先以楚國鐵礦之鐵試煉，不行再想辦法從燕國遼東郡襄平、海南石碌或者田獨進口鐵礦石試煉。這是熊荊所知全國礦石品質最好的鐵礦，有人參鐵之稱。要是這兩地的鐵礦還不行，那就隻能暫時放棄轉爐，等找到堿性爐襯再說。

    下命令總是很簡單的，對著地圖這裏一指那裏一指吩咐幾句便是，探礦的人可就要跑斷腿。燕國還好，有鹽鐵之利，燕國人自然樂於去找，海南就不同了。南海是越人的勢力範圍，可即便是越人，也僅僅南下到合浦徐聞，未越海登上那個環海大州，自己貿然登州找鐵礦……

    “殿下，越地蛇蟲遍地，瘴氣甚多，此兩處鐵礦是否可緩一步探尋？”集尹麵有難色。

    楚人是極為怕蛇的，尤其怕雙頭蛇，傳說看見雙頭蛇的人非死不可。熊荊自然懂集尹的顧慮，他道：“就讓越人去尋，尋到以後……”

    海南遠在千裏之外，即便找到鐵礦也要用帆船運回來，而帆船，楚國最大的船、仿製吳國的艅艎號不過四十五米。平常造的船多為十多米，大翼戰艦也就二十七、八米。因為船小，原有造船的備料根本用不上，隻能重新選材砍伐。木材砍伐之後要晾幹，按時間計造第一艘帆船需在明年，再算上船長、水手的培養時間，揚帆大海估計要到後年甚至大後年。

    “暫且放下吧。”想到帆船的時間表，熊荊不得不放棄海南。海南放棄，燕國也不得不放棄，畢竟燕國的鐵礦石也是要靠帆船運輸的。“就以我楚國的鐵礦試煉，尤以江南鐵礦為先。”

    熊荊更改了命令，集尹、工尹等人莫不稱是，他們相信轉爐钜鐵一定可以煉出來。

    “殿下，墨爐钜鐵當煉何種兵器？”轉爐算是暫時告一段落，雖然未成，但墨爐是可煉的，工尹刀就是想知道墨爐出產的钜鐵應該打造什麽神兵利器。

    “殿下，墨爐之秘，至關重要。”鐵官孔肅也開口進言，“非我楚國工匠切不可告之。”

    “殿下，墨爐之秘僅小人一人知曉，如何裝爐他人全然不知。”歐醜趕緊道，他是很小心的，冶煉前裝爐時撇開了所有徒弟助手，以防泄密。

    墨爐之秘多在爐子本身，再則是焦炭之秘。熊荊心裏思量了一會才道：“墨爐冶煉還是放在造府之外，上次刺客隱身的作坊現已無主，就在那吧。”

    墨爐冶煉放在離王宮近一點的地方沒什麽不好，歐醜、孔肅點頭之際，工尹刀仍眼巴巴看過來，钜鐵勝過青銅，他希望钜鐵能煉出些神兵利器來。

    “钜鐵產量過低，用作工具、工料都還不夠，暫時不打造什麽兵器，”熊荊的指示讓工尹刀有些失望，可熊荊的話還沒有說完，他想了想又道：“要是產量有餘，那就打造騎兵刀吧。”

    兵器與軍隊作戰方式息息相關，如果楚軍不改變戰術，那麽钜鐵就應該打造戈、戟、矛、殳等武器；如果是用亞曆山大長矛方陣或者瑞士方陣，那就應該打造矛頭；如果是用羅馬方陣，那就應該打製羅馬短劍。

    隻是，沿用幾百年的戰術不是說改就能改的，熊荊自己也不清楚哪種戰術是先進的，哪種又是落後的——本來戰術的優劣就涉及環境、地形、兵源、後勤等因素，對於冷兵器戰術所知甚少的他，隻能從本月的秋獮開始，花費一到兩年的時間試驗新戰術。

    如此，軍校事宜需要延後，钜鐵兵器大規模鑄造換裝也要推後。這其中，唯有騎兵是一成不變的，不管日後騎兵是否使用哥薩克那樣的騎矛，騎兵刀都是必不可少的。

    墨爐煉鋼技術的保密、冶煉區的獨立安排、墨爐鋼的產量和使用……，等這些事情商議完，熊荊才回到了東宮。已經開始小規模使用的紙張上，他簡要記錄了轉爐煉鋼的失敗和事後的安排，最後還記下了兩個數字：33.33金和50噸。

    前者是墨爐鋼的核算成本，因為器具、人工的攤銷，每楚斤墨爐鋼成本需八十錢，一噸就是三十二萬錢，一金九千六百錢，即為33.33金；50噸則是一年的計劃產量，倒不是因為不能多產，而是墨爐鋼價格太高。即便每年隻產50噸，一年下來也要花費一千六百多金，占楚國名義財政收入的百分之二。如果再算上鑄鍛加工費用，耗費恐怕不在四千金之下。經濟、技術、軍事，三者息息相關。再好的技術，也需依賴本國的經濟，不能想多少就是多少。

    ‘這不是遊戲！’熊荊心裏莫名其妙的歎了這麽一句，結束了當天的工作日誌。

    *

    “臣敬告大王：臣聞秦國已遣使入我國，欲我譴大子荊入秦為質。”第二天燕朝早朝，還未開始議事黃歇就捅出了秦國索太子入秦為質的消息，熊元當場就懵了。

    “此事關係甚大，請大王早作定奪。”在昭黍等人憤怒的目光下，黃歇堅持將話說完，畢竟，他是楚國令尹，太子入秦為質是大事，他不匯報就是失職。

    “此如何是好？此如何是好……”熊元臉色已有些發紫，口中隻念著‘此如何是好’。他真的是不知‘如何是好’。入秦為質勾起了他二十五年前的回憶，當年他就曾入秦為質，能回國即位也是在黃歇的運籌策劃下才僥幸成功。二十五年來楚國一直以黃歇為令尹，還封黃歇淮北十二縣，可見離秦返國在他看來是多麽的重要。

    威嚴的讓人不得不仰視伏拜的秦國王宮、不管如何詆毀索賄都要笑臉相迎的質宮官吏、化裝成禦手偏偏在官道上斷了車軸的那個仲冬之夜……這些都成為熊元的夢魘，每次做夢夢到他都會半夜驚醒。難道自己的兒子也要像自己當年那樣卑屈的苟活在鹹陽？

    “大王、大王、”正仆長薑見熊元麵色發紫，頓時嚇壞了，他不顧禮儀幫熊元撫胸摧背，生怕大王會當眩暈過去。

    熊元自己也察覺了自己身體的不適，他從眩暈中咬牙掙紮出來，稍微定了定神便道：“寡人絕不許荊兒入秦為質，絕不許！”

    “大王，臣亦是如此想的，大子為我楚國國本，萬萬不可入秦。”案下的黃歇出人意料的應承。“然我若不譴大子入秦，秦必伐我。請大王速派使臣至韓魏趙燕四國，再次合縱以拒秦之請。”