是近海，給的銀錢還不低。這不，老哥就過來看看。若是好跑，就算賺得少點也沒事，總不用擔天大的風險。老弟，你怎麽也來了？你不是在山東搞……那個的嗎？”

    王興方笑道：“早收手了。如今山東、南直隸的鹽價跌得連運費都掙不到，誰還幹那買賣？”

    王興方壓低聲音道：“登萊地區的食鹽一船一船運往南直隸，糧食、棉布、茶葉一船一船運回山東，老王看得眼紅。流水不斷，都是財富呀。”

    “一打聽，這買賣居然人人都可以幹。運輸也好，販賣也行，全然沒有準入門檻。老王一咬牙，買了一手兩千石的海船，專門跑起海運，隻走登州到鬆江。利潤是薄點，像老哥說的，風險小呀。”

    於聚錢有些羨慕道：“知道這樣我早來了，跑倭國累死累活，還不知道啥時候葬身海底。哎，你說，山東、南直隸、漕糧海運……到底誰這麽大的手筆？”

    ………………

    三天的時間，第一批海運漕糧換裝海船完畢，起航北運。

    彭玉林同施煊蔚告別，笑道：“老弟想要在大海上翱翔，哥哥倒是希望能夠在平靜的江麵中按部就班。要不，你去向老板申請，咱倆換換？”

    施煊蔚沒好氣道：“神氣個啥？滾。老子早晚有一天會在大海中飛翔。”

    冬季的海麵墨綠一片，風平浪靜，隻有細碎的波濤；海鳥不時落在船舷上，熟門熟路的吃著水手們留在甲板上的食物；風帆手盡力尋找合適的方向，讓風帆吃滿風；舵手操控著尾舵，讓船隻沿著海岸線蜿蜒北上；船長不時查看指南針，對照航海圖，修正船行的方向。

    朱順明選擇在初冬進行海運，綜合考慮了方方麵麵的因素，天氣因素是最主要的原因，冬季是東海、黃海、渤海一線一年中最為平靜的季節。

    前朝（元朝）初年也曾通過海運將南方的糧食運抵大都（既北京），後來發現損耗太多、局限太大，到元朝中後期逐漸廢除，改走如今的大運河。

    元朝的海運之所以荒廢，除開製度的不合理之外（船隻破損官員要擔責，但船隻沉沒官員無需負責，使得官員無意或有意讓船隻沉沒），天氣惡劣使得船隻沉沒、損耗過大是主要原因。

    朱順明當然不想重蹈覆轍。

    這次漕糧河運改海運，看似倉促，其實朱順明已經醞釀很久。

    從崇禎五年朱順明率領水師遠征登萊地區開始，朱順明就有了改河運為海運的想法。

    西方西班牙、荷蘭、英國等國家已經或即將開始全球殖民，大明卻在固步自封和戰亂不堪中。

    滿清入主中原，閉關鎖國，大中國逐漸從世界之巔淪落為誰都可以咬一口的可口蛋糕。

    陸地練兵，三年可成；海軍成軍，非十年以上不可。

    崇禎四年朱順明入駐湖廣寶慶府城步縣開始，一直沒有停止陸軍的訓練、擴充、戰鬥。

    城步附近的小規模戰鬥、長沙府的平叛、西南平息土人叛亂、武昌城下激戰流寇……充分證明了朱順明手底的陸軍已經具備了一定的戰鬥力，足以在大明的土地上與一眾梟雄爭鋒。

    至於水師，除開同水匪之間的零星戰鬥之外，從未遭遇過大規模的水師戰鬥。

    情報司匯報的關於福建鄭芝龍的報告讓朱順明大為心驚。要達到鄭芝龍的水師目前的水平，朱順明的水師至少還要五年以上的時間。而且五年後能否打贏鄭芝龍的水師……還得打過後才知道。

    朱順明此次海運漕糧行動，帶著濃厚的政治、軍事色彩，其中的經濟作用反倒不是十分直接和明顯。或許要到海運成規模和常態之後，才能顯現出海運的經濟價值。