第九十四章卻見蚍蜉立雲端

    太學向來就不是個能藏住秘密的地方。

    就在當天下午，皇帝親自調閱歲末大考試卷，並且欽賜筆墨書硯和銅尺給前五名考生的消息，就傳遍了整個長安。緊跟著，在一雙雙無形之手的推動下，那具誰也不知道怎麽用的銅尺，也被畫在了一張張價值不菲的白綢上，迅速走上了許多達官顯貴的案頭。

    皇上對某些人屍位素餐不滿，準備從五經博士中啟用賢才了！”

    皇上惱恨複古改製進度太慢，要抽調學生去各司幫忙！”

    皇上有意給太學中品學兼優者賜予繡衣，前往各地督查田畝歸公事宜！”（注1）

    皇上……”

    隨著雪片般的白綢圖樣，還有無數流言，在城內城外不脛而走。文武百官們忐忑不安，地方望族也都急成了熱鍋上的螞蟻。太學裏的老師和學生們，更是一個個人心惶惶。然而，讓所有人始料未及的是，除了當日派身邊太監歐陽朔去太學走了一遭之外，大新朝皇帝，當世第一大儒王莽，沒有再做任何其他安排。仿佛那件事從未發生過，或者隻是自己一時心血來潮，做過之後，便提都不再願意提。

    很快冬假開始，家距離長安較近的學子紛紛返鄉探親。隨即，除夕來到，皇帝和文武百官開始冬沐。人們的注意力迅速轉移到別的地方，喧囂聲也越來越低，最終，隨著“霹靂吧啦”的爆竹聲，所有流言，都消失得幹幹淨淨。（注2）

    劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑、鄧禹五個，也終於鬆了一口氣。不再整天為被卷入漩渦中而提心吊膽。長安距離新野頗為遙遠，假期長度不足以供大夥走個來回。所以，大夥也不去想回家探親的事情，繼續躲在藏書樓中，終日與竹簡為伴。

    他們各自的老師，當然不會忘記自己的得意門生。除夕之後，便陸續邀請五名學子到府上用宴。包括嚴光的老師陰方，念在自家弟子年前曾經給自己掙足了麵子的份上，也勉為其難地請了一回客。並且擰著鼻子，讓嚴光把劉秀也一起叫了過去。

    這種彼此之間都很勉強的家宴，當然不可能吃出什麽味道。劉秀在陰家，甚至連陰麗華的麵兒都沒見著，便又被陰盛以學長的身份好一通教訓。勒令他今後低調行事，切莫再亂出風頭，以免連累師門。順便，又隱隱地告訴他，如果沒有足夠的靠山，即使連年歲考都名列前茅，也未必能混到太高的官職。而像陰家這種“豪門”，絕不會跟一個九品下吏聯姻。沒有父母之命，所有打陰家女兒主意的人，都是癡心妄想。

    鄧奉勃然大怒，當場就起身打算拂袖而去。倒是劉秀自己，假裝沒聽出陰盛的話外之意來，硬拉著鄧奉坐到了酒宴結束，給嚴光撐足了麵子，才禮數周全的起身告辭。

    回到太學，嚴光心中負疚，少不得要向大夥賠罪。劉秀卻笑了笑，搖著頭道：“臉都是自己爭來的。想要人看得起，咱們今後作出點兒模樣來就是，何必計較這一時短長？把功夫和精力都浪費在這種妄人身上，太累，也不值。”

    你倒是想得開！”鄧奉在旁邊聞聽，忍不住又出言譏諷。然而，不滿歸不滿，他卻也知道，眼下大夥的確沒有跟陰家平起平坐的資格。所以，當晚一個人居然讀書讀到了後半夜，直到雞叫聲響起，才趴在桌案上沉沉睡去。

    第二天中午，卻是許子威安排了家宴。少年們一改昨日的拘束，在許家談笑風生。隻是許子威因為年紀大了，無論精力和體力都遠不如前兩年。才陪著大夥吃了一小會兒，便讓三娘出來招呼師弟們，而他自己，卻由阿福攙扶著，回了後宅。

    老師最近怎麽了？莫非是天氣太冷，染上風寒了麽？請過郎中沒有，郎中怎麽說？”劉秀看得揪心，趁著周圍的仆婦們不注意，悄悄向馬三娘打聽。

    ”沒啥，就是年紀大了，精力不足。郎中看過，也開不出什麽好方子。我給他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法，希望他練了之後，能起到一些作用！”馬三娘對許子威的身體狀況，也非常擔心。勉強擠出幾分笑容，低聲回應。

    劉秀等人聞聽，立刻沒心思再吃飯。七嘴八舌地，討論起該去請哪個名醫出馬，或者用什麽偏方好藥來治病。隻是他們幾個閱曆甚淺，認識的人也非常有限，翻來覆去，能找到的辦法也沒超過一巴掌。並且都是馬三娘早就嚐試過的，都沒起到任何作用。

    倒是馬三娘自己，畢竟做過山大王，定力遠比幾個毛頭小子強。聽大夥越說越沒有價值，笑了笑，擺著手道：“你們不懂，就別瞎操心了。能把學業弄好，再考一個前五回來，義父肯定比啥都高興。至於他的病，我已經跟孔師伯說過了，想開春後送他老人家回故鄉休養。義父老家那邊天氣遠比長安暖和，說不定他回去之後，就能立刻好起來！”

    也對，師父這是離開故鄉久了，所以才傷了腸胃。回去吃些家鄉菜肴，說不定就能好轉！”劉秀聞聽，立刻來了精神，擦拳磨掌，大聲說道。“什麽時候走，我去請了假，跟你一起送師父。說不定順路還可以回舂陵一趟！”

    ”想得美！”馬三娘輕輕白了他一眼，苦笑著搖頭，“義父名氣太大了，皇上肯不肯讓他走還都不一定呢。孔師伯答應幫忙去找皇帝分說，卻沒保證他的話能管用。至於你，如果義父知道你為了他要耽擱學業，肯定立刻會打消回鄉的主意！”

    這都是自家人之間，才會說的大實話。許子威最初收劉秀為徒時，是為了通過他來留住馬三娘。但在那之後，卻很快就把劉秀當成了真正的關門弟子，將他看得比自己的性命還重。絕對不會因為自己生病，就影響耽擱了弟子的學業。

    劉秀聽得心裏發燙，愈發想早日送恩師返鄉。扭過頭去，正準備悄悄跟嚴光商量了個可以讓許子威無法反對的辦法，耳畔卻已經傳來了老人爽朗的笑聲，“怎麽了，都在擔心我這老頭子麽？多謝了，我這不是病，人老了，精力自然就會不濟。睡睡就好，誰都不用擔心。這不，才睡了小半個時辰，我已經容光煥發！”

    師父！”劉秀趕緊站起身，攙扶著許子威重新入座。老人家卻擺擺手，笑著道：“不必了，我胃口弱，即便入席，也吃不下什麽東西，反而讓你們覺得拘束。有幾句話，我剛才去睡覺前，忘了說。現在想起來了，趕緊說給你們聽。否則，也許一會兒就又忘了！”

    老師請明示，我等莫敢不從！”猜到許子威肯定是想起了什麽要緊的事情，少年們紛紛起身，拱手肅立。

    見大夥一臉嚴肅模樣，許子威又笑了笑，搖著頭道：“不必如此，其實你們已經做得很好了，隻是老夫不放心，所以才再多浪費一番口舌。前段時間，太學和長安城內那些亂七八糟的流言，想必你們也都聽到了一些。雖然與你們關係不大，但是，無風不起浪！你們幾個接下來，一定得多加小心。”

    弟子謹記師父教誨！”劉秀等人想了想，紛紛點頭。

    長安城內，蛇鼠成群。太學位於長安城中，自然也不可能是什麽清靜之地！”許子威笑了笑，繼續低聲說道，“老夫猜不出陛下厚賜你們幾個的用意，但老夫卻能猜到，很多人已經嫉妒得發了瘋。還有很多人，會想方設法拿皇上厚賜你們的事情，來做文章，以達成他們自己心中所願。前一段時間的流言蜚語，就是明證！”

    多謝師父，弟子今後一定小心謹慎，不給別人可乘之機！”劉秀腦中突然出現王修那雙充滿陰毒的眼睛，拱了拱手，大聲保證。

    你知道就好！”許子威看了他一眼，滿意地點頭，“你們幾個，名聲已經足夠響亮，沒必要再跟人爭一時短長。皇上這次，也許是無意中將你們幾個放在了風尖浪口上，也許是有意而為，君心難測，他到底是怎麽想的，老夫猜不到，也就不去廢心思去猜了。但隻要你們穩得住，安安心心做學問，任何事情都不多摻合。那些人，自然也找不到足夠的理由把你們牽扯進去。等他們折騰累了，自然就會換個目標折騰。屆時，你們再出來展現各自的才華，也不為遲！”

    是，弟子回去之後，就閉門讀書。輕易不下書樓半步！”知道許子威是真心為了自己好，劉秀拱起手，再度鄭重許諾。

    許子威就是喜歡他這份穩重勁兒，笑了笑，繼續低聲說道：“光躲在書樓裏苦讀，也不妥當。該出來透氣，還是要多出來走走。長安城裏未必安全，但孔家莊園裏，總不會有什麽問題。世道越來越不太平，你多花些力氣練武，將來萬一遇到麻煩，好歹也能有自保之力。再者，三娘能經常跟你們幾個在一起，也不至於活活憋死！”

    義父——！”沒想到許子威說著說著，就又把話題引到了自己頭上。馬三娘羞不自勝，拖長了聲音抗議了一句，落荒而逃。

    許子威看著她匆匆遠去的背影，再看看滿了通紅，卻忽然變成了悶嘴葫蘆的劉秀，忍不住在心裏悄然歎氣。

    劉秀見狀，心裏不免湧起了幾分負疚。但與此同時，陰麗華的影子，在眼前卻愈發清晰。

    好在鄧禹和朱佑兩個足夠機靈，察覺屋子裏氣氛尷尬，立刻想辦法轉移了話題。恰巧朝庭兵馬在入冬後，打過幾場勝仗，師徒倒也不乏談資。東拉西扯了片刻，盡歡而散。

    第三個學年很快開始，少年們的功課，更加繁重。而為了督促所有人上進，太學裏邊，也經常將高年級學生組織起來，麵對麵切磋學問。對獲勝者不乏獎勵，對失敗者卻不加任何懲罰，隻要積極參與，肯定不會吃虧。

    這些切磋交流活動，原本都是劉秀等人再次大展身手的好時機。但是，他們卻牢記許子威的教誨，輕易不再露麵兒。平素要麽躲在藏書室裏苦讀，要麽去孔家莊園裏頭修行射、禦二技，生活中雖然少了與外人競爭的樂趣，每個人的本事，卻都與日俱增。

    時光忙碌中過得飛快，眼看著，就又來到了初秋。許子威的乞骸骨表章，依舊沒獲得皇帝的恩準。劉秀怕老人煩悶，去許家的次數，便越來越勤。能幫忙處理些雜務，就處理一些雜務。能陪老人吃口熱乎飯，就陪老人吃頓熱乎飯。時不時還找些奇聞逸事來，哄老人開心。

    許子威見他孝順，愈發覺得自己這個關門弟子收得值！雖然無法讓他做女婿，也不再藏私，將平生本事傾囊相授。甚至包括一些為官之道，官場上的爭鬥手段，都舉了實際例子，手把手教了個清楚。

    這一日，劉秀在許家開完了小灶，匆匆返回太學。才在寢館裏換了衣服，正準備繼續去藏書樓苦讀，門卻忽然被人用力推開。快嘴沈定待帶著滿身的怒氣，一頭闖了進來。

    怎麽了，沈兄，誰惹到了你頭上？”劉秀對這位直心腸的官宦子弟印象不錯，見他被氣得臉色鐵青，忍不住低聲詢問。

    還能怎麽？太過分了，他們怎麽能吃相如此難看！青雲榜，青雲榜以後就徹底成了恥辱榜，沈某的名字，今後也徹底跟那幾頭臭蛆一道，爛了大街！”

    青雲榜？”自打吳漢做了駙馬之後，劉秀依舊很久沒聽到人提起過這三個字，忍不住皺著眉頭重複。

    你一直躲在藏書樓裏，兩耳不聞窗外事，當然不知道！”沈定看了他一眼，咬著牙揮舞拳頭，“既便知道，估計你也不會在乎。畢竟皇上那裏，你已經留下了名字，不像我們這些人，日日想著如何能揚名立萬！”

    到底怎麽回事兒？沈兄，我怎麽越聽越糊塗了！”劉秀被弄的滿頭霧水，忍不住低聲抱怨。

    青雲榜，青雲榜終於重開了。”沈定左顧右盼，終於照了個柔軟的枕頭，一拳砸了上去，“大夥日日盼著這個榜，希望能在上麵留下自己的名字。所以每次切磋，都傾盡全力。結果呢，這次上榜十人，王麟、王固、王璋、王恒他們，就占了前八。隻把第九和第十，留給我和蘇著！這他媽的哪裏還是什麽青雲榜？分明就是恥辱柱！沈某大好男兒，卻被他們偷偷拿去填了茅坑！”

    注1:繡衣，繡衣使者，漢武帝時的一種榮譽。被賜予繡衣的人，可以替皇帝體察民情，監督政令實施，彈劾地方百官。

    注2:爆竹，這裏指的是古代爆竹。即用火燒竹子，發出爆裂聲來辟邪。